L'arme secrète de Pegula pour défier Sabalenka : "Elle a beaucoup travaillé là-dessus"

Jessica Pegula affronta cette prochaine nuit l'un des matchs les plus importants de sa saison. L'Américaine fera face à Aryna Sabalenka pour une place en finale de l'US Open 2026, un duel qui opposera deux styles très différents et qui exigera de la Nord-Américaine de toucher sa meilleure version.

Mark Knowles, l'un de ses deux entraîneurs, a parlé avec Tennis Channel du tournoi spectaculaire de sa protégée et a mis en lumière l'une des grandes évolutions qui pourraient faire la différence face à la numéro un mondiale : son service.

“Pour Jess, évidemment, le plus important est toujours la constance. Ce n'est jamais facile, il y a beaucoup de pression pour les Américaines lorsqu'elles viennent à ce tournoi, mais elle adore jouer ici. C'est l'un de ses tournois préférés et elle répond toujours à cette pression”, a expliqué l'ancien joueur de 55 ans.

Pegula a de nouveau prouvé à New York sa capacité à rester concentrée dans les matchs même lorsque les choses tournent mal. Son entraîneur déclare être particulièrement satisfait de l'avoir vue surmonter des situations compliquées sans perdre son calme. “Sa capacité à ne pas paniquer, à réaliser qu'elle avait la confiance nécessaire pour revenir, m'a beaucoup impressionné”, a-t-il pointé.

La pièce la plus importante pour vaincre Sabalenka

Mais s'il y a un aspect qui peut s'avérer décisif contre Sabalenka, c'est le service. Face à une joueuse capable de transformer n'importe quelle balle courte en problème, offrir peu de points et commencer les échanges avec un avantage peut être pratiquement une question de survie. Knowles confirme que Pegula y travaille depuis un certain temps. “Elle a beaucoup travaillé sur son service. Je pense que nous avons pu l'aider sur quelques aspects et elle a vraiment bien servi”, résout-il.

L'amélioration, de plus, ne consiste pas seulement à frapper plus fort. “Elle a appris un peu mieux où frapper la balle à son point le plus haut, selon si elle veut slice, kick ou plat”, a expliqué l'entraîneur, qui a même plaisanté sur le plafond qu'elle peut encore atteindre : “C'est une championne, elle va continuer à travailler jusqu'à ce qu'elle puisse servir comme Sampras”.

L'Américaine a également trouvé une source inattendue d'apprentissage lors des entraînements. Knowles a déclaré que Pegula profite même de ses séances avec Ben Shelton pour lui poser des questions sur le service, en particulier sur le kick popularisé par son père, Bryan Shelton. “L'une des grandes qualités de Jess est qu'elle essaie toujours de s'améliorer, elle cherche toujours à apprendre. Tous les sportifs ne sont pas ainsi”, a-t-il souligné.

Et là apparaît une des clés de cette demi-finale. Sabalenka ne laisse généralement pas beaucoup de temps pour réfléchir. Son tennis oblige à répondre en permanence face à la puissance, à la profondeur et à la vitesse de ses frappes. C'est pourquoi Pegula devra résister à cette tempête, mais aussi trouver ses propres moments pour prendre l'initiative.

Son entraîneur croit précisément en sa capacité à traiter l'information. “Une chose est d'écouter quelque chose et une autre est d'essayer de l'appliquer. Elle fait un très bon travail en absorbant l'information et en la transférant immédiatement.” Ce matin arrivera l'examen décisif. Sabalenka sera une montagne de puissance, mais Pegula arrive à ce rendez-vous avec de l'expérience, de la confiance et un service qui semble avoir fait un pas en avant.

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