Les Grands Chelems ouvrent la porte à la suppression des cinquièmes sets

Le nouveau PDG de lOpen d'Australie a enflammé le débat sur les Grand Slams et le format au meilleur des cinq sets. Andrew Abdo, le nouveau directeur exécutif de Tennis Australia, a mis sur la table la possibilité que les Grand Slams abandonnent ce format pour le tableau masculin et expérimentent des matchs plus courts à certaines étapes. L'objectif : rivaliser pour l'attention de nouvelles générations habituées à consommer du divertissement de manière de plus en plus immédiate.

Abdo, arrivé à Tennis Australia après avoir dirigé la National Rugby League australienne, considère que le tennis ne peut pas rester à l'écart des changements dans les habitudes de consommation des jeunes. Il n'a pas proposé de solution définitive, mais a exprimé une intention qui pourrait particulièrement déranger les puristes du tennis.

« Peut-être qu'à l'avenir, lors des Grand Slams, selon les tours ou la durée, nous ne jouerons pas au meilleur des cinq durant tout le tournoi. Peut-être que le système de points changera », a-t-il expliqué lors de la conférence SportNXT tenue à Melbourne.

La phrase contient un mot clé : peut-être. Pour l'instant, il n'existe aucun projet confirmé pour transformer le format des quatre grands. Cependant, le fait que le responsable de Tennis Australia évoque publiquement cette possibilité démontre que le débat est ouvert, ce qui effraie face à ce qui pourrait survenir si les quatre Slams s'accordent sur cette mesure.

Faut-il toucher à l'un des grands symboles des Grand Slams ?

Cela fait plusieurs années que cet argument est entendu : il faut s'adapter aux jeunes pour que le tennis s'ouvre à une nouvelle communauté, ayant un public d'âge moyen assez élevé. Avec des matchs très longs, à des horaires très variables et difficiles à suivre à la télévision, certains pensent que supprimer les cinquièmes sets attirerait davantage de jeunes spectateurs.

Précisément, le dernier Open d'Australie a fourni deux exemples difficiles à utiliser comme argument en faveur de la réduction de la durée. Carlos Alcaraz et Alexander Zverev ont disputé pendant 5 heures et 27 minutes la demi-finale la plus longue de l'histoire du tournoi, avec une victoire de l'Espagnol par 6-4, 7-6(5), 6-7(3), 6-7(4) et 7-5. C'était également le troisième match le plus long jamais disputé à Melbourne Park.

Des heures plus tard, Novak Djokovic a eu besoin de 4 heures et 9 minutes pour vaincre Jannik Sinner par 3-6, 6-3, 4-6, 6-4 et 6-4. Deux demi-finales, dix sets et pratiquement dix heures de tennis qui sont devenues l'un des grands événements du tournoi.

Ce que Abdo utilise comme exemple de ce qu'il ne voudrait pas, parce que trop long, est utilisé par les fans pour désigner l'une des meilleures journées de tennis que nous ayons jamais vues.

La position du nouveau responsable de Tennis Australia a une nette dimension commerciale. « Si vous voulez maximiser votre résultat commercial, nous sommes dans le domaine du divertissement », a défendu Abdo, qui estime que les règles, les formats et le produit lui-même doivent évoluer pour rivaliser avec d'autres options sportives et de loisirs.

Son discours vise des modifications possibles du système de notation ou des formules qui permettraient d'accélérer certaines phases du tournoi sans éliminer complètement ce qui différencie un Grand Slam du circuit régulier. C'est probablement là que se trouvera le véritable débat dans les prochaines années. Pourrons-nous maintenir le meilleur des cinq uniquement à partir des huitièmes ? À partir des quarts ? Introduire des formats différents dans les premiers tours ? Changer le système de points avant le nombre de sets ?

Ce qui est curieux, c'est que Tennis Australia discutait exactement du contraire il y a à peine quelques mois. Craig Tiley, prédécesseur d'Abdo et maintenant PDG de la USTA, a défendu lors de l'Open d'Australie dernier la possibilité que les femmes commencent à jouer des matchs au meilleur des cinq sets à partir des quarts de finale. Son argument était précisément que l'intérêt du spectateur augmente à mesure que le match progresse.

Deux responsables de la même organisation et deux chemins apparemment opposés. Tiley imaginait un Grand Slam avec plus de cinq sets. Abdo envisage la possibilité d'en avoir moins. Tous deux, cependant, partent d'une même question : comment le tennis doit-il évoluer pour rester pertinent dans une industrie du divertissement de plus en plus compétitive.

Le tennis mourra s'ils suppriment les cinquièmes sets

Toujours avec le même argument de vouloir séduire les jeunes, les Grand Slams se trouvent sur cette ligne fine où essayer de conquérir un nouveau public pourrait les faire perdre celui qu'ils ont déjà. Avec un record de 1,3 million de spectateurs à l'Open d'Australie précédent, il serait très audacieux d'essayer de changer complètement un sport.

Le tennis devrait-il se jouer avec une poêle parce que ce serait plus amusant et attirerait plus de public ? Les joueurs devraient-ils jouer déguisés en poule pour attirer les jeunes ? Que cette idée circule réellement dans les bureaux des dirigeants des Grand Slams effraie tout le monde.

Esto no va contra este hombre, en concreto, sino contra el mismo argumento de siempre: tenemos que adaptarnos a los jóvenes.

¿Por qué?

¿Cambiaría el fútbol para poner reglas nuevas por atraer a nuevos jóvenes? ¿Metemos que los goles de fuera del área valgan doble o que cada… https://t.co/krSZK2oSfE

— José Morón (@jmgmoron) September 8, 2026

Ce qu'il faut faire, et dans ce domaine nous sommes déjà en retard, est de mettre en œuvre une série de mesures qui permettraient au tennis de devenir un sport de ce siècle, et non pas de celui d'il y a deux siècles.

- Que l'ensemble du circuit ATP et WTA puisse être vu à la télévision sur une même plateforme, et non que chaque Slam soit visible à des endroits différents, rendant difficile le suivi des matchs que l'on souhaite voir
- Meilleurs horaires (il est insupportable d'avoir des matchs qui se terminent à 3 heures du matin)
- Des toits sur les courts principaux (s'il pleut, il n'y a pas de tennis : que se passerait-il si deux semaines de pluie consécutives survenaient à cause d'une tempête ?)
- Un accès aux images des matchs beaucoup plus facile (modèle NBA avec des temps forts et partageable sur les réseaux sans droits d'auteur), car cela crée une communauté en se répandant sur les réseaux sociaux. C'est ici que l'on attire le public jeune
- Un calendrier moins chargé, avec plus d'options pour voir des duels entre les meilleurs (que 2026 puisse se terminer avec UN Alcaraz-Sinner et 0 dans les Grand Slams est un échec monumental), il faut promouvoir que les meilleurs puissent s'affronter plus souvent comme c'est le cas dans d'autres sports comme le football ou la NBA.

Jusqu'à ce que cela soit mis en œuvre, nous pouvons faire ce que nous voulons, les jeunes continueront de s'intéresser à ce sport. On risque également de vouloir s'adapter à des goûts qui pourraient changer dans 5 ans. Ce qu'il ne faut jamais perdre, c'est l'essence de ce sport, qui, d'autre part, vit le meilleur moment de son existence en termes d'intérêt général.
 

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