... E, 24 anni dopo, il Big 3 non è più in cima

Carlos Navarro - 15 set 2026 | 13:01
Rafael Nadal Novak Djokovic Roger Federer Big Three

Per la prima volta in 24 stagioni, non c'è nessun membro del triumvirato tra Nadal, Djokovic e Federer all'interno della top-10. Chi dominava questo sport allora?

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Federer Nadal Djokovic

Il passare del tempo è travolgente. Ci supera tutti con la forza di un ciclone, non si ferma davanti a nulla né a nessuno e a volte ci immerge in uno stato di nostalgia ineluttabile. Esistono momenti o persone, però, che lo fermano. La sensazione più vicina a questo nel mondo del tennis si è vissuta con l'arrivo, la permanenza e la longevità nell'élite del Big Three: Roger Federer, Rafael Nadal e Novak Djokovic ci hanno ingannato, ci hanno viziato, ci hanno fatto pensare che le leggi della natura e della biologia non contassero per loro. Oggi è uno di quei giorni in cui usciamo da quell'illusione e inganno.

Per la prima volta dal 7 ottobre 2002, nessuno dei membri del Big Three appare nella top-10 del ranking ATP. Non è un'affermazione da poco: sono 24 stagioni di presenza ininterrotta, settimana dopo settimana, di almeno uno dei tre nomi menzionati. Arrivò prima Roger Federer, appropriandosi del circuito con eleganza e bellezza in egual misura, rompendo quella generazione di "interregni" dopo il tramonto di Agassi e Sampras; poi arrivò Rafael Nadal, nemesi assoluta e re della terra rossa, per stabilire un binomio che ha affascinato il mondo e, infine, apparve Novak Djokovic, colui che ha perpetuato l'eredità reciproca e ha trasformato quel ballo in una festa indimenticabile. Ma, com'era il tennis quando il Big Three non c'era? Chi dominava? Dove sono adesso? Niente come ripercorrere, in un giorno così speciale, quella top-10.

Così era la top-10 del ranking ATP 24 anni fa, l'ultima settimana in cui Federer, Nadal o Djokovic non erano nella top-10

  1. Lleyton Hewitt: In periodo di consegna di guerre, il tennis sembrava aver trovato un nuovo dominatore. Solidità, costanza, voglia di essere un muro da fondo campo e una buona mano quando si faceva valere a metà campo: Lleyton mirava a segnare un'era, ancor più constatando che la maturità a livello mentale non corrispondeva all'età sulla carta d'identità. Poi arrivò Federer, chiaro, e tutto cambiò. Ad oggi, l'australiano è il vivente esempio del passare del tempo: suo figlio, Cruz Hewitt, ha ottenuto un paio di settimane fa i suoi primi punti ATP... mentre Novak Djokovic, membro del Big Three, era ancora nella top-5 del ranking. Attualmente, l'australiano è selezionatore della Coppa Davis del suo paese.

     

  2. Tommy Haas: Il tedesco occupava la sua migliore posizione storica prima che gli infortuni interrompessero costantemente la sua carriera. Orfano tennistico, con un rovescio a una mano di bellissima fattura e uno stile di tennis che lavorava i punti a base di angoli e palle 3/4, il tedesco ha combattuto battaglie memorabili, ma mai con la regolarità e costanza che caratterizzerebbero molti dei suoi coetanei negli anni a venire. Anche lui esemplifica magnificamente la storica longevità del Big Three: Roger, Rafa e Nole si sono confrontati con lui in campo... e poi hanno vinto "il loro" torneo, un Indian Wells di cui ora è direttore.

  3. Andre Agassi: Nonostante gli alti e bassi di una carriera da film, Andre ha avuto il tempo di congedarsi da questo sport avendo vissuto da vicino l'esperienza di affrontare Federer e Nadal. Non era più l'Agassi elettrizzante di velocità fulminea e colpi a riga, ma un Andre più maturo, intelligente e metodico, ancora capace di approfittare del vuoto di potere e vincere i suoi ultimi Slam. Da allora, l'americano ha fatto il salto negli affari, ha scritto un libro, è stato commentatore e ha persino trascorso un periodo ad allenare Novak Djokovic. Ridi pure di come sfruttare il tempo.

