"Le plus grand saut que j'ai fait a été au niveau mental"

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🎾 Sascha Gueymard Wayenburg vs Max Alcala Gurri

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Sur les dix titres Challenger que le tennis espagnol a accumulés cette saison, deux ont été remportés par Max Alcalá Gurri, un homme qui a entamé l'année en étant classé n°389. Cinq mois plus tard, son parcours a pris un tournant.

Un tournant positif, bien sûr. Dans la célèbre transition des Futures aux Challengers, aucun joueur ne sait combien de temps il lui faudra pour s'adapter à ce nouveau défi. Cette équation, Max Alcalá (Barcelone, 2002) a commencé à la résoudre ces dernières semaines, ajoutant deux nouveaux trophées à son palmarès dans cette catégorie. Un véritable pas en avant pour renforcer la confiance qu'il travaillait depuis longtemps. Avec le top200 plus proche que jamais, Punto de Break a contacté ce joueur catalan pour découvrir ses origines et ses aspirations à travers une interview.

Quelle fin de printemps tu as réalisée.

Oui, j'ai obtenu de très bons résultats ces deux derniers mois, donc je suis très content de cela. Depuis la pré-saison, j'ai essayé de changer certaines choses qui me manquaient pour progresser encore, même si je ne m'attendais pas à cela. Ce à quoi je m'attendais, c'était d'obtenir de bons résultats. Au niveau du jeu, j'ai beaucoup progressé, mais le plus grand pas en avant a été sur le plan mental.

Quelles choses te manquaient?

Je suis un joueur très inquiet, j'aime chercher des moyens de continuer à évoluer et à ne pas stagner, c'est quelque chose dont je parle beaucoup avec ma psychologue. Nous abordons beaucoup le sujet de la visualisation, me projeter en train de jouer de grands tournois et essayer de les gagner, c'est une habitude que j'ai prise ces derniers mois, jusqu'à ce que petit à petit mon esprit l'assimile. Maintenant, c'est le moment où je commence à y croire, c'est le petit saut qui me manquait.

La différence se situe toujours dans l'esprit.

Évidemment, nous pouvons améliorer mille choses dans notre jeu, mais là où j'ai le plus remarqué d'amélioration, c'est au niveau mental. Il me manquait ce point de confiance, de croire un peu plus en moi, car sur le plan du jeu, nous sommes tous très proches. En fin de compte, c'est l'esprit qui fait pencher la balance.

J'apprécie beaucoup de voir que presque tous les tennismen travaillent déjà avec un psychologue.

Auparavant, c'était un sujet plus tabou, les gens ne lui accordaient pas beaucoup d'importance, ceux qui consultaient un psychologue étaient considérés comme les plus faibles. Maintenant, le psychologue est essentiel, je dirais que 90% des joueurs travaillent sur l'aspect mental comme s'il s'agissait de l'aspect physique, du tennis ou de tout autre aspect.

As-tu commencé très jeune à travailler avec un psychologue?

Oui, depuis que j'ai commencé à jouer en ITF juniors […] Je pense que j'ai commencé vers 16-17 ans. Au début, c'est un peu inconfortable car vous n'avez pas cette confiance, mais ensuite c'est une sécurité, vous parlez de tout avec cette personne, vous savez qu'elle veut vous aider. Quand j'étais jeune, j'avais beaucoup de caractère sur le court, j'étais plus tempéramental, mais grâce à certaines techniques pour gérer la pression et la frustration, je me suis beaucoup amélioré. Avec les années, j'ai beaucoup appris sur le fonctionnement de tout cela.

Et comment cela fonctionne-t-il?

(Rires) Il n'y a pas de formule exacte, ce qui a le mieux fonctionné pour moi, c'est de ne pas me concentrer autant sur un résultat final, mais de me concentrer davantage sur un processus d'amélioration. Si je me lève chaque matin avec la volonté de travailler et de m'améliorer, les résultats suivent. C'est la mentalité correcte, si vous vous concentrez uniquement sur la victoire en tournois et la montée au classement, le focus n'est pas là où il devrait être.

Vous avez remporté deux Challenger en moins d'un mois, Cervià et Royan. Avez-vous une anecdote de ces deux semaines?

Eh bien, en Italie, juste avant de prendre l'avion, je n'avais vraiment pas envie de partir. J'arrivais de nombreuses semaines consécutives de compétition et mon corps me demandait de rester à la maison, en plus je devais partir sans entraîneur. Finalement, je me suis concentré sur le quotidien, les matchs se sont enchaînés, jusqu'à ce que mon entraîneur puisse venir en finale et nous l'avons emporté. En France, je me souviens avoir volé le samedi jusqu'à Royan, mais jeudi, lors de l'entraînement avec Marc López, j'ai eu une très forte douleur au psoas. J'ai dû arrêter l'entraînement pour aller chez le kiné […] Le vendredi, nous avons essayé à nouveau mais j'avais toujours mal, malgré cela j'ai décidé de prendre l'avion le samedi. Là-bas, en m'entraînant, la douleur était toujours très intense, donc nous avons décidé d'effectuer une ponction sèche au psoas avant le premier match. Je sais que ce n'est pas idéal, mais je préférais avoir mal à l'endroit de la ponction qu'à cause de la blessure. J'ai pris le risque, aux premiers matchs j'ai dû prendre des anti-inflammatoires, mais grâce à cela j'ai pu terminer le tournoi en bonne condition.

Vous avez remporté les deux Challengers en étant hors du top250. Que se passe-t-il sur le circuit ?

Auparavant, il y avait une grande différence entre les joueurs du top150 et ceux du top300, il était très difficile de battre des joueurs de ce niveau. Maintenant, le niveau est très homogène, il y a des joueurs qui sont classés #500 mondial et qui jouent très bien, nous, les joueurs, le savons, il n'y a plus de match facile. Lorsque le tableau sort, nous savons que n'importe quel adversaire de la liste peut nous renvoyer chez nous si nous ne sommes pas au top.

Qui compose actuellement votre équipe ?

Je m'entraîne au RCTB 1899 dans un groupe du matin et de l'après-midi appelé 'NextGen'. L'entraîneur principal est Roger Pérez, mon préparateur physique est Jordi Pratdesaba, et parfois Tommy Robredo et Marc López viennent aider quelques semaines en tant que conseillers.

Conseillers et légendes.

Au début, je les regardais avec beaucoup de respect, j'étais même nerveux de m'entraîner avec eux. Maintenant ils me connaissent bien, savent ce qui me convient ou non, donc chaque jour d'entraînement avec eux est une leçon.

Comment as-tu commencé ton histoire avec le tennis ?

À 6-7 ans, mes parents m'ont inscrit à un stage d'été dans la ville où je vis, Cabrils, pour être avec d'autres enfants faisant du tennis, allant à la piscine et participant à d'autres activités. À la fin de l'été, j'ai dit à mes parents que je voulais continuer à jouer, en combinant toujours avec le football, jusqu'à ce que je choisisse de me consacrer entièrement au tennis.

Était-ce clair pour toi ?

J'ai toujours été sûr […] Le tennis est ma vie, j'ai adoré ça dès le début. Peut-être de manière un peu inconsciente en raison de ma passion, mais mon rêve a toujours été de devenir joueur de tennis professionnel, j'avais une certitude absolue que je voulais essayer. Je n'ai même pas envisagé d'aller aux États-Unis.

Que signifie être un joueur de tennis professionnel ? Tu ne l'es pas déjà ?

Je ressens que je suis un joueur de tennis professionnel parce que je m'y consacre, ma vie quotidienne est pensée pour le tennis, même si je ne peux pas en vivre avec mon classement actuel. Je me sens joueur de tennis, ma vie tourne autour de ce sport.

Et pour en vivre?

Pas encore, il faut s'améliorer. Quand tu commences à jouer les qualifications des tournois du Grand Chelem, c'est là que tu commences à en vivre. Jusque-là, il faut jouer beaucoup en dehors pour que les chiffres s'alignent.

Ton parcours jusqu'ici a-t-il été très difficile?

J'ai progressivement gravi les échelons du classement, m'améliorant chaque saison, même s'il y a eu plus de frustrations certaines années. On pense que tout va aller très vite après la fin de la catégorie junior, car on le voit chez d'autres joueurs, mais chacun a son propre chemin. Je pense que j'ai progressé étape par étape, mais il est vrai que d'autres ont été plus rapides. C'est à ce moment-là qu'il faut se concentrer plus sur soi et moins sur les autres.

À 23 ans, tu es dans le top 250, ce n'est pas mal.

Je suis content, en effet. Surtout pour cette dernière année, où le bond en avant a été assez rapide. Maintenant, on voit des gens de 29-30 ans atteindre leur meilleur niveau de tennis, donc il ne faut pas se précipiter. Le mieux est de rester concentré et de continuer à progresser.

Tu dis que maintenant tu y crois vraiment, cette foi est-elle permanente ou doit-elle être renouvelée?

