Dieci palle del match per toccare il cielo

Fernando Murciego - 14 ott 2026 | 19:53
WTA Ann Li WTA Wuhan 2026 Aryna Sabalenka

Ann Li confessa ciò che ha provato nella pista centrale di Wuhan prima di ottenere la vittoria più importante della sua carriera. Un duello contro Aryna Sabalenka che la ha spinta direttamente agli ottavi di finale a Wuhan.

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Ann Li, dopo aver battuto Sabalenka al WTA di Wuhan alla decima palla match: "Ero sul punto di perdere la testa". Fonte: Getty

Non cercate oltre, Ann Li è il nome della giornata nel WTA 1000 di Wuhan. La statunitense di 26 anni, lavorando sotto la guida di Carlos Boluda, ha occupato tutte le prime pagine dopo aver estromesso Aryna Sabalenka nel suo primo match del torneo.

Basta vedere chi c'era dall'altra parte della rete per capire che oggi Li merita che ne parliamo, anche se questa vittoria è iniziata a formarsi molti mesi fa. È sufficiente guardare la sua stagione, la sua tendenza in crescita e il suo attacco al top30 per capire che la statunitense ha avvisato da tempo di una prestazione di tale calibro. È avvenuto a Wuhan, contro l'attuale Nº2 del mondo e con una narrazione carica di emozione.

Li ha dovuto affrontare un percorso pieno di ostacoli per sconfiggere la tre volte campionessa del torneo. Dopo aver ceduto il primo set, si è trovata addirittura sotto 2-4 nel secondo, ma ha reagito con determinazione per ribaltare l'incontro. Nel terzo set ha raggiunto un vantaggio di 5-2, anche se Sabalenka ha resistito fino all'ultimo respiro. In quel momento, la statunitense ha avuto bisogno di dieci palle match per chiudere una vittoria che cercava da molto tempo.

Ann Li, dopo aver battuto Sabalenka alla decima palla match: "Ero sul punto di perdere la testa"

La stessa protagonista ha riconosciuto la tensione che ha vissuto durante i momenti finali dell'incontro. "In alcuni di quei punti di partita stavo per perdere la testa", ha confessato in dichiarazioni raccolte dalla stessa WTA. Sabalenka è riuscita a salvare nove opportunità prima che Li trovasse finalmente il modo di chiudere il match con un colpo vincente di dritto.

"Alla fine devi renderti conto che nemmeno stavo giocando così male. Lei stava semplicemente giocando molto bene, quindi puoi solo andare punto per punto", ha spiegato la statunitense, che ha trovato nella pazienza lo strumento necessario per sopravvivere a una montagna russa emotiva. Il risultato rappresenta la sua terza vittoria contro una giocatrice del top10 e la prima contro Sabalenka dopo quattro confronti. Il trionfo ha anche un significato speciale per il tennis spagnolo: Li è allenata da Carlos Boluda, il tecnico valenciano che segue la sua evoluzione nel circuito professionale da un paio di stagioni.

A 26 anni, la statunitense continua a fare passi avanti e Wuhan le garantisce già di superare la sua migliore classifica storica tra le trenta migliori. Ora avrà l'opportunità di prolungare la sua settimana contro Janice Tjen, con la possibilità di raggiungere per la prima volta i quarti di finale di un WTA 1000. Dopo aver estromesso una delle grandi favorite, non mancano i motivi per sognare.

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