Ljubicic: "Alcaraz è qualcosa di diverso, è quello che genera più entusiasmo tra i tifosi"

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Ivan Ljubicic (Banja Luka, Bosnia, 19 marzo 1979) è sinonimo di evoluzione, crescita e savoir-faire. Sia nella sua carriera tennistica, dove è invecchiato come un buon vino, raggiungendo come veterano alcuni dei suoi migliori risultati, sia al di fuori dei campi, diventando un punto di riferimento come commentatore, allenatore e direttore di competizioni. Se il suo viaggio con Roger Federer lo ha riportato in prima linea sul campo di battaglia, ora il croato combatte nell'ombra per riportare il tennis francese alla vetta della piramide del tennis mondiale.

Nelle ultime settimane, il gigante balcanico è stato colpito da una triste notizia. Impossibile nascondere le emozioni dopo la scomparsa di Niki Pilic, uno dei suoi "padri" tennistici e il capitano della squadra croata, di cui Ivan era uno dei pilastri in campo, che ha vinto la Coppa Davis nel 2005. Le storie di Pilic vanno oltre al suo incredibile successo nella competizione a squadre (è stato l'unico ad aver vinto questo evento con tre paesi diversi, facendo parte delle selezioni di Germania, Croazia e Serbia), ma è stato questo il motivo per cui Ljubicic, insieme ad altri nomi di spicco come Novak Djokovic o Boris Becker, si è trovato a Bolonia.

Lì si è svolto un sentito omaggio alla figura di Niki, il momento perfetto per accendere il registratore e avvicinarsi a lui in una breve pausa. È naturale che il tempo stringa ("Devo andare praticamente adesso," commenta mentre inizia a tirar fuori il baule dei ricordi), ma anche solo pochi istanti con lui mi fanno capire che è una persona molto generosa. "Non preoccuparti, se hai domande, chiedi pure, non c'è problema." Il tempo, di fronte a figure come lui, è estremamente prezioso... quindi non c'è tempo da perdere.

Niki Pilic, una figura un po' sottovalutata che Ljubicic reclama come una delle persone più importanti nel mondo del tennis

Impossibile iniziare con qualcosa o qualcuno che non fosse il motivo della sua presenza nelle terre italiane, soprattutto sapendo della stretta relazione che Niki e Ivan coltivavano. Una perdita terribile, certo, ma che offre l'opportunità perfetta per riconoscere la figura di Pilic al di là del suo successo nella Coppa Davis.

"Niki è il padre del tennis croato. È stato un vero pioniere, il primo. È una figura leggendaria. Le persone tendono a dimenticare che se oggi esiste il circuito ATP è grazie a lui: tutto è iniziato con il boicottaggio di Wimbledon nel 1973 da parte sua," ricorda commosso il nativo di Banja Luka. "A livello personale, significava molto per me: è stato il mio capitano in Coppa Davis quando abbiamo vinto, ma al di là dei suoi compiti come allenatore, era un mentore. Abbiamo trascorso molto tempo insieme, condiviso molte cose."

La sua scomparsa è stata molto commovente, i funerali e l'evento commemorativo organizzato dalla Federazione Croata sono stati impressionanti, ma siamo felici che questo tributo abbia avuto luogo qui: se c'è una persona che merita qualcosa del genere è Niki, poiché è stato l'unico a vincere la Coppa Davis con tre paesi diversi. È un fatto storico. Non è mai stato qualcuno che parlasse molto di sé stesso, non gli importava, non importava ciò che pensassero gli altri: voleva vincere, era un vincente, e tutto ciò che toccava si trasformava in un successo. Sfortunatamente, questo fa parte della vita, ma sono felice che abbia giocato a tennis fino all'ultimo dei suoi giorni. È stato una persona molto importante, non solo per il tennis croato, ma, come puoi vedere, anche per il tennis tedesco e serbo".

È facile apprezzare l'immenso segno che Niki Pilic ha lasciato su molti dei suoi allievi, diventati anche loro, come lui, leggende del mondo del tennis. Ivan cerca di aggiungere più pagine d'oro al suo curriculum con la Federazione Francese di Tennis, un binomio che è iniziato nel dicembre del 2022, una delle sue prime avventure dopo il suo viaggio con Roger Federer. Se qualcuno ha pensato che sarebbe stato qualcosa di temporaneo, che avremmo visto presto Ljubicic accanto a un giocatore di primo piano, si è sbagliato: il croato continua felice nel suo ruolo e inizia a vedere i primi frutti del suo lavoro.

