La WTA ha una nuova regina

Elena Rybakina ha vissuto un pomeriggio da sogno al US Open 2026. La tennista kazaka ha superato Qinwen Zheng con un punteggio di 3-6 6-1 e 6-4 dopo 2 ore e 13 minuti di incontro, il che le consente di entrare in semifinale e realizzare il suo sogno di diventare numero 1 del ranking WTA a discapito di Aryna Sabalenka.

Sia Rybakina che Zheng hanno dato vita a un incontro con continui cambi di copione. Quando una era al suo meglio, l'altra abbassava il livello, e viceversa; fino al terzo set, dove entrambe sono state influenzate dalla tensione del momento e tutto ciò che significava la vittoria per la kazaka. Elena si è mostrata più decisa nei momenti più importanti, riuscendo così a diventare numero 1 del mondo per la prima volta nella sua carriera in una stagione da sogno. Il suo prossimo obiettivo sarà sollevare il trofeo in questo US Open, il che le darebbe 2 Grand Slam nel 2026 e la lascerebbe a un solo titolo -Roland Garros- dal Career Grand Slam.

Zheng si aggiudica il primo set per dettagli

Il primo parziale ha mostrato entrambe le tenniste molto solide al servizio, aggressive e senza dare opzioni alla rivale in risposta. Rybakina ha perso solo 3 punti con il suo servizio nei suoi primi 3 giochi, ma sul 4-3 Zheng ha alzato il livello, ha messo pressione e la kazaka ha commesso più errori del previsto, il che ha portato a un break che ha messo la tennista cinese sul 5-3 con servizio. 

Nel momento di chiudere il primo parziale, Zheng si è trovata di fronte a una Rybakina estremamente combattiva che ha cercato in tutti i modi di recuperare il break. Un gioco maratona dove Elena ha avuto cinque palle break. Tuttavia, è stata Qinwen a concretizzare la sua quarta palla set per siglare il 6-3 e prendere vantaggio sul punteggio, mettendo alle strette Elena nel suo tentativo di diventare numero 1.

Rybakina risponde alla grande

La reazione di Rybakina non si è fatta attendere, e all'inizio del secondo set ha fatto un passo avanti che le ha dato un vantaggio di 3-0 dopo aver rotto il servizio di Zheng nel suo primo gioco in risposta. Il duello mancava di punti lunghi, ma i vincenti erano all'ordine del giorno. Con 3-1, Qinwen ha avuto una palla break che avrebbe riportato l'equilibrio nel parziale, ma Elena ha resistito e ha salvato la situazione, qualcosa che ha influenzato molto la tennista cinese e è stata un macigno per il resto del parziale.

Infatti, Zheng non avrebbe più fatto nemmeno un gioco per tutto il set, perdendo per 6-1 e mostrando una versione completamente diversa rispetto al primo set, influenzata anche dal buon gioco di una Rybakina che aveva innestato la sesta marcia verso la vittoria più importante della sua carriera per tutto ciò che rappresentava.

Rybakina strappa il numero 1 a Sabalenka

Nel terzo set entrambe hanno giocato a viso aperto, e la tensione era palpabile. La prima situazione critica è arrivata con 2-2 e servizio per Zheng, che ha dovuto affrontare una palla break, ma di nuovo è stata brillante per evitare che la situazione si complicasse. L'incontro si avvicinava sempre di più alla zona critica, dove un errore può essere determinante e devastante, e sul 4-3 per Qinwen è stata Rybakina a sentire la pressione sulle spalle al servizio.

Due errori non forzati della kazaka e un incredibile rovescio parallelo della tennista cinese hanno portato a un 30-40 a suo favore. Elena è stata coraggiosa, è salita a rete e il passing shot di Zheng è andato lungo. 4-4, e tutto da decidere. In quel momento è stata Rybakina a liberarsi di un peso e ha iniziato a mandare la asiatica fuori dal campo. Ha sprecato un 0-40 in gran parte per merito della sua avversaria, ma un doppio fallo di Qinwen le ha permesso di mettersi sul 5-4 e servizio. La kazaka non ha fallito, ha eliminato Zheng, ha spodestato Sabalenka e si è assicurata un posto in semifinale dove aspetta già la vincitrice del duello tra Mirra Andreeva e Coco Gauff.

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