La lettre émotive de Svitolina à sa fille parlant de Monfils : "Cela va bien au-delà du tennis"

Elina Svitolina et Gael Monfils forment l'un des couples les plus emblématiques de l'histoire récente du tennis. Ils maintiennent une grande discrétion depuis des années, mais sans cacher le grand amour qu'ils ressentent. Avant que le Français ne fasse ses adieux à l'US Open 2026, la joueuse ukrainienne a honoré son héritage avec une lettre dans The Player's Tribune qui est devenue virale.

C'est compréhensible. Le texte n'est pas seulement un retour sur leur histoire commune, mais aussi une déclaration d'amour au tennis et une explication de tout ce qui se cache derrière cette personnalité si médiatique de Gael Monfils qui a charmé le monde. Elina Svitolina pointe plusieurs aspects qu'il vaut la peine de revoir avant de lire toute la lettre, qui est adressée à leur fille Skaï.

Svitolina commence par parler du joueur de tennis qu'elle a connu de loin lorsqu'elle était une jeune joueuse en Ukraine. Pour elle, Monfils a toujours été un joueur différent, capable de transformer le tennis en spectacle grâce à sa créativité, sa vitesse, sa coordination et son intelligence.

"Avec ton père, c'est très simple. Tu peux montrer à quelqu'un un seul point, même un seul coup, et il le comprendra", écrit-elle. Elle explique la raison : "il pouvait faire ressentir quelque chose aux gens", une capacité que, selon elle, peu de sportifs ont eue.

Du tennis à une histoire d'amour

La lettre reconstruit également le début de leur relation. Svitolina et Monfils se sont rencontrés en 2017, à New York, bien qu'ils aient à peine échangé quelques mots. Un an plus tard, après avoir remporté les WTA Finals à Singapour, ils se sont retrouvés à Paris et ont commencé à faire connaissance.

Ce qui devait initialement être un simple café a pris pratiquement toute la journée. "Nous avions beaucoup en commun, comme deux personnes vivant une vie complètement folle dans le tennis", se souvient Svitolina. Peu après, il y eut ce rendez-vous étrange où Monfils est arrivé avec un jeu de cartes et a réalisé un tour de magie pour deviner sa carte. "Quelques semaines plus tard, nous vivions pratiquement ensemble", raconte-t-elle. Trois ans plus tard, ils se sont mariés.

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Depuis lors, Svitolina affirme avoir découvert une version très différente de la personne que le public voit sur le court. "Les gens qui ne voient que ton père sur le court peuvent le voir simplement comme quelqu'un qui divertit", explique-t-elle. Cependant, en dehors, elle le définit comme "une personne assez complexe", réfléchie et beaucoup plus silencieuse que ne pourrait le suggérer son image publique.

Un compagnon essentiel dans les moments les plus difficiles

L'un des passages les plus personnels de la lettre arrive lorsque Svitolina se souvient de l'invasion russe de l'Ukraine, survenue pendant les premières étapes de sa grossesse. Sa famille se trouvait dans le pays et la situation était particulièrement éprouvante.

"Il y a du soutien et ensuite il y a du soutien", affirme-t-elle. Dans son cas, Monfils ne s'est pas contenté de l'accompagner émotionnellement : "Non seulement il m'a soutenue, mais il a vraiment été mon partenaire dans cela". Et elle ajoute une phrase particulièrement significative : "Il m'a fait sentir que je n'étais pas seule. Il m'a fait sentir que nous formions une équipe".

Svitolina se souvient également des difficultés que Monfils a affrontées pendant son enfance en tant qu'homme noir en France et dans un sport comme le tennis. Elle raconte que déjà enfant, il s'est retrouvé face à des clubs qui l'empêchaient d'accéder à cause de la couleur de sa peau. Pour elle, ces expériences aident à expliquer la personnalité et la perspective humaine du Français.

Une carrière qui mérite d'être célébrée

La Ukrainienne consacre une bonne partie de sa lettre à revendiquer également l'athlète. Elle se souvient de ses 21 années consécutives à gagner au moins un match en Grand Chelem, de ses 13 titres ATP, de son numéro 6 en tant que meilleur classement, de ses quatre participations olympiques, de ses 14 sélections en Coupe Davis et de ses 19 saisons atteignant au minimum une finale ATP.

