La incredibile storia familiare di Learner Tien: "Abbiamo visto gente morire"

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Dietro a un grande campione c'è una grande famiglia, e questo è il caso di Learner Tien. Il tennista americano, recente vincitore delle ATP Next Gen Finals, aveva appena vissuto il miglior anno della sua carriera professionale. L'anno della sua consacrazione, della sua prima ATP 250 a Metz e della sua ascesa al 28° posto in classifica. Tuttavia, per comprendere il suo successo è necessario comprendere prima la sofferenza attraversata dai suoi genitori e la storia di superamento che portano sulle spalle. 

In un documentario pubblicato da Tennis Channel, Khuong e Huyen Tien raccontano la vita che avevano da giovani e come hanno dovuto fuggire dal Vietnam verso gli Stati Uniti a causa della guerra. È stato a Irvine (California) che si sono incontrati grazie al tennis, iniziando così una tradizione che hanno trasmesso ai loro figli.

"Noi siamo stati più fortunati della maggior parte, perché abbiamo semplicemente preso un aereo dal Vietnam e siamo atterrati negli Stati Uniti", affermava Khuong. Huyen, d'altra parte, non ebbe altrettanta fortuna e dovette vivere il lato negativo della medaglia. "Lui è stato fortunato perché è arrivato in aereo, io sono arrivata su una barca. Abbiamo navigato per mare per 10 giorni e abbiamo avuto a che fare con diversi pirati, quindi abbiamo vissuto esperienze piuttosto drammatiche durante il viaggio. Avevamo visto persone morire", confessava.

Una volta sistematisi e andati all'università, il destino ha fatto il resto. "Ho ottenuto un lavoro come insegnante di tennis e allenavo una classe di adulti di sera. È lì che ho conosciuto Huyen. In quel momento, stava facendo un articolo e aveva bisogno di intervistare un uomo di una certa età, mi chiese se mi dispiaceva farlo e io accettai. Avevamo molte cose in comune e ci siamo incontrati in un campo da tennis. Questa è l'unica ragione per cui i nostri figli giocano a tennis", riconosceva Khuong.

I genitori di Tien sono stati i suoi allenatori durante la sua giovinezza

Fin da piccolo, Tien è cresciuto con una racchetta in mano, quindi per lui era "una cosa normale. È qualcosa che ci ha sempre accompagnato nelle nostre vite. Anche se stava progredendo, all'inizio non pensava molto al tennis professionistico. Il mio obiettivo è sempre stato vedere fino a che punto potevo arrivare".

Tuttavia, nei primi anni sono stati i genitori di Learner a prendere in mano la sua carriera, per un semplice motivo: "Dico sempre che il buon allenatore per tuo figlio è colui che sta sveglio di notte pensando a lui, ma quando sono giovani, questa persona di solito sono i genitori. Volevo assicurarmi di non solo insegnargli le cose giuste, ma farlo in un modo che non lo facesse odiare".

c'era sempre l'aspettativa nei confronti di Tien, ma lui si mostrava cauto quando gli veniva chiesto, al punto che suo padre arrivò a dubitare della sua motivazione. "La famosa frase di mio figlio era: 'beh, vedremo fino a che punto posso arrivare'. Anche se gli chiedevi se gli piaceva il tennis, quella era la sua risposta. Era strano, ma la diceva totalmente sul serio", confessava.

Il suo allenatore lo paragona a Roger Federer

Nelle categorie inferiori, Tien si è distinto sopra gli altri, ma è stato a 16 anni che ha dovuto compiere il passo successivo nella sua carriera. "È sempre stato il migliore nella sua categoria. È stato numero uno a 12 anni, a 14, a 16... e quando era numero uno a 16 anni, lo era anche nella categoria degli 18 contemporaneamente", confessava Jay Leavitt, il suo allenatore, per il quale "il gioco di Learner è speciale, è simile a Federer. Ha una capacità naturale di giocare in modo elegante".

In effetti, si è discusso se dovesse andare all'università o fare direttamente il salto nel professionismo, ma è stato lo stesso Tien a voler mantenere i piedi per terra. "Pensavo che fosse una buona idea andare all'università anche solo per un semestre e darmi del tempo per maturare fisicamente e mentalmente".

Il tennista americano si è formato, ha evoluto come voleva e ha fatto il salto nel circuito dove, ad oggi, è una delle promesse con maggior futuro. "Mi diverto molto con ciò che faccio ora e è la chiave per il mio successo. Mi piace guardarmi indietro e vedere da dove sono partito e dove sono ora. Sono sempre stato del tipo che va piano, ma ovviamente vincere Grand Slam e essere numero uno è il sogno di ogni bambino", affermava lo stesso Tien.

I suoi genitori non possono fare altro che ammirare ciò che è diventato, sapendo tutto ciò che hanno dovuto passare affinché ciò accadesse. "Sono orgoglioso in definitiva. Da quando siamo emigrati, non siamo mai tornati in Vietnam, ma abbiamo sempre parlato di tornare un giorno, affinché i nostri figli vedano da dove siamo partiti e quanto abbiamo lottato per dare loro la vita che hanno oggi". Una storia di superamento con un lieto fine e un'altra ancora da scrivere.

Questa notizia è una traduzione automatica. Puoi leggere la notizia originale La increíble historia familiar de Learner Tien: "Vimos gente morir"