Zverev et d'autres numéros 1 surprenants à la fin d'une saison

Alexander Zverev a assuré sa place au panthéon des Dieux du tennis mondial, car il deviendra l'un des 20 joueurs de tennis de l'histoire à avoir terminé une année en tant que numéro 1 mondial. Le parcours du germain en 2026 a été très surprenant, mais il existe d'autres cas de joueurs qui ont atteint le sommet et ont terminé l'année à cette position sans être favoris pour y parvenir.

Bien qu'il soit vrai que Alexander Zverev deviendra le 30ème homme à goûter aux délices d'être numéro 1 du classement ATP, seulement 20 d'entre eux, y compris Sascha, sauront ce que c'est que de terminer une saison à cette position. Des joueurs de renom comme Moyà, Ferrero, Safin, Kafelnikov, Newcombe ou Becker n'ont pas réussi à terminer une année au sommet du classement.

Ainsi, le mérite de Zverev est immense, indépendamment du contexte et de la façon dont cela s'est produit. Peu étaient ceux qui pariaient sur l'allemand pour terminer 2026 en tant que numéro 1 mondial, Sinner et Alcaraz monopolisant tous les favoris pour cela. On peut dire que Sascha est l'un des cas les plus surprenants de joueurs qui terminent une année en tête du classement officiel.

Qui sont les numéros 1 à la fin d'une saison les plus surprenants de l'histoire du tennis ?

La première année où il y avait un classement ATP fut 1973, profitant de l'opportunité de Ilie Nastase pour faire valoir son titre à Roland Garros et terminer cette saison au-dessus de joueurs comme Newcombe ou Connors, qui avaient pourtant mérité cette position. Tout était très serré, mais le roumain a signé 40 semaines consécutives en tête de la liste, terminant cette année au sommet.

S'ensuivirent les empires de Connors (de 1974 à 1977) et de McEnroe (de 1981 à 1984) avec les deux années de Borg entre temps où le suédois était le maître du tennis mondial. Ainsi, en 1985, il peut sembler surprenant que Ivan Lendl, vainqueur d'un seul Grand Slam cette année-là (l'US Open), ait réussi à stopper la dynamique de McEnroe en tant que numéro 1 à la fin de la saison.

Le tchèque a obtenu cette position pendant quatre des cinq années entre 1985 et 1989, étant surpris par Mats Wilander en 1988, une année éclatante pour le suédois puisqu'il a remporté 3 des 4 Grand Slams de la saison. 

Peut-être que le cas le plus surprenant peut être attribué à Jim Courier, qui en 1992 a réussi à arrêter les deux années de domination d'Edberg en tête de la liste et à se dresser en prélude à un empire de la part de Sampras, qui serait numéro 1 pendant six ans consécutifs. Vainqueur en Australie et à Paris, l'américain a embellit le tennis et a devancé à la fois Stefan et Pete.

Il faut attendre l'année 2000 pour retrouver une autre des grandes surprises de l'histoire dans ce domaine, comme le fait de voir Gustavo Kuerten terminer l'année en tant que numéro 1. Lui qui était censé être un spécialiste confirmé sur terre battue, a réussi à maximiser son titre à Roland Garros cette saison et a terminé devant Safin et Sampras.

C'est le début d'une période d'entre-deux-guerres, qui a constitué une parenthèse entre la fin de l'hégémonie de Sampras et Agassi et le début de l'ère Federer. Lleyton Hewitt en a profité pour terminer deux années consécutives en tant que numéro 1, étant seulement âgé de 20 et 21 ans, ce qui a été considéré par beaucoup comme une grande surprise.

En 2003, il y eut le dernier des numéros 1 pour un joueur "terrestre" puisque Andy Roddick a remporté la mise dans une lutte acharnée jusqu'au dernier instant avec Juan Carlos Ferrero, qui a réussi à se hisser au sommet du classement après l'US Open, ainsi qu'avec Federer. Les deux étaient à moins de 330 points du canonier du Nebraska.

Une mention spéciale revient au numéro 1 de Andy Murray à la fin de 2016. Le britannique a réussi à briser la dictature du Big 3 avec une fin de saison apothéotique, en gagnant à Paris et aux ATP Finals et en jouant le numéro 1 contre Djokovic dans un match. Cette saison-là, le joueur de Dunblane a accumulé 9 titres, dont Wimbledon et 3 Masters 1000, ainsi que la Coupe des Maîtres et l'or olympique.

En définitive, l'histoire du tennis est parsemée de cas de joueurs qui ont terminé une saison en tant que numéro 1 mondial alors que peu croyaient qu'ils y parviendraient. Alexander Zverev a su saisir sa chance en 2026 pour faire histoire et inscrire son nom en lettres d'or dans les annales de l'histoire de ce sport.

Tennisman ayant terminé au moins une saison en tant que numéro 1 mondial

• Novak Djokovic: 8

• Pete Sampras: 6

• Roger Federer: 5

• Jimmy Connors: 5

• Rafael Nadal: 5

• Ivan Lendl: 4

• John McEnroe: 4

• Björn Borg: 2

• Lleyton Hewitt: 2

• Stefan Edberg: 2

• Carlos Alcaraz: 2

• Andre Agassi: 1

• Jannik Sinner: 1

• Jim Courier: 1

• Gustavo Kuerten: 1

• Andy Murray: 1

• Ilie Nastase: 1

• Mats Wilander: 1

• Andy Roddick: 1

• Alexander Zverev*: 1 (2026)

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