Mais pour Svitolina, réduire la carrière de Monfils aux titres conquis serait profondément injuste. Pendant des années, rappelle-t-elle, de nombreuses voix ont tenté de le convaincre qu'il devait changer son style pour atteindre le succès attendu de lui.

"On lui disait qu'il fallait qu'il joue d'une manière ou d'une autre, qu'il change son jeu ou qu'il ait l'air plus sérieux", explique-t-elle. Et c'est là que se manifeste le message central de toute la lettre : "La vie ne consiste pas simplement à additionner nos résultats".

Pour Svitolina, ce qui est vraiment important, c'est la manière dont Monfils a parcouru son chemin : les expériences qu'il a vécues, les relations qu'il a construites, les émotions qu'il a suscitées et sa capacité à rester fidèle à son identité.

"Il est toujours resté fidèle à son propre chemin, à son propre style, à sa propre identité", écrit-elle. Et elle termine par une revendication qui résume parfaitement ce que Monfils a signifié pour elle et pour le tennis : "Il n'y en a pas eu d'autre comme Gael Monfils".

Voici toute la lettre de Svitolina à Monfils dans The Player's Tribune

Chère Skaï :

Dans quelques jours, quelque chose de très spécial va se produire, ici même, à Paris. Tu n'as que trois ans, donc tu es encore trop petite pour savoir ce que cela signifie :) Mais je t'écris cette lettre dans l'espoir qu'un jour tu lises ce que pensait ta mère et que tu comprennes. Tu comprendras pourquoi ton père signifie tant pour tant de gens à travers le monde. Tu comprendras pourquoi sa carrière a été si extraordinaire... et pourquoi son dernier Roland Garros est un moment si beau.

Tu comprendras qu'à certains moments, le tennis est bien plus que du tennis.

Mais je vais d'abord te parler du tennis en lui-même, car quand il s'agit de ton père et de ce sujet, il y a énormément à raconter. La première chose que tu dois savoir, je crois, c'est que Gaël Monfils a été l'un des joueurs les plus capables de créer des coups spectaculaires que ce sport ait vus. Il y a eu d'autres joueurs plus constants ou qui commettaient moins d'erreurs... mais c'est curieux. Quand tu expliques pourquoi ces joueurs sont grands, tu dois peut-être donner une longue explication, montrer beaucoup de statistiques, un match entier ou un tournoi complet. Mais avec ton père, ce n'est pas le cas. Avec ton père, c'est très simple. Tu peux montrer à quelqu'un un seul de ses points, même un seul coup, et il comprendra. Parce que ton père, avec un seul coup, à un seul moment, pouvait accomplir quelque chose que je crois que très peu de sportifs ont réussi : faire ressentir quelque chose aux gens.

C'était presque comme être à un concert et écouter une chanson parfaite, ou être au cinéma et entendre une phrase parfaite, et ressentir : "Mon Dieu. WOW !". Cela te coupe le souffle. Je ne dirais pas que le sport est généralement ainsi. C'est la compétition, tu sais. Mais quand tu vois jouer Gaël, il y a des moments où tu te connectes à quelque chose de plus profond que le sport. Des moments où tu penses : "D'accord, le tennis ne consiste pas simplement à ce qu'un joueur essaie d'épuiser l'autre jusqu'à le détruire". Dans ses meilleurs moments, il y a aussi de la magie.

Et ton père était le meilleur magicien.

Sa créativité, sa vitesse, son intelligence, sa coordination... et, soyons honnêtes, son joli sourire :) Avec Gaël, tu as l'impression qu'il propose un spectacle de magie juste pour toi. Et je ne le sais pas seulement par son tennis, mais aussi par notre premier rendez-vous. Hahaha ! Laisse-moi te raconter l'histoire.

Quand j'étais jeune joueuse en Ukraine, je savais qui était Gaël Monfils simplement parce que je le voyais à la télévision. De plus, dans le magasin de notre centre de tennis, il y avait de nombreuses raquettes en vente, et l'une d'elles était un modèle Prince avec sa photo sur la housse en carton. Si à l'époque, quelqu'un m'avait dit que je finirais par épouser "le garçon de la raquette en carton de Prince"... je pense que j'aurais d'abord dit : "Cette raquette est trop lourde !". Et deuxièmement : "Je n'y crois pas".

