Struff et son service infaillible déstabilisent Djokovic et redonnent espoir à Jódar

Jan-Lennard Struff, enfin, après huit défaites consécutives contre Novak Djokovic, profite des douceurs de sa première victoire contre le champion de 24 Grand Slams dans les huitièmes de finale de l’ATP Bâle. Bien qu'il ait dû transpirer, mais surtout insister. Pour tous les services qu'il a réalisés, le serbe n'a jamais cessé de se battre et il a dû conclure dans le tie break du troisième set après plus de deux heures et demie de combat. Cela dit, il a réussi sans perdre son service tout au long du match (6-7(4), 7-5, 7-6(5)). Et, comme si cela ne suffisait pas, il stoppe la tentative de remontée de celui de Belgrade pour se qualifier aux ATP Finals, ce que remercie Rafael Jódar.

Après avoir pesté lors de son débu face à un Ugo Humbert ardu et intense, Djokovic n'a guère eu le temps d'assimiler sa victoire, et encore moins de la savourer. Essentiellement parce qu'il a à peine 24 heures après avoir battu le Français, il doit affronter un autre adversaire difficile tel que Jan-Lennard Struff. Bien qu'il l'ait battu lors des huit fois où ils se sont rencontrés, l'Allemand arrive en forme après avoir atteint la finale de l'ATP 250 de Bruxelles.

Voici la victoire acharnée de Struff sur Djokovic en huitièmes de finale de l'ATP 500 Bâle

Si lors de son match contre le Français, les échanges longs et intenses ont prédominé, dans son duel avec l'Allemand, la situation allait être bien différente. Face à un grand serveur comme Struff, la différence allait résider dans celui qui serait capable de profiter de ses rares opportunités au retour. Les jeux se succédaient entre services et volées, mais aucun des deux ne profitait d'aucune option.

Cependant, deux erreurs du serbe ont permis à Struff d'obtenir deux balles de break, mais Nole a su les anéantir avec deux services puissants. Une fois l'unique opportunité de break écartée, le set a pris son chemin naturel et devait se décider dans un tie break où le moindre détail serait fatal.

Mais entrer dans ce territoire où tout se décide est le domaine où le loup de Belgrade aiguise ses sens. S'il était resté en grande partie du set sans réussir de bons retours, dans le tie break, il a su les réaliser pour décrocher un précieux mini break qu'il a su conserver pour remporter une première manche plus qu'équilibrée (7-6(4)).

Comme on peut s'y attendre, le deuxième set suit le même cours que le premier. C'est-à-dire, service, service et encore service. Pourtant, Djokovic commence à voir quelques failles dans le service de Struff, qui sauve deux balles de break. Tandis que le serbe se montre presque plus fiable que l'Allemand au service.

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Mais il est impossible de briser le mur du service d'un Struff qui, même lorsque son service ne répond pas, est capable de sauver une balle de break à 5-5 avec un jeu de fond efficace. Le set se dirige vers un autre tie break décisif, mais l'impensable se produit : trois doubles fautes de Djokovic dans un même jeu plongent le public de Bâle dans l'incompréhension et l'Allemand, après avoir défendu tout au long du set, réussit à obtenir un précieux cadeau pour envoyer le match au troisième set (7-5).

Maintenant, la tension est à son maximum, les jeux ne se déroulent pas aussi rapidement, mais les services continuent de déséquilibrer la balance. Djokovic ne profite pas d'une balle de break au début du set, ni avec 4-4. Des occasions dont on pourra se souvenir à l'avenir, mais pour l'instant, il n'accorde aucune option à Struff qui continue de servir et de monter pour voler au désespoir d'un Nole qui ne cesse de regarder vers son banc avec un regard mêlant colère et désespoir.

Il a laissé le germano sortir indemne, qui assure le tie break et n'a pas perdu son service pendant tout le match face à un Djokovic, probablement le meilleur retourneur de l'histoire, et qui commence à montrer des signes de fatigue. Comme pour le premier set, tout se décidera dans le tie break, et seulement l'un des deux peut gagner.

Ainsi, les deux s'engagent dans un duel tennistique de haute volée. Djokovic s'appuie sur son jeu de fond et Struff sur son service infaillible et sa volée, mais le marteau de l'Allemand frappe mieux et décroche un mini break qui pourrait faire moitié d'un match. Le serbe se bat avec toutes ses forces, comme il l'a fait tout au long du match, mais Struff ne cède pas, ne doute pas et ne pouvait conclure autrement qu'avec un service direct avec lequel il décroche sa première victoire (6-7(4), 7-5, 7-6(5)) contre Novak Djokovic.

Cependant, il se peut qu'il y ait une personne tout aussi heureuse, voire plus, que Struff, Rafael Jódar, qui maintient la distance avec le serbe avant un Masters 1000 de Paris décisif pour la qualification aux ATP Finals.
 

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