Shelton corona la settimana perfetta e manda un avviso al circuito da Canda
L'americano ha firmato una finale imperiale contro Nakashima per difendere il suo titolo a Montreal: è pronto a mantenere questo livello nel prossimo US Open?
Vincere un Masters 1000 senza cedere un solo set è un privilegio al quale in pochi possono accedere. C'è qualcosa nel Canada, non sappiamo cosa, che rivoluziona e doma allo stesso tempo la fiera che è in Ben Shelton. In terre nordamericane è elettrico, veloce e furioso... ma anche pacato, sereno, imperiale. L'idillio dell'americano nel paese vicino continua: dopo essersi proclamato campione a Toronto l'anno scorso, ha deciso di raddoppiare la scommessa per conquistare l'ATP Montreal 2026 con il secondo Masters 1000 della sua carriera, coronando una settimana perfetta con una finale all'altezza contro il suo connazionale Brandon Nakashima (6-3, 7-6(4)).
Che modo di difendere una corona. Un tennis esplosivo, una maggiore resistenza del solito agli impatti del rivale e una calma che avevamo visto poche volte in Ben Shelton. Il cemento canadese lo ha spinto fino all'ultimo giorno, in una finale in cui è uscito un po' più timoroso del solito: sorprenderà molti, ma colui che ha iniziato a gestire meglio i nervi è stato il novizio, un Brandon Nakashima che ha ceduto pochi punti con il suo servizio nei primi giochi della partita e ha generato le prime palle di break. Come era successo contro Jódar, non è riuscito a sfruttarle... e, una volta raggiunto il mezzo del primo set, Ben è entrato nella sua Matrix personale per regalarci un'esibizione di tennis incredibile.
Ha Shelton il livello per essere candidato a vincere il US Open?
Gli ultimi tre giochi dell'americano per chiudere il primo set, inclusi due break, sono degni di un candidato a tutto. È così semplice. Un popurrì di colpi vincenti (il primo di essi, un diritto parallelo con curva che gli è servito per certificare il primo break), diritti impossibili, discese a rete controllate, passing shots incredibili; in definitiva, l'esplosività di un atleta privilegiato con la fiducia di chi sa che convertirà in oro tutto ciò che passerà per la sua racchetta. Nakashima, sorpreso dal numero di restituizioni che il suo avversario riusciva a fare, si è sbiadito nel suo schema di gioco davanti all'ardire e alla potenza di Shelton, con qualche salita a rete affrettata che il suo connazionale ha punito senza pietà.
Brandon è riuscito a riprendersi dall'urto che la partita gli ha inflitto, ritrovando la consistenza nel suo servizio per riportare la parità ad ogni turno di servizio. È riuscito anche ad uscire da situazioni complicate, con vari 0-30 e 15-30 salvati al servizio, il che dimostrava, però, che il break di Shelton era molto più vicino rispetto a tutta la mezz'ora precedente. Ha allungato la partita il più possibile Brandon, con buone combinazioni, volée al limite e un po' di fortuna, ma davanti a lui c'era una bestia molto diversa da quelle affrontate in sfide precedenti, qualcuno che concede poco al servizio e trasforma ogni diritto in un frustino molto imprevedibile.
CHAMPION IN CANADA. AGAIN. 🍁
Shelton defends his Masters 1000 title, as he defeats Nakashima 6-3 7-6(4)!@BenShelton #NBO26 pic.twitter.com/PIKU1VeKeA— Tennis TV (@TennisTV) August 14, 2026
Proprio un diritto di sopra in giù, con il centro del campo conquistato, è stato quello che ha concesso a Shelton il minibreak definitivo nel tiebreak del secondo set. L'onda di fiducia cavalcata da quello di Atlanta per tutta la settimana lo ha fatto affrontare il tiebreak senza paura di un possibile terzo set, consapevole che la partita era nella sua racchetta, senza pressione alcuna da eventuali favoritismi. Analizzare il suo cammino in Canada ci porta a domande, forse, grandiose: ha distrutto Mensik in una delle più grandi esibizioni dell'anno, ha ridotto Tien in un tipo senza armi e ha disarmato il giocatore più in forma di tutto il torneo in una finale che ha combinato mestiere con fuochi d'artificio. Ora, certo, quelle domande: è capace di fare questo in cinque set? Può il suo fisico sostenere questi picchi di intensità in modo più continuativo? Può giocare così contro Sinner e Alcaraz? Forse il US Open ci darà risposte più precise; fino ad ora, Ben, goditi una corona che ti sei guadagnato.
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