Shelton batte Alcaraz in cinque set e si propone come favorito a New York

Fernando Murciego - 9 set 2026 | 09:35
ATP Ben Shelton US Open 2026 Carlos Alcaraz

Partita splendida di entrambi i giocatori, offrendo uno spettacolo sublime che è terminato oltre le tre del mattino. Se lo è aggiudicato Shelton, incontrando ora Tiafoe e garantendo un statunitense nella grande finale dell'US Open.
 

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Shelton sconfigge Alcaraz e si veste da favorito a New York. Fonte: Getty

Carlos Alcaraz non vincerà il US Open 2026. Non aveva nemmeno l'obbligo di farlo, anche se le scommesse lo consideravano il principale candidato al successo. La chiave era vincere questa sera contro Ben Shelton nei quarti di finale, un duello che l'americano si è aggiudicato grazie a una prestazione che conferma che è già pronto per il prossimo salto (6-7, 6-1, 6-3, 1-6, 7-6).

Sin dal primo set si è vista l'essenza di questo incontro. Sembrava che nessuno trovasse il modo di sfuggire all'altro e ogni opportunità valeva doppio. Alcaraz è riuscito a fare il break sul 5-5, ma la gioia gli è durata appena qualche minuto: Shelton ha reagito immediatamente, ha recuperato il break e ha mandato il parziale al tiebreak. Lì sono emerse alcune incertezze dello spagnolo, le prime in particolare con il diritto, mentre l'americano si posizionava 5-3. Sembrava avere il set in mano, ma Alcaraz ha cambiato marcia. Ha alzato il ritmo, si è fatto serio e ha incatenato i punti decisivi fino a ribaltare il tiebreak e chiuderlo per 7-5.

Sembrava il tipo di colpo che poteva lasciare Shelton colpito, ma è successo esattamente il contrario. I primi tre giochi del secondo set sono stati una battaglia all'interno della battaglia. Shelton ha finalmente trovato il break e, da quel momento, è partito. Alcaraz ha cominciato a mostrare un leggero calo fisico che ha avuto anche conseguenze mentali. Lo spagnolo ha capito che il set gli stava sfuggendo e ha deciso di amministrare le forze pensando a ciò che sarebbe seguito. Shelton non ha perdonato: 6-1 e partita completamente aperta.

Il terzo set ha confermato che ciò andava ben oltre un semplice momento negativo. Shelton ha iniziato con un 3-0 che elevava a nove i giochi consecutivi vinti dall'americano. Alcaraz era colpito, ma non sconfitto. Ha anche avuto momenti per sorridere, cercare il pubblico e rimanere connesso a un campo che, tuttavia, non stava offrendo le migliori condizioni per il suo tennis.

La notte newyorkese non ha aiutato lo spagnolo. La sua palla trovava a malapena altezza e il diritto, una delle sue grandi armi, non aveva la precisione né la profondità abituali. Shelton, invece, stava giocando probabilmente il miglior tennis della sua vita. Colpiva con decisione, sfruttava la sua potenza e non cedeva terreno. Il sogno di raggiungere le semifinali cominciava a prendere forma. Poi, è arrivato il blackout.

Quando Shelton sembrava avere completamente il controllo della partita, è scomparso dall'incontro. Il suo primo servizio è sceso fino al 58% di efficacia e, ancor più preoccupante, ha vinto a malapena il 20% dei punti giocati con il suo secondo serve. Alcaraz non ha dovuto brillare. Gli è bastato rimanere in partita e sfruttare il crollo del suo avversario. Il risultato è stato contundente, 6-1 per Carlos e tutto da decidere nel quinto. E allora è arrivato lo spettacolo.

Il quinto set è stato probabilmente il più bello di tutta la notte. L'Arthur Ashe era completamente in delirio anche se il tempo stava per avvicinarsi pericolosamente alle tre del mattino. Ogni servizio, ogni risposta e ogni scambio veniva celebrato come se fosse l'ultimo. Fino al 4-4, Shelton ha dovuto salvare due palle di break e Alcaraz, tre. Nessuno trovava la porta di uscita. Era impossibile sapere chi fosse più vicino alla vittoria perché, in realtà, erano esattamente nello stesso punto: sul bordo dell'abisso.

La partita si è conclusa nel supertiebreak. Il 6-6 ha lasciato il punteggio sospeso nell'aria. Non c'era più margine per correggere nulla, né tempo per pensare a ciò che era successo nelle quattro ore precedenti. Una risposta, un diritto, una decisione. Un minimo dettaglio poteva decidere tutto. E è caduto dalla parte di Shelton. L'americano si è portato a casa il tiebreak decisivo e ha firmato la vittoria più importante della sua carriera. Ha anche fatto storia: è diventato, insieme a Matteo Berrettini, il secondo giocatore capace di sconfiggere Alcaraz in un quinto set. Ora dovrà recuperarsi da una battaglia finita all'alba, perché venerdì lo aspetta un altro americano, Frances Tiafoe, in semifinali che promettono di continuare la festa del tennis americano a New York.

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