Nishikori dice addio ai Grand Slam preoccupato per il suo lascito: "È triste che non ci sia alcun asiatico nella top 30"

Si è conclusa l'avventura di Kei Nishikori negli slam. A 36 anni e attualmente fuori dalla top400, colui che è stato Nº4 del mondo ha disputato venerdì il suo ultimo incontro nella categoria perdendo contro Rei Sakamoto (6-4, 7-6) nell'ultimo turno di Qualy dell'US Open 2026. Un momento triste che si è rapidamente trasformato in una celebrazione.

E in effetti Nishikori ha molto di cui celebrare se guardiamo indietro e osserviamo i suoi numeri. È vero che le ultime stagioni sono state durissime, condannato dagli infortuni e senza alcuna continuità, ma questa fase gli è servita per assimilare meglio di chiunque altro la sua conclusione. Oggi ha lasciato New York con un sorriso, il luogo dove ha giocato la sua unica finale di Grand Slam nel 2014. Ha persino avuto parole molto belle nei confronti di Sakamoto, l'uomo che non ha esitato a designare come suo futuro successore.

Senno di poi senza pressione nella sfida finale

“Sono sicuro che lui avesse più pressione di me, io sono arrivato al match di oggi senza alcuna pressione. Ero molto emozionato di giocare contro Rei. Lo conosco da molto tempo e abbiamo fatto molti allenamenti insieme all'IMG. So che in questo momento non vuole perdere contro di me. Se fosse stato nel passato, forse sì, ma so che non vuole perdere e ha giocato molto bene. Ero molto emozionato prima del match e credo che lui abbia giocato davvero bene, molto veloce, con un buon servizio, e non mi ha dato modo di giocare, non mi ha dato un buon ritmo. Quindi oggi non ho potuto esprimere il mio miglior tennis”.

Un addio senza rimpianti

“Niente. Ho avuto fortuna. Voglio dire, ero felice di essere anche solo nella fase preliminare. So che è piuttosto raro dare un invito a qualcuno che non ha mai vinto un Grand Slam o che non ha nemmeno un titolo di Masters. Quindi sono molto felice di essere qui e credo che Stan (Wawrinka) se lo meriti. Ha vinto molti Grand Slam, è lì da molto tempo, continua a combattere e sono molto orgoglioso di lui e rispetto tanto quello che sta facendo ora. Mi sarebbe piaciuto vincere oggi e entrare nel tabellone principale, ma sono comunque molto felice di aver giocato tre partite, tre buone partite.”

A true champion!

Congratulations on a great career, @keinishikori. pic.twitter.com/GqcmocgXTd

— US Open Tennis (@usopen) August 28, 2026

Federer, l'idolo di Nishikori

“Non lo so. Penso di sì. È troppo grande per il tennis. Vedo molti articoli su chi è il GOAT, ma per me lui era il mio idolo. Forse per risultati è Djokovic, ma quando volevo vedere del tennis, lui era il giocatore il cui tennis mi divertiva davvero. Un tennis meraviglioso. Lo rispetto moltissimo e ho giocato molte partite contro di lui. Ne ho vinte un paio e sono stati grandi ricordi per me, grandi traguardi. Sono sicuro che anche ora ha moltissimi fan”.

Ammirazione per Djokovic e Nadal

“Rispetto davvero il fatto che Novak continui a essere nella top10, nella top5, e che continui a giocare un grande tennis. Forse ci sono alcuni infortuni, ma continua a lottare. Non è facile farlo, quindi rispetto davvero questi giocatori e, naturalmente, anche Rafa”.

Kei Nishikori parla dell'eredità che vuole lasciare in Asia

“Non ho ancora alcun piano. Spero di poter aiutare, specialmente il tennis giapponese o asiatico. È un po' triste che non ci siano giocatori asiatici nella top20 o top30 dopo di me. Questo mi preoccupa un po', ma come si può vedere con Jason, Yibing e Jerry, ci sono molti giocatori cinesi che possono entrare nella top20, spero anche nella top10, e anche Rei può diventare un grande giocatore. Spero di poter aiutare in qualche modo, forse non ora, ma sì in futuro. Spero che ci possano essere tre o quattro giocatori nella top20 o top30.”

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