     

  4. Marat Safin: Il re che non fu. Pochi giocatori della decade dei 2000 colpivano la palla con la virulenza e al contempo precisione con cui lo faceva Marat. La sua carriera non è stata segnata dalla longevità, e già allora aveva risultati misti dopo aver vinto gli US Open 2000, la sua carta di presentazione al mondo. Ora, Marat accompagna Andrey Rublev in occasioni sporadiche, offre consigli a giovani promesse... e, soprattutto, si gode la pace mentale che non ha avuto durante il suo periodo sulle piste.

     

  5. Tim Henman: Prima di Murray, la grande speranza britannica per rompere la siccità di Grand Slam era un Tim Henman ben ancorato nell'élite. Non ci riuscì mai, ma potrà vantarsi di aver affrontato giganti e di essersi mantenuto regolare, sempre vicino al vagone di testa del circuito. Da allora, Tim ha assunto un ruolo importante nello sviluppo delle promesse della LTA, oltre a essere uno dei principali commentatori della BBC in ogni Wimbledon.

     

  6. Juan Carlos Ferrero: Prima della migliore stagione della sua carriera sportiva, quella che gli avrebbe dato quel sognato Roland Garros, Ferrero già coesisteva con due realtà: quella del suo immenso talento (finalista a Parigi e arrivo nella top-10) e quella dei problemi fisici (disputò quella finale contro Albert Costa con un'iniezione di cortisone). Entrambe segnarono il suo percorso nel circuito, sebbene non definissero un tipo competitivo fino al midollo e con un equilibrio e fluidità nei suoi colpi invidiabili. Ancora una volta, nessuno come lui per chiarire la mostruosità dell'impresa del Big Three: passò dall'affrontarli a diventare l'allenatore di colui che avrebbe finito per detronizzarli (Carlos Alcaraz).

     

  7. Albert Costa: Quel circuito conservava ancora la figura degli 'specialisti', giocatori che brillavano su una superficie e la sfruttavano per perdurare nell'élite del circuito. Pochi misuravano meglio i tempi e si trovavano così a loro agio sulla terra rossa come il catalano, che veniva da conquistare Parigi e lasciava così il suo contributo nella storia di questo sport. Dopo il suo ritiro, Albert si è imbarcato in molte avventure, tra cui il suo periodo come selezionatore della Coppa Davis e la sua partecipazione al TEC di Barcellona, una delle principali accademie sul suolo spagnolo al giorno d'oggi.

     

  8. Sebastien Grosjean: Forse sorprende molti vedere il palmarès del francese (ha appena quattro titoli) e constatare che è arrivato a essere il #4 del mondo. A quel tempo, la gioventù giocava a suo favore, ed è stata la punta di lancia del tennis francese fino all'arrivo della generazione di Monfils, Tsonga o Gasquet. Proprio Richard lo ha allenato per oltre cinque stagioni, convivendo a stretto contatto con il dominio del Big Three; non è stata l'unica avventura nelle panchine, poiché è stato anche accanto a Arthur Fils e, cosa più importante, è stato selezionatore della Coppa Davis francese.

     

  9. Carlos Moyá: Che dire di Charly. Leggenda del tennis spagnolo, pioniere per molti e ancora in auge in un'epoca in cui era una minaccia per chiunque. In un'epoca in cui le carriere non si allungavano così tanto, il maiorchino mostrava un fisico invidiabile e apparteneva a una stirpe di giocatori quasi in estinzione, con un dritto ultradominante, su cui basava gran parte del suo tennis. Insieme a Agassi, l'unico ex tennista di questa lista che può vantarsi di aver allenato uno dei membri del Big Three (Rafael Nadal).

     

  10. Yevgeny Kafelnikov: A quel tempo, i giorni migliori del russo erano già passati, essendo l'unico 'sopravvissuto' insieme a Agassi di una generazione di veterani che voleva ancora mantenere una certa rilevanza. Non ci avrebbe messo molto a ritirarsi, appena un anno, ma continuò a rimanere competitivo, cedendo a Hewitt nelle semifinali degli US Open 2002 (il che gli permette di apparire in questo ranking). Ora è stridente sui social media, dove non è solito trattenere un'opinione, e nella televisione del suo paese, dove è stato commentatore in modo ricorrente. Tuttavia, le sue avventure dopo il tennis sono delle più interessanti, giocando tornei internazionali di poker e golf e diventando a un certo punto una delle voci più critiche di Putin in suolo russo (critiche che si sono ammorbidite negli ultimi anni).

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