Pendant des années, pour moi, c'était principalement ça. Puis je suis devenue professionnelle et j'ai engagé un entraîneur qui était français, comme Gaël. C'est ainsi que nous nous sommes rencontrés : en 2017, à New York, sur un court d'entraînement à Central Park, grâce à un ami que nous avions en commun. Mais j'étais très timide, donc nous nous sommes juste dit bonjour.

Un an plus tard, j'avais 24 ans et j'ai gagné les WTA Finals à Singapour. Après avoir gagné, je suis allée à Paris pour célébrer et j'ai publié quelque chose sur Instagram. Un jour, je t'expliquerai ce qu'est Instagram. Ton père a vu ma publication et m'a écrit pour me dire qu'il était aussi à Paris et me demander si nous voulions nous rencontrer pendant que chacun sortait avec ses amis.

Nous nous sommes rencontrés, mais toute la nuit, il ne m'a à peine parlé. Pour être juste, il était sobre. Moi, j'étais... en train de célébrer. Haha ! Mais à la fin de la nuit, quand je partais du bar, il m'a accompagné jusqu'au taxi et m'a demandé si je voulais prendre un café avec lui le lendemain.

Je lui ai dit : "Bien sûr !".

Il est difficile de savoir si ce café était officiellement un rendez-vous. Les hommes peuvent être assez ambiguës avec ces choses-là. Mais je pense qu'une partie de la beauté était précisément que ce soit quelque chose de "non officiel". Nous avions beaucoup de choses en commun, comme deux personnes menant une vie absolument folle dans le tennis, et je me suis sentie bien de pouvoir lui parler sincèrement de cette vie.

Je me souviens même avoir parlé du fait que je voulais avoir des enfants... Ce n'est pas vraiment un sujet typique pour un premier rendez-vous ! Je lui ai dit : "Je jouerai probablement jusqu'à 28 ou 29 ans, ensuite je ferai une pause et j'aurai un bébé, puis je recommencerai à jouer". Je pense qu'on peut beaucoup apprendre sur une personne par la façon dont elle écoute, et ton père était un très bon auditeur à ce moment-là. J'ai ressenti que je pouvais lui confier n'importe quoi.

Ce qui devait être un café rapide s'est finalement transformé en une journée entière. Juste nous deux, à marcher dans Paris et à apprendre à nous connaître. D'accord, peut-être que c'était un rendez-vous.

Et puis, avant de nous dire au revoir, j'ai enfin rencontré Gaël, le magicien.

En parlant uniquement comme ta mère... je ne dirais pas que c'est toujours un bon signe qu'un garçon apporte un jeu de cartes à un rendez-vous. Alors garde cela à l'esprit pour le futur.

Mais ton père était charmant. Il m'a adressé un grand sourire, a sorti son jeu de cartes et m'a dit : "Très bien, Elina. Maintenant, je vais te montrer un tour de magie. Que me donnes-tu si je devine ta carte ?".

Je lui ai répondu : "Ehhh... je ne sais pas... un câlin".

Alors j'ai eu honte de ma réponse et je l'ai changée pour : "Un bisou sur la joue".

Bien sûr, dès que j'ai dit cela, Gaël a fait un tour incroyable et a deviné la carte. Je lui ai donc donné un petit bisou sur la joue... et le rendez-vous s'est terminé.

Je pense que quelques semaines plus tard, nous vivions pratiquement déjà ensemble.

Trois ans plus tard, nous nous sommes mariés.

Et maintenant, presque cinq ans se sont écoulés. C'est fou d'y penser. Nous avons vécu énormément de choses ensemble en tant que couple. Et depuis que tu es né, en tant que trio. Je me sens très chanceuse de pouvoir vivre cette aventure avec ton père.

Ce n'a pas toujours été facile. En fait, parfois, cela a été plutôt difficile. Mais je pense que c'est ce que signifie le mariage et une relation de couple. C'est une grande leçon que j'ai apprise et aussi une grande leçon pour toi : être le partenaire de quelqu'un peut être amusant, mais cela demande aussi beaucoup de travail. C'est pourquoi il faut s'assurer de choisir une personne qui se sente à l'aise avec les deux.

Et pour moi, cette personne est Gaël.

Je pense que beaucoup de gens qui voient ton père sur la piste le perçoivent simplement comme un joueur qui divertit. Un showman charismatique, avec une personnalité colorée, tu sais. Mais en dehors de la piste, je dirais qu'il est très différent.

