Shelton mette paura: "Ogni volta sono più vicino a dove voglio essere"

Ben Shelton ha presentato la sua candidatura al titolo del US Open 2026 con una grande vittoria contro un avversario molto complicato come Hubert Hurkacz, giocando a un livello altissimo e lasciando la porta aperta affinché questo possa finalmente essere l'anno in cui ottiene il suo primo Grand Slam giocando a casa. Infatti, ha riconosciuto che partite come queste aiutano a guadagnare fiducia per arrivare alle fasi finali.

Per il secondo anno consecutivo, Shelton viene da una vittoria all'ATP Montreal. A New York ha una spina nel fianco a causa della sua ritirata dell'anno scorso per infortunio nel suo match contro Adrian Mannarino, quindi quest'anno è perfetto per colpire duro e arrivare lontano. Con Jannik Sinner e Novak Djokovic non in gara, i suoi rivali principali saranno a priori Carlos Alcaraz e Alexander Zverev, ma si sente fiducioso e in costante miglioramento giorno dopo giorno per poterli affrontare.

Shelton spiega la sua efusiva celebrazione dopo aver battuto Hurkacz

So che non sono mai stato in svantaggio nel punteggio dei set, ma l'inerzia è sicuramente cambiata. Cioè, lui ha alzato il livello quando io stavo vincendo un set e un break, e la partita è passata da essere completamente sotto il mio controllo a essere in bilico. Nella seconda metà della partita, il livello a cui stavo giocando, riuscire a uscire da quella partita in quattro set e chiuderla come ho fatto... Credo di aver trovato molte cose riguardo allo stile di gioco che voglio mostrare verso la fine della partita. 

Questo è stato molto importante per me. Per questo le emozioni sono emerse alla fine. Era super emozionato di aver superato l'ostacolo e ovviamente sollevato, perché pensavo di servire bene, muovendomi bene, senza commettere errori da fondo campo, e oggi era una sfida difficile.

Vittoria importante in vista del resto del torneo

100%. Essere temprato nella battaglia è fantastico. Non credo che tu voglia giocare partite al meglio dei cinque set tutto il tempo. Forse avrei potuto vincere questa partita in modo più efficiente oggi, ma credo che gran parte del merito sia stato suo e del livello che ha cominciato a mostrare. Se non mi avesse messo sotto pressione come ha fatto oggi, ci sono molte cose che ho voluto correggere negli ultimi giorni che sono emerse naturalmente e che sono continuate a migliorare durante la partita. Quindi sì, credo che tu abbia colto nel segno. Giocare una partita così, senza dubbio, mi avvantaggia per il futuro.

Shelton parla delle sue aspettative per l'US Open

Sento che rispondo a questa domanda in ogni conferenza stampa, specialmente qui a New York, in tutte. Non ricordo l'ultima volta che ho pensato alla scarsità di titoli statunitensi, a parte che in conferenze stampa. Allo stesso tempo, abbiamo il campione in carica in questo torneo. Credo che ci siano molti giocatori in forma in questo momento. Sono concentrato sul mio gioco e sul prossimo turno, pensando a come posso migliorare e continuare a perfezionare il mio gioco.

Credo che questo sia un torneo in cui voglio sempre avere una buona prestazione, in cui mi piacerebbe competere e arrivare alla seconda settimana. Ma bisogna andare passo dopo passo. Tutte le domande che hai fatto, quei pensieri, emergono solo se anticipo gli eventi, e questo non è ciò che voglio fare.

Momenti di pressione contro un servitore come Hurkacz

Sto solo cercando di recuperare, ricaricare le energie. Ad essere onesto, questo è l'unico aspetto su cui mi concentro. Sì, è piacevole uscire dalla pausa con l'opportunità di rompere il servizio e mettermi in vantaggio. Il modo in cui ha servito oggi, specialmente nei punti di break, è stato frustrante perché pensavo di mettermi in posizioni per rompere il servizio più e più volte. 

Pensavo di avere fatto buoni servizi oggi. Continuava a servire punti chiave. Ace nei punti decisivi. Giocate decisive. Quindi dovevo semplicemente aspettare la mia opportunità per sfruttarla. Ma senza dubbio, è piacevole servire per primi, avere quel vantaggio, che l'altro giocatore sia sotto pressione alla fine dei set, cosa che non è accaduta nel secondo e terzo.

Shelton svela cosa vuole migliorare per il resto del torneo

Il mio servizio è un punto chiave. Nell'ultima partita, all'inizio dell'incontro di oggi,
non stavo colpendo bene il mio rovescio. Credo che sia qualcosa su cui ho migliorato molto lungo la partita di oggi. Cerco sempre di perfezionare la ricezione, e credo che praticamente tutte le partite in cui ho una buona giornata di ricezione finiscano con una vittoria per me. Penso che sia qualcosa che si acquisisce giocando diverse partite sulla stessa superficie, iniziando a sentire realmente il campo, come reagisce il servizio al rimbalzo o il timing.

Ci sono molti fattori che influenzano la ricezione, a seconda dell'ambiente, sia il fondo degli schermi dello stadio o come la palla reagisce al rimbalzo. Credo che cada giorno siano sempre più vicino a dove voglio essere. In queste prime due partite ho affrontato giocatori che servivano molto bene e avevano servizi eccellenti, quindi è bello mettermi alla prova in questo modo e dover ricevere molto, allungando la palla in posizioni difficili, e cercando di trovare il modo di farla entrare in campo. Ovviamente sto lavorando su tutto e cercando di perfezionare ogni aspetto, ma questi sono i punti chiave.

Cosa ha migliorato rispetto agli anni precedenti

Restando sono molto migliorato. Sono un giocatore più versatile. Posso vincere in modi diversi. Non devo limitarvi a servire a tutta velocità per ottenere punti facili. Ci sono altri modi per costruire il punto ed essere efficace. Mi muovo molto meglio e difendo meglio. Credo che il numero di break che riesco a ottenere, o il mio punteggio nei break, sia aumentato notevolmente nel corso degli anni, e credo che, in generale, sia un giocatore più intelligente.

Prossima partita contro Shapovalov

Sì, mi piace giocare contro di lui. Penso che sia una partita divertente ed emozionante. Mi sembra un giocatore eccezionale e un colpitore eccellente. Come hai detto, è elettrizzante in campo, e ogni partita che abbiamo giocato è stata molto divertente. È sempre una sfida diversa giocare contro un mancino. Non vedo l'ora di entrare in campo e dimostrare il mio valore.

Eredità di Arthur Ashe

Significa molto. Senonché Arthur Ashe, probabilmente mio padre non avrebbe mai giocato a tennis né avrebbe avuto le opportunità che ha avuto per arrivare così lontano in questo sport. Questo sport ha dato molto alla mia famiglia. È fantastico poterlo riconoscere e far parte della storia ogni volta che gioco in uno stadio che porta il suo nome. È un grande onore che il più grande stadio del tennis porti il tuo nome, ed è molto, molto meritato. Ci sono molti altri pionieri. Non solo statunitensi, ma persone di colore di molti paesi diversi che, in un modo o nell'altro, ci hanno aperto la strada per avere le opportunità che abbiamo oggi, incluso mio padre. Sì, sono molto grato. Ogni opportunità che ho di giocare in questo stadio è un onore per me, e lo apprezzo più di qualsiasi altra cosa in questo sport.

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