Il tennis belga celebra un nuovo eroe

Il circuito di tennis si rinnova costantemente con l'apparizione dei nostri volti nel vagone d'elite. Raphael Collingnon, attuale N°93 nel ranking mondiale, è una delle racchette che ha attirato l'attenzione negli ultimi tempi, un uomo che sta godendo del suo miglior momento dopo aver superato Casper Ruud nell'ultimo US Open e essersi vestito da leader del Belgio nella Coppa Davis, aggiungendo una vittoria epica in trasferta contro l'Australia. A soli 23 anni, l'ascesa del belga è già una realtà inarrestabile, anche se ci sono ancora molti che non conoscono la sua storia.

In un'intervista con Eurosport France possiamo ascoltarlo condividere le emozioni che porta ancora con sé di queste ultime settimane, il culmine finora della sua carriera abituata ai Challengers e alle fasi preliminari dei tornei maggiori. Ora il suo profilo è cambiato, il suo tennis inizia a essere temuto e in Belgio - anche se è nato a Minessota, Stati Uniti - si sfregano le mani in attesa di un giocatore che insieme ai Bergs, Goffin e Blockx possano creare una squadra che con esperienza e giovinezza li porti al sogno di alzare una Ensaladera. Queste sono alcune dichiarazioni di Raphael Collignon dal punto più alto.

Il dopo esaltante Coppa Davis

"Sono tornato ad allenarmi, mi sto concentrando su altri obiettivi imminenti, come rimanere tra i primi 100 per qualificarmi direttamente al tabellone principale degli Open d'Australia, quindi non ho avuto molto tempo per toccare terra. Sto ancora rispondendo a qualche richiesta dai media, si continua a parlarne. Forse ora comincio a percepire più riconoscimento nel mio Paese, ogni tanto mi chiedono persino delle foto, il che è molto piacevole".

Costante crescita nel ranking

"Sono sempre progredito, ogni stagione. Ho debuttato nel circuito professionale nel 2021, classificandomi al #980 nel ranking. Nel 2022 ho avuto un ottimo anno, salendo al #280. Nel 2023 ho giocato molto bene nei primi sei mesi, sono entrato nella top200 e ho ottenuto le prime qualificazioni per i tornei del Grande Slam. Sfortunatamente, nel turno preliminare di Wimbledon mi sono rotto il braccio, poi ho cercato di tornare tre mesi dopo e mi sono fratturato il piede. Non ho giocato molto per sei mesi, mi sono fermato un po', finché finalmente l'anno scorso sono arrivato al #120. Credo di star evolvendo bene ogni stagione".

Battere Ruud agli US Open

"Quel match mi è stato molto utile, mi ha dimostrato di essere capace di produrre un grande tennis, come facevo già agli allenamenti, anche se poi mi costava tradurlo nelle partite, non sapevo gestire la pressione. Tra i punti e i tornei... non riuscivo a mostrare ciò che sapevo fare. Quella partita mi ha permesso di capire di cosa sono capace quando mi lascio andare. Avere una vittoria significativa in un Grande Slam, contro un giocatore che è stato N°2 del mondo e ora è N°12, per me è molto importante".

Battere De Minaur in Coppa Davis

"Dopo quella partita, la mia testa diceva che ormai poteva succedere qualsiasi cosa, anche stare peggio in classifica o non essere favorito, ma abbiamo il tennis per competere con gli altri ragazzi. Il match con Ruud mi ha permesso di credere un po' di più nelle mie possibilità. Contro Alex (De Minaur) è stato un match molto fisico, molto di battaglia da fondo campo, non è tra i primi dieci del mondo per caso. Ho vinto il primo set in un'ora e mezza, è stato cruciale per crederci, anche se poi ho avuto dei crampi nel terzo set, ma ho dato tutto. Dovevo avanzare, non permettergli di giocare, altrimenti sarei stato fregato. È stata una mia vittoria magnifica, la più bella che abbia mai avuto, ovviamente".

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Steve Darcis, capitano ed allenatore

"Lavoriamo insieme da cinque anni, ci siamo fermati nel 2020 perché è stato assunto dalla Federazione, ma mi ha allenato fin da quando ero molto giovane. Ho avuto la fortuna che la Federazione lo rendesse disponibile, poiché è molto difficile trovare qualcuno del suo calibro e con la sua esperienza. Con lui sono entrato nella top100 e, anche se non sono stato il più precoce, non penso di aver impiegato troppo tempo. Tutto questo, in parte, è grazie a lui. Mi pone un'enorme pressione, quando parla non posso che desiderare di ascoltare".

Il sogno del debuttante

"Ancora come un bambino, continuo a scoprire cose. Ho fatto il mio primo tabellone principale di un Grande Slam poco tempo fa, le prime vittorie in Coppa Davis, sto vivendo esperienze nuove, quindi non posso fingere. Ovviamente, ho gli occhi pieni di stelle ogni volta che scopro un nuovo posto ai Grand Slam, è qualcosa che avevo sempre visto attraverso lo schermo. Trovarmi ora in quegli spogliatoi è incredibile, non importa quanto bravo diventi, quella sensazione la provi sempre. Per me è una pazzia essere lì, adoro tutto questo, non posso nasconderlo. A poco a poco sto imparando a gestirlo, sei obbligato, non puoi sempre essere un bambino, devi concentrarti sul tuo lavoro".

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