C'est une personne assez complexe. Il a un esprit très fort et réfléchi, et j'ai toujours l'impression qu'il pense profondément à beaucoup de choses. En réalité, il est généralement plus silencieux que bruyant.

C'est comme si toute la créativité qu'il avait mise dans son tennis au cours de sa carrière, il la mettait maintenant dans notre vie de famille. Que ce soit en jouant avec toi pendant la journée, en te lisant avant de dormir ou en suivant des cours qu'il pourra utiliser dans sa prochaine carrière professionnelle, je crois qu'il fait toujours de petites choses pour prendre soin et réconforter notre trio.

Parfois, le soutien dont j'ai eu besoin n'a pas été précisément minime.

Seulement quelques mois après notre mariage, alors que j'étais au début de ma grossesse avec toi, l'invasion à grande échelle de l'Ukraine a commencé. Ce n'est pas seulement mon pays d'origine, mais de plus, ma famille s'y trouvait à ce moment-là.

C'est difficile même d'expliquer à quel point il était effrayant d'essayer de comprendre ce qui se passait et de localiser tes grands-parents pour les mettre en sécurité.

Mais je te dirai une chose : c'est dans des moments comme celui-ci que tu découvres vraiment si quelqu'un est à tes côtés. Parce qu'il y a le soutien du type "Oh, chérie, je suis là pour toi"... et puis il y a le soutien véritable.

Avec ton père, c'est ainsi. Il ne s'implique pas à moitié. Il ne se limite pas à être à mes côtés, mais il devient vraiment mon partenaire dans tout ça. Comme si c'était son propre pays qui subissait une tragédie et comme si ce étaient ses propres parents qui étaient en danger.

Les tennisman, soyons honnêtes, nous sommes bons pour être seuls. Mais s'il y a quelque chose de beau dont je peux me souvenir de cette époque si terrible, c'est comment Gaël a réussi à me faire sentir exactement le contraire de la solitude. Il m'a fait sentir que je faisais partie d'une équipe.

Malheureusement, je crois que l'une des raisons pour lesquelles ton père a un caractère si fort et une perspective si humaine est qu'il a vécu beaucoup de choses au cours de sa vie, en particulier en tant qu'homme noir en France et dans un sport comme le tennis.

C'était l'une des premières conversations que nous avons eues lorsque nous avons commencé à sortir ensemble. Il m'a raconté que, quand il était enfant et participait à des tournois à moins de dix ans, il y avait des clubs où il n'était pas autorisé à entrer à cause de la couleur de sa peau.

Ça m'a brisé le cœur et ça m'a beaucoup mise en colère. Mais cela m'a aussi fait admirer encore plus le chemin qu'il a parcouru.

Sincèrement, Skaï, j'espère que lorsque tu liras ceci, il te semblera impossible de croire que quelque chose comme ça aurait pu se produire un jour. Mais je pense que cela existe encore dans le monde, bien que cela prenne des formes différentes. Je l'ai moi-même constaté dans certaines des réactions envers ton père et envers moi en tant que couple interracial.

Je suis toujours surprise de la manière dont il aborde ces choses. Il le fait avec une immense élégance.

Et quand je pense aux expériences que tu auras en tant que fille métisse et, plus tard, en tant que femme métisse, je sais à quel point je suis reconnaissante que Gaël soit ton père. Il n'y a personne en qui je fais plus confiance pour t'aider à naviguer dans le monde.

Et maintenant, bien sûr, je dois revenir au tennis.

Parfois, avec ton père, il arrive qu'il soit une personne si appréciée et qu'il ait tant de qualités qu'il vaut la peine de célébrer qu'on puisse oublier de parler suffisamment du TENNIS.

Et dire que son tennis, à lui seul, mérite d'être célébré serait vraiment sous-estimer la situation.

Quel joueur.

Comme je l'ai dit, les statistiques ne peuvent pas refléter toute sa grandeurs unique, mais laisse-moi te donner quelques chiffres : 21 ans consécutifs à gagner au moins un match individuel dans un Grand Chelem. Le Français avec le plus de victoires en matches individuels de Grand Chelem. 14 sélections avec la France en Coupe Davis, avec un bilan de 12-3 et deux finales disputées.

