Osaka avanza a Toronto controcorrente: “È divertente giocare contro il pubblico”
Tre buone vittorie hanno spinto la giapponese fino ai quarti di finale del WTA 1000 di Toronto, anche se l'ultima contