Alexandra Eala, un cauchemar pour le top 10
Après avoir conquis le titre à Washington, la joueuse de tennis philippine renforce son impressionnant bilan chaque fois qu'elle affronte des rivales parmi les dix meilleures du monde. Est-ce une question de temps avant qu'elle n'intègre le top 10 ?
Il existe des statistiques qui expliquent mieux que n'importe quel classement le potentiel d'une joueuse de tennis. Alexandra Eala est encore en train de faire ses premiers pas dans l'élite du circuit WTA, mais ses résultats face aux meilleures au monde la placent déjà comme l'une des joueuses les plus dangereuses du moment.
La Philippinne présente un impressionnant bilan de neuf victoires et quatre défaites contre des rivales du top10, un record accessible à très peu de joueuses de sa génération et une preuve qu'elle peut déjà rivaliser avec les grandes favorites du circuit. Sa dernière victime a été Jessica Pegula, N°3 mondiale, qu'elle a battue cette semaine pour conquérir le plus grand titre de sa carrière et porter à neuf son total de victoires contre des membres de ce top10.
Une victoire qui est survenue, de plus, après une finale marquée par une longue interruption due à la pluie. "Je pense que je me suis échauffée environ mille fois. C'était difficile, mais les interruptions à cause de la pluie m'ont déjà souvent arrivé dans ma vie. Même si cette fois, il y avait beaucoup plus en jeu, j'ai pu prendre mon temps, apprendre de la première partie du match et appliquer ces leçons dans la seconde. Je pense que ça a bien fonctionné", a expliqué la Philippinne après le match sur le site de la WTA.
Tout a commencé l'année dernière avec une victoire sur Madison Keys, alors N°5 mondiale. Plus tard, des victoires de grand prestige sont arrivées contre Iga Swiatek (deux fois), Jasmine Paolini, Coco Gauff, Elena Rybakina, Elina Svitolina à deux reprises et, maintenant, Jessica Pegula. Elle a également subi quatre défaites contre des membres du top10, mais ce qui est le plus frappant, c'est sa capacité à répondre et à évoluer. À la fois Gauff et Rybakina l'ont vaincue avant qu'Eala ne trouve un moyen de s'imposer lors de leurs affrontements ultérieurs.
Eala elle-même a reconnu qu'elle n'imaginait même pas une semaine aussi brillante. "Au début du tournoi, il n'y avait aucune chance que je pense que je finirais par tenir ce trophée. Ce sont des moments qui arrivent petit à petit et que je garde très près de moi", a-t-elle avoué. La Philippinne a également souligné la difficulté du chemin parcouru : "Le tableau était une montagne très abrupte. Je savais que le niveau du tournoi était très élevé et que mon parcours serait très difficile. Chaque match a présenté des obstacles différents et je suis très fière de les avoir surmontés".
Alexandra Eala, quand la verrons-nous sur le top10 ?
Au-delà du titre, on a le sentiment qu'Eala continue de grandir à pas de géant. "Je pense que j'ai terminé le tournoi en jouant mieux que je ne l'ai commencé. À chaque match, je me suis améliorée et j'ai appris des choses sur moi-même. Tout le travail que je fais en dehors du court et lors des entraînements commence à se refléter dans les matchs, et cela me donne énormément de confiance", a-t-elle assuré.
À peine âgée de 21 ans, l'élève de la Rafa Nadal Academy a déjà prouvé qu'elle n'est pas intimidée par les grands noms. Son bilan spectaculaire de 9-4 contre des joueuses du top10 confirme qu'elle appartient à l'élite compétitive du tennis féminin et renforce le sentiment que son plafond est encore très loin. Chaque victoire contre l'une des meilleures au monde alimente une réalité qui nous oblige à l'imaginer, plus tôt que tard, dans ce groupe sélect où ne peuvent tenir que dix noms.
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