Shelton, à un pas de défendre sa couronne : "C'est ici que je veux être"
Si l'été dernier nous voyions Ben Shelton remporter son premier tournoi de Masters 1000, maintenant une seule victoire le sépare de la conquête du deuxième. De nouveau au Canada, un pays auquel il semble être connecté.
Ben Shelton est de nouveau à un pas de la gloire au Canada, bien que ce ne soit pas dans la ville qui l'a vu goûter à la gloire il y a douze mois. L'Américain s'est qualifié pour la finale du Masters 1000 de Montréal après avoir dominé Learner Tien, en enchaînant ainsi une semaine parfaite au cours de laquelle il n'a pas encore cédé un seul set.
Un an après avoir conquis le titre à Toronto, Shelton a maintenant l'occasion de défendre sa couronne et de soulever un nouveau Masters 1000. L'Américain a reconnu que parvenir jusqu'ici n'a pas été simple, malgré la clarté de ses résultats. “Ce serait un manque de respect de dire que l'un de ces matchs a été facile”, a affirmé Shelton en conférence de presse, rappelant notamment ses duels contre Jenson Brooksby et Joao Fonseca, au cours desquels il a dû faire face à des situations délicates. “Ce tournoi n'a rien offert de gratuit, rien de facile”, a-t-il expliqué.
Pour le nord-américain, l'expérience de devoir lutter tout au long du tournoi peut même être bénéfique en vue d'une finale qu'il attend extrêmement exigeante. Son rival ce soir sera Brandon Nakashima, qu'il a battu lors de toutes ses confrontations précédentes, bien que plusieurs d'entre elles aient été décidées au tie-break. L'Américain ne se fie pas à ces précédents et a souligné l'évolution de son compatriote : “C'est un grand joueur, son jeu s'est amélioré chaque année. Sa droite est devenue une énorme arme et son service a toujours été l'une de ses grandes forces”, a-t-il apprécié.
Shelton a également mis en valeur les autres ressources de Nakashima, notamment un revers qu'il considère “comme l'un des meilleurs au monde”, ainsi que sa capacité à jouer sur toute la surface. “C'est une force à prendre en compte sur n'importe quelle surface”, a-t-il affirmé. C'est pourquoi il s'attend à une bataille très différente de celles auxquelles il a fait face cette semaine et considère que le duel est également un grand attrait pour les fans.
À la recherche du combo Toronto-Montréal
La finale aura aussi une signification spéciale pour Shelton. Il y a un an, il a conquis son premier Masters 1000 et il peut maintenant devenir l'un des rares joueurs capables de défendre immédiatement un titre de cette catégorie. “Ce serait vraiment joli”, a-t-il reconnu. L'Américain a assuré que concourir pour des titres est exactement là où il veut être, qu'il s'agisse d'un ATP 250, d'un 500, d'un Masters 1000 ou d'un Grand Slam.
“Être ici un an plus tard et avoir l'opportunité de soutenir ce que j'ai fait l'année dernière est quelque chose de très spécial”, a-t-il confié. Shelton sait qu'il a devant lui une énorme opportunité pour confirmer sa progression et donner suite à une saison qu'il a lui-même qualifiée de montagne russe. Contre Nakashima, il aura la possibilité de conclure la semaine avec un autre grand titre. “Je vais tout donner sur le terrain”, a-t-il promis.
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