Ce n'est pas une action d'un jour en particulier, c'est plus une habitude que vous devez créer à travers des exercices pour qu'elle s'installe dans votre tête. Cela ne va pas se réaliser du jour au lendemain, vous devez y croire avant d'obtenir un résultat. Si vous attendez que le résultat apparaisse et que vous y croyez, vous dépendez beaucoup de la chance. Il vaut mieux se concentrer préalablement sur des exercices, réaliser que vous avez le niveau et, à partir de là, les résultats vont se manifester.

Une plante qu'il faut arroser quotidiennement.

Constamment, c'est ça. Avant peut-être je cherchais certains objectifs pour y croire et maintenant je devrai les chercher un peu plus haut. Il faut toujours viser plus haut si vous voulez continuer à progresser ; si vous vous concentrez à rester au niveau où vous êtes, il est normal que vous descendiez.

Comment vous définissez-vous sur le terrain ?

Je suis un joueur de contre-attaque, très physique, avec beaucoup de tactique et de grinta.

Une image de terre battue m'est venue en tête.

Oui, oui, totalement (rires).

Terminons par la session rapide. Dis-moi quel est ton meilleur coup.

Le revers.

Tournoi de rêve.

Le Conde de Godó.

Ton meilleur souvenir en tant que joueur.

Jusqu'à présent, mon souvenir le plus heureux a été de remporter mon premier Challenger.

Et un mauvais souvenir ?

Quand j'ai commencé à jouer mes premiers Futures, étant encore junior, soudain le COVID est arrivé. Je me souviens d'être top50 junior et de ne pas pouvoir jouer les Grands Chelems parce qu'ils n'avaient pas lieu. C'était ma première année en junior et cela m'a beaucoup contrarié.

Un sport autre que le tennis.

Le football, je suis un grand fan du Barça (rires).

Un film que tu adores.

Je ne suis pas très cinéphile, mais j'ai toujours adoré James Bond, 007 me plaît beaucoup.

Être n°1 ou remporter un Grand Chelem ?

Remporter un Grand Chelem.

Idole d'enfance.

Quand j'étais petit, c'était toujours Roger Federer. Maintenant, je dirais Carlos Alcaraz.

Oserez-vous prendre part au débat du GOAT ?

Pour moi, c'est Roger, mais les chiffres disent autre chose (rires).

Ton adversaire le plus coriace.

Quand j'étais petit, Carlos Alcaraz, c'était sûr. Nous nous sommes affrontés plusieurs fois et c'était imprenable, c'était déjà quelque chose. De cette période récente, je me souviens l'année dernière avoir affronté Thiago Seyboth Wild lors d'un Challenger, il m'a infligé une défaite dont je ne savais même pas d'où venait la balle.

Était-il si bon, Carlos, à cet âge-là ?

Nous avons dû jouer environ 3 ou 4 fois, dont une finale du Championnat d'Espagne cadet lorsque nous avions 15-16 ans. Il se démarquait déjà des autres, je n'ai plus jamais ressenti cette sensation avec personne d'autre depuis. J'ai toujours eu une grande foi en Carlos, même si imaginer qu'il serait numéro 1 mondial à 19 ans et maintenant champion de sept Grands Chelems est incroyable. Mais oui, on voyait qu'il était spécial.

Qu'est-ce qui est le meilleur dans le fait d'être un joueur de tennis ?

Les valeurs que le tennis vous inculque et les leçons qu'il vous donne pour la vie : le sacrifice, le professionnalisme, le tennis est une école de vie.

Et le pire ?

Les semaines loin de la maison, il y en a beaucoup. Moi qui aime être chez moi car je suis très familial, certaines semaines il m'est très difficile de partir.

Qui est la personne la plus importante de votre vie ?

Ma mère est essentielle. Elle souffre beaucoup de mes matchs, quand elle les regarde, elle me dit toujours qu'elle est très nerveuse (rires). Elle suit les matchs en vidéo mais regarde en même temps le livescore, où le résultat apparaît plus tôt. Elle ne peut pas, elle ne peut pas (rires).

Enfin, donnez-moi un objectif que vous avez d'ici la fin de l'année.

Participer aux qualifications de l'US Open prochain.

Et un rêve d'enfant ?

Quand on est petit, on rêve d'être le meilleur du monde, mais avec le temps, on réalise la difficulté de ce sport. En ce moment, mon rêve serait de me classer dans le top100, ce qui me rendrait très fier.

Et si on demandait à Max, 14 ans ?

Être le meilleur joueur du monde et remporter plus de Grand Chelems que quiconque (rires).

Cette actualité est une traduction automatique. Vous pouvez lire la nouvelle originale “El salto más grande que he dado ha sido a nivel mental”