"Sono responsabile dell'area delle competizioni, del tennis di alto livello, a livello verticale, dal basso verso l'alto. È una grande struttura, è una macchina importante. Il mio lavoro include dalle scuole fino al top, la Coppa Davis. Sono felice di essere circondato da persone molto valide. Cerco di condividere la mia esperienza, la mia conoscenza e il mio modo di operare, tutto ciò che so da una prospettiva indipendente. Il fatto di arrivare da fuori mi permette di vedere le cose da un punto di vista obiettivo, non sono legato a nessuno in particolare. Dopo due anni e mezzo stiamo cominciando a vedere i primi risultati. Vedremo come va avanti tutto".

Alcaraz, una forza della natura destinata a dominare, secondo Ljubicic, insieme a Jannik Sinner

È ora di passare alla più recente attualità, a un panorama tennistico dominato da Carlos Alcaraz e Jannik Sinner. Mentre il croato si prepara a partire, non smette di riflettere su un duopolio che, secondo lui, continuerà a governare il circuito ATP per almeno due o tre stagioni: “Sì, credo che le cose continueranno così. Penso perché sia Carlos che Jannik continuano a migliorare, continuano ad aggiungere elementi al loro gioco. La loro esperienza in partite importanti e in momenti di pressione continua a crescere". E il resto dei giovani, con quei nomi che hanno cominciato a emergere nel 2025?

"Il resto non è lì, non arriva a quel livello, quindi non mi aspetto che qualcosa cambi nei prossimi due o tre anni. Forse qualcuno spunterà, ma saranno esibizioni individuali qua e là, non penso che riusciranno a sfidare Carlos e Jannik a livello globale, per un intero anno. È interessante. Sono due giocatori diversi, due personalità diverse, quindi è fantastico vedere quel contrasto ogni volta che si affrontano. Le statistiche dicono che Carlos è un po' avanti rispetto a Jannik, è anche un po' più giovane, ma è affascinante e fantastico per il tennis avere una rivalità come questa subito dopo il Big Three”.

Per molti, è chiaro vedere riflesso Roger Federer in Carlos Alcaraz. Non stiamo parlando di numeri o lascito, è impossibile avere questa conversazione a queste altezze; ma di varianti, questioni stilistiche e creatività in campo. Nessuno meglio di una delle persone più vicine a Roger, che ha contribuito alla sua trasformazione tennistica a partire dal 2017, qualcuno che non perde d'occhio il circuito attuale e conosce di prima mano le grandi virtù del genio di El Palmar. Carlos Alcaraz è il più simile a Roger Federer al momento? Il dubbio e l'incertezza nella sua risposta lasciano spazio all'ammirazione e persino al sollievo, in una riflessione veramente interessante.

“Per quanto riguarda il tennis… forse. Sì. A livello di personalità e carattere, credo che siano completamente diversi, e penso che non si possa staccare l'uno dall'altro. Tuttavia, al momento Carlos è il giocatore più creativo, è il giocatore che genera più entusiasmo in un campo da tennis. Tuttavia, penso che sia ancora troppo presto per parlare di queste cose (sorride). Sì, penso che susciti queste emozioni nei tifosi di tennis, nelle persone che amano questo sport, genera qualcosa di diverso. C'è stato un momento, cinque o dieci anni fa, in cui avevamo paura che tutti i giocatori fossero uguali. Lui è stato quello che ha portato un angolo diverso attraverso il suo tennis. È fantastico”.

La lampadina che si accende a volte in Carlos illumina un modo diverso di comprendere il tennis, una frase firmata da Ivan Ljubicic che serve a chiudere il sipario in modo magistrale. Il croato si congeda, chiede scusa per la fretta e promette un prossimo appuntamento in futuro, forse in qualche altra onorevole coincidenza per caso in un qualsiasi torneo. Certamente sarebbe un piacere godere di una buona conversazione, magari con un po' di vino francese, che si prolunghi senza che l'orologio metta freni, ma così è il giornalismo: opportunità, intuizione, prontezza e un grande interlocutore che renda ogni chiacchierata interessante, indipendentemente dalla durata o dal contesto. Qui, nel cuore del BolognaFiere, si sono rispettati tutti i requisiti. Ci vedremo alla prossima.

Questa notizia è una traduzione automatica. Puoi leggere la notizia originale Ljubicic: "Alcaraz es algo distinto, es el que genera más entusiasmo en los aficionados"