Il a représenté la France lors de quatre Jeux Olympiques, y compris ceux de Paris 2024, quelque chose qui, je le sais, a beaucoup compté pour Gaël.

Pendant 19 ans consécutifs, il a atteint au moins une finale ATP, une réalisation que seuls cinq joueurs ont réussie dans l’histoire. Il a remporté 13 titres ATP. Il a été nommé Meilleur Débutant de l'Année de l'ATP à 19 ans. Il a atteint la 6ème place mondiale, le meilleur classement de sa carrière, à 30 ans. Et il a remporté un titre ATP à 38 ans, devenant ainsi le joueur le plus âgé à en gagner un dans l'histoire du circuit à ce moment, bien qu'il déteste qu'on l'appelle vieux. Haha !

Et il a une histoire extraordinaire à Roland Garros. Il a remporté le titre junior en 2004. Ensuite, il a atteint les demi-finales lors de cette édition mémorable de 2008. Et maintenant, tant d'années plus tard, il aborde son dernier tableau principal à égalité avec le record de matches gagnés à Roland Garros par un tennisman français.

C'est extraordinaire.

Mais, de tout ce que j'espère que tu comprendras un jour sur la carrière de ton père, je veux terminer par ce que je considère comme le plus important.

Et cela a à voir avec quelque chose qui s'est produit pendant une grande partie de sa carrière professionnelle : beaucoup de gens ont essayé de le changer pour l’adapter à leur idée de ce que "devrait" être.

On disait que Gaël devait jouer d'une certaine manière, ou d'une autre, qu'il devait modifier son jeu d'une façon concrète ou qu'il devait se montrer plus sérieux. Et que, s'il faisait tout cela, il pourrait peut-être gagner un Grand Slam.

Dans le tennis, on parle beaucoup de gagner des Grand Slams. Tout tourne autour de l'obtention de ces résultats. Et cela était particulièrement vrai dans la génération de ton père, avec des joueurs comme Federer, Nadal et Djokovic, qui semblaient des machines. Grand Slam après Grand Slam, ils étaient champions.

Et bien sûr, beaucoup de gens en France ont toujours voulu qu'un des tennismen français de cette génération soit champion. Quand cela n'arrivait pas, je pense qu'il apparaissait un sentiment qu'il fallait être critiques, parce qu'il devait y avoir une raison.

Alors ils commençaient à parler des résultats de ton père d'une certaine manière.

Mais la vérité est qu'il y avait tellement de choses sur ton père que ces personnes ne connaissaient pas.

Ils ne connaissaient pas son incroyable dévouement, ce 1.000% qu'il donnait jour et nuit, ni les sacrifices qu'il avait faits pour arriver là où il en était. Ils ne savaient pas à quel point il prenait au sérieux la responsabilité de représenter son pays ni combien il désirait bien faire pour la France.

Et je pense que ce qui est le plus important qu'ils ne savaient pas... c'est presque comme un secret que ton père a découvert.

Très peu de gens connaissent ce secret.

Mais ton père me l'a appris, alors maintenant je te le raconterai.

Le secret est le suivant : la vie ne consiste pas simplement à additionner nos résultats. La vie est bien plus que cela.

Il s'agit de qui nous sommes et de qui nous devenons en essayant d'atteindre ces résultats.

Il s'agit des expériences que nous pouvons vivre, des relations que nous pouvons construire, des émotions que nous pouvons éveiller et partager.

Il s'agit de rester fidèle à nous-mêmes.

Est-ce que ce que je dis a du sens ?

Parce que, quand je pense à ton père et à sa carrière, plus que tout autre chose, je pense à cela.

À la façon dont il est toujours, toujours, toujours resté fidèle.

Fidèle à son propre chemin. À son propre style. À sa propre identité. À ses propres croyances. À sa joie pour le jeu. À son respect pour le jeu. À son amour du jeu. Et même, simplement, au jeu lui-même.

Et j'espère que quand les gens parleront de l'impact qu'il a eu sur ce sport, partout et en particulier ici, à Roland Garros, c'est ce qu'ils diront.

J'espère qu'ils diront :

"Gaël Monfils, il n'y en a eu aucun comme lui".

Gaël Monfils a signifié énormément pour le tennis, mais il a aussi signifié quelque chose de bien plus profond que le tennis.

Gaël Monfils est resté fidèle à lui-même.

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