Djokovic et la méthode Wim Hof

Novak Djokovic ne figure pas parmi les meilleurs au monde ni n'atteint les finales de Grand Slam presque à 40 ans par hasard. Le Serbe prépare son corps et son esprit comme personne et une récente vidéo de lui dans une baignoire d'eau glacée a remis sur le devant de la scène une méthode qu'il pratique depuis des années : la méthode Wim Hof.

C'est une pratique qui combine des exercices spécifiques de respiration, une exposition progressive au froid et un entraînement mental. Ce n'est pas une mode récente dans sa carrière, puisqu'en 2020, il expliquait publiquement qu'il utilisait ces techniques et qu'il en trouvait des bénéfices à la fois physiques et mentaux.

Lorsqu'on essaie de comprendre comment Djokovic a réussi à prolonger sa carrière au sommet et à maintenir une préparation aussi minutieuse au fil des ans, de nombreux facteurs apparaissent. Alimentation, sommeil, méditation, flexibilité, mobilité, récupération, technologie et travail mental font partie d'une recherche constante. La méthode développée par Wim Hof, le Néerlandais connu sous le nom de The Iceman, s'inscrit précisément dans cette philosophie.

Qu'est-ce que la méthode Wim Hof ?

La méthode Wim Hof repose fondamentalement sur trois éléments : respiration contrôlée, exposition au froid et concentration ou entraînement mental. Sa technique respiratoire inclut des séries de respirations profondes suivies de périodes de rétention du souffle, tandis que le travail avec le froid est souvent introduit progressivement par des douches froides ou des immersions.

L'idée qui sous-tend le système n'est pas seulement de supporter des températures extrêmes. Il s'agit de placer volontairement l'organisme dans une situation inconfortable et d'apprendre à gérer sa réaction. C'est là qu'il est facile de trouver la connexion avec le tennis.

Lors d'un match important, un joueur ne peut pas contrôler le vent, le public, l'adversaire, un mauvais rebond ou le score, mais ce qu'il peut essayer de contrôler, c'est sa réponse face à ces stimuli. Pour Djokovic, cette capacité à retrouver l'équilibre interne a été un thème récurrent de son discours tout au long de sa carrière.

Djokovic pratique la méthode Wim Hof depuis des années

La relation entre Djokovic et ces techniques est documentée depuis longtemps. En février 2020, le Serbe a publié des images entrant dans une rivière de montagne en Italie. Il y est resté une minute et 45 secondes dans l'eau glacée et a ensuite expliqué ce qu'il cherchait avec cet exercice.

“J'utilise les méthodes de Wim et je les trouve bénéfiques pour ma vie en général”, affirmait alors Djokovic, ajoutant une idée qui résume assez bien son approche : “L'état d'esprit est tout”.

Djokovic associe cette expérience à la possibilité d'entraîner le corps et l'esprit pour faire face à des conditions difficiles et mieux gérer les situations de stress par la suite, pas seulement dans les matchs, mais aussi dans sa vie quotidienne.

Des mois plus tard, il a approfondi ce sujet lors d'une conversation publique avec Wim Hof lui-même. Le Serbe a directement relié la question à ce qu'il ressent pendant un match de tennis. Une même situation peut sembler complètement différente en fonction de son dialogue interne, de sa concentration et de sa capacité à contrôler ses pensées.

“Tout se résume au pouvoir de l'esprit”, a expliqué Djokovic. Pour lui, cette force ne s'acquiert pas par hasard, elle doit être travaillée consciemment.

Cela permet de mieux comprendre pourquoi la méthode lui a paru attrayante. Djokovic ne parle pas seulement de se retrouver dans une baignoire de glace. Il parle de s'habituer à une situation de stress, de reconnaître les réactions de l'organisme et d'essayer de reprendre le contrôle.

Le froid reste présent dans sa routine en 2026

Lors de Wimbledon 2026, Djokovic a été interrogé spécifiquement sur les méthodes de récupération qu'il utilise actuellement. À 39 ans, il a reconnu qu'il consacre plus de temps à la récupération qu'à tout autre moment de sa carrière et a énuméré quelques outils qu'il a testés ou continue d'utiliser : chambres hyperbares, cryothérapie, lumière rouge, thérapie électromagnétique et immersions dans l'eau froide.

