Shelton fait peur : "Chaque jour, je me rapproche un peu plus de l'endroit où je veux être"

Ben Shelton a présenté sa candidature au titre du US Open 2026 avec une grande victoire contre un adversaire très compliqué comme Hubert Hurkacz, jouant à un niveau très élevé et laissant la porte ouverte à ce que cette année soit enfin celle où il remporte son premier Grand Slam en jouant à domicile. En fait, il a reconnu que des matchs comme celui-ci l’aident à gagner en confiance pour atteindre les rondes finales.

Pour la deuxième année consécutive, Shelton vient de remporter l'ATP Montréal. À New York, il a une épine en travers du pied après son abandon l'année dernière en raison d'une blessure lors de son match contre Adrian Mannarino, donc c'est l'année parfaite pour frapper un grand coup et aller loin. Sans Jannik Sinner ni Novak Djokovic en lice, ses principaux rivaux seront a priori Carlos Alcaraz et Alexander Zverev, mais il se sent confiant et s'améliore jour après jour pour pouvoir leur faire face.

Shelton explique sa célébration effusive après sa victoire contre Hurkacz

Je sais que je n'ai jamais été en désavantage en termes de score de sets, mais l'élan a définitivement changé. C’est-à-dire que son niveau a augmenté quand je gagnais un set et un break, et le match est passé de complètement sous mon contrôle à être en jeu. Dans la seconde moitié du match, le niveau auquel je jouais, pouvoir sortir de ce match en quatre sets, et le conclure comme je l'ai fait... Je pense que j'ai trouvé beaucoup de choses en termes de style de jeu que je veux montrer durant la fin du match. 

C'était très important pour moi. C'est pourquoi les émotions ont débordé à la fin. J'étais super ému d'avoir surmonté cela et soulagé, évidemment, parce que je pensais que je servais merveilleusement bien, me déplaçant bien, sans faire d’erreurs depuis le fond du court, et c'était une tâche difficile aujourd'hui.

Une victoire importante pour le reste du tournoi

100%. Être aguerri dans la bataille est génial. Je ne pense pas qu'on veuille jouer des matchs en cinq sets tout le temps. Peut-être que j'aurais pu gagner ce match de manière plus efficace aujourd'hui, mais je pense que une grande partie du mérite revient à lui et au niveau qu'il a commencé à montrer. Si je ne m'étais pas senti sous pression comme je l'ai fait aujourd'hui, il y a beaucoup de choses que j'ai voulu corriger ces derniers jours qui se sont présentées naturellement et ont continué à s'améliorer tout au long du match. Donc oui, je pense que tu as raison. Jouer un match comme ça, sans aucun doute, me profite pour l'avenir.

Shelton parle de ses attentes pour l'US Open

Je sens que je réponds à cette question à chaque conférence de presse, surtout ici à New York, dans toutes. Je ne me souviens pas de la dernière fois où j'ai pensé à la sécheresse de titres américains, à part dans des conférences de presse. En même temps, nous avons le champion en titre dans ce tournoi. Je pense qu'il y a beaucoup de joueurs sur une bonne lancée en ce moment. Je me concentre sur mon propre jeu et sur le prochain tour, réfléchissant à comment je peux améliorer et continuer à perfectionner mon jeu.

Je pense que c'est un tournoi où je veux toujours performer, où j'aimerais être en compétition et atteindre la deuxième semaine. Mais il faut y aller étape par étape. Toutes les questions que tu as posées, ces pensées, surgissent ou me viennent à l'esprit seulement si je me projette, et ce n'est pas ce que je veux faire.

Moments de pression contre un serveur comme Hurkacz

J'essaie juste de récupérer, de recharger mes batteries. Pour être honnête, c'est ce sur quoi je me concentre. Oui, c'est agréable de sortir du changement de côté avec l'opportunité de peut-être breaker le service et prendre l'avantage. La façon dont il a servi aujourd'hui, surtout lors de ces points de break, était frustrante parce que je pensais que je me mettais en position de breaker le service encore et encore. 

Je pense que j'ai bien resté aujourd'hui. Il continuait à s'offrir des points clés. Des aces au point de match. Des jeux décisifs. Donc j'ai simplement dû attendre ma chance pour en profiter. Mais c'est certainement agréable de servir en premier, d'avoir cet avantage, que l'autre joueur soit aux abois à la fin des sets, ce qui ne s'est pas produit dans le deuxième et le troisième.

Shelton révèle ce qu'il veut améliorer pour le reste du tournoi

Mon service est un point clé. Lors du dernier match, au début de la rencontre d'aujourd'hui,
je ne frappais pas bien mon revers. Je pense que c'est quelque chose que j'ai beaucoup amélioré tout au long du match d'aujourd'hui. J'essaie toujours de perfectionner la remise, et je pense que pratiquement tous les matchs où j'ai un bon jour de remise se terminent par une victoire pour moi. Je pense que c'est quelque chose que l'on acquiert en jouant plusieurs matchs sur la même surface, commençant à vraiment sentir le court, comment le service réagit au rebond ou le timing.

Il y a de nombreux facteurs qui influencent la remise, selon l'environnement, que ce soit le fond des écrans du stade ou la façon dont la balle réagit en rebondissant. Je pense que je suis de plus en plus proche de là où je veux être. Dans ces deux premiers matchs, je me suis heurté à des joueurs qui servaient très bien et avaient d'excellents services, donc c'est bien de pouvoir me tester de cette manière et de devoir beaucoup retourner, étirant la balle dans des positions délicates, et essayer de trouver comment la mettre dans le court. Évidemment, je travaille sur tout et essaie de perfectionner chaque aspect, mais ce sont les points clés.

Ce qui a amélioré par rapport aux années précédentes

Je suis beaucoup meilleur en retour. Je suis un joueur plus polyvalent. Je peux gagner de différentes manières. Je n'ai pas besoin de me limiter à servir à plein régime pour obtenir des points faciles. Il y a d'autres façons de construire le point et d'être efficace. Je me déplace beaucoup mieux et défends mieux. Je pense que le nombre de breaks que je réalise, ou mon taux de points gagnants sur les breaks, a considérablement augmenté au fil des ans, et je pense qu'en général, je suis un joueur plus intelligent.

Prochain match contre Shapovalov

Oui, j'adore jouer contre lui. Je pense que c'est un match amusant et divertissant. Je le trouve exceptionnel et un excellent frappeur. Comme tu l'as dit, il est électrisant sur le court, et chaque match que nous avons joué a été très amusant. C'est toujours un défi différent de jouer contre un gaucher. J'ai hâte de sortir sur le court et de montrer de quoi je suis capable.

Héritage d'Arthur Ashe

Ça signifie beaucoup. Sans Arthur Ashe, mon père n'aurait probablement jamais joué au tennis ni eu les opportunités qu'il a eues pour arriver si loin dans ce sport. Ce sport a beaucoup donné à ma famille. C'est super de pouvoir le reconnaître et d'être partie intégrante de l'histoire chaque fois que je joue dans un stade qui porte son nom. C'est un grand honneur que le plus grand stade du tennis porte ton nom, et c'est très, très mérité. Il y a beaucoup d'autres pionniers aussi. Pas seulement des Américains, mais des personnes de couleur de nombreux pays différents qui, d'une manière ou d'une autre, nous ont ouvert la voie pour avoir les opportunités que nous avons aujourd'hui, y compris mon père. Oui, je suis très reconnaissant. Chaque opportunité que j'ai de jouer dans ce stade est un honneur pour moi, et j'en profite plus que tout autre chose dans ce sport.

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