Paolini guida la rimonta dell'Italia verso le semifinali
L'Italia è diventata l'ultima semifinalista delle Billie Jean King Cup Finals dopo aver superato la Cina per 2-1 in un'eliminatoria di massima tensione. Il team italiano ha dovuto arrivare fino al terzo incontro per chiudere il suo passaggio tra le quattro migliori, dopo che i due incontri singolari erano terminati con una vittoria per ciascun paese.
La Cina ha colpito per prima grazie a Shuai Zhang, che ha protagonizzato una performance solida imponendosi su Elisabetta Cocciaretto per 6-0 e 6-2. L'italiana non ha trovato risposta di fronte al dominio della sua avversaria e il team di casa ha preso il vantaggio nella eliminatoria, costringendo Jasmine Paolini a vincere il suo incontro per mantenere viva l'Italia.
E Paolini ha risposto. La numero uno italiana ha messo in atto un vero esercizio di resistenza contro Qinwen Zheng, battendola per 6-7, 6-4 e 6-3. Dopo aver perso un primo set estremamente equilibrato, Paolini è riuscita a cambiare il corso dell'incontro e a portare l'eliminatoria al decisivo incontro di doppio.
Fu allora che è apparsa la coppia con maggiori garanzie dell'Italia. Sara Errani e Jasmine Paolini hanno assunto la responsabilità e hanno chiuso il passaggio alle semifinali contro Guo e Jiang. Le italiane si sono imposte per 6-3, 5-7 e 6-3 in un'altra partita segnata dall'equilibrio e dalla tensione.
L'Italia dimostra così ancora una volta la sua forza collettiva nella competizione a squadre. Non ha avuto bisogno di risolvere l'eliminatoria in modo rapido, ha dovuto recuperare il colpo iniziale della Cina, sopravvivere all'incontro di Paolini e poi chiudere la classificazione nel doppio. Ora, il team italiano affronterà in semifinale l'Ucraina, che precedentemente aveva superato il Belgio per 2-1. Sarà, inoltre, una ripetizione del duello dello scorso anno, quando le ucraine sconfissero l'Italia. Lo stesso capitano ucraino, Illya Marchenko, aveva già chiarito la motivazione: “Abbiamo perso contro di loro l'anno scorso, vogliamo la rivincita”.
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