Cela ne signifie pas que toute sa préparation actuelle suit strictement le protocole complet de Wim Hof, mais il confirme que le froid continue de faire partie des outils qu'il utilise pour prendre soin de son corps. Djokovic a testé pendant des années tout ce qu'il considère comme pouvant lui donner un avantage en récupération, prévention ou préparation mentale.

Plus loin de ce que Djokovic fait avec un type dans une baignoire de glace, le Serbe est plus que habitué à faire cela.

Depuis des années, il suit la méthode Wim Hof.

Il s'expose au froid extrême en suivant des exercices respiratoires et un entraînement mental.

Ses bénéfices sont :

🧊… https://t.co/E0AkACAifl pic.twitter.com/4RvslXaBGD

— José Morón (@jmgmoron) 20 septembre 2026

Quels bénéfices peut-il réellement avoir ?

Une revue systématique publiée dans PLOS One en 2024 a trouvé des indices indiquant que la méthode Wim Hof peut engendrer des changements dans la réponse au stress et dans certains marqueurs inflammatoires. Certaines études ont observé des augmentations d'adrénaline et des modifications dans la réponse inflammatoire après l'entraînement. Cependant, les chercheurs eux-mêmes avertissent que les preuves disponibles restent limitées. Les échantillons étudiés étaient petits, avec entre 15 et 48 participants, principalement des hommes, et de nombreuses études présentaient un risque élevé de biais.

Il n'existe pas non plus de preuves solides que la respiration Wim Hof rende directement un athlète plus rapide, plus résistant ou un meilleur joueur de tennis. Les études sur la performance physique offrent des résultats mitigés et la revue elle-même estime qu'il est prématuré d'affirmer qu'elle améliore la performance sportive.

Le froid dispose en revanche d'une littérature scientifique plus étendue. Une revue et un méta-analyse publiés en 2025, avec des données de 3 177 participants, ont détecté une réduction du stress dans certaines mesures après l'immersion et quelques signes positifs en qualité de sommeil et en qualité de vie. En revanche, aucune amélioration claire et immédiate de la fonction immunitaire n'a été trouvée et il a été constaté que l'immersion froide produit initialement une réponse inflammatoire aiguë.

Chez les sportifs, de plus, une autre revue publiée en 2025 a constaté que l'immersion dans l'eau froide après l'exercice favorisait la réactivation parasympathique, un indicateur lié au passage de l'organisme d'un état de haute activation à un autre de récupération.

Autrement dit, il existe des mécanismes et des effets intéressants, mais les convertir en explication de l'extraordinaire performance de Djokovic irait bien au-delà de ce que disent les données.

À quoi cela pourrait-il servir à un joueur de tennis ?

C'est probablement dans la combinaison du corps et de l'esprit que l'on comprend le mieux l'intérêt de Djokovic. Le froid génère une réaction immédiate, car il change la respiration, augmente l'activation physiologique et oblige à vivre avec une sensation inconfortable. Essayer de rester calme dans ces conditions peut devenir un exercice de régulation du stress.

Transposé au tennis, un 5-5 dans un cinquième set, un public adverse ou deux balles de break consécutives provoquent également des réponses physiologiques telles que tension musculaire, accélération du pouls, respiration altérée et pensées négatives. Djokovic lui-même explique depuis des années que son objectif n'est pas d'éliminer ces émotions, mais de les détecter et de revenir le plus rapidement possible à un état qui lui permette de concourir. Son intérêt pour la méditation, la respiration ou l'exposition au froid répond à cette même quête.

C'est pourquoi la méthode Wim Hof peut être comprise davantage comme un élément au sein d'un système beaucoup plus large, car Djokovic a toujours cherché à maximiser son potentiel et sa longévité en testant différentes techniques que d'autres rejetteraient. Qu'à presque 40 ans, il soit en forme pour faire ce que nous l'avons vu faire à Melbourne cette année, par exemple, est un signe clair que nous avons affaire à quelqu'un qui prend soin de son corps au maximum et que son âge corporel ne correspond pas à son âge biologique.

Et pour Djokovic, la préparation ne s'arrête pas lorsqu'il dépose la raquette. Elle consiste également à entraîner la façon dont son corps et son esprit réagissent quand les choses commencent à devenir inconfortables. Pour réussir sur le court, il ne suffit pas de travailler à l'intérieur, mais aussi à l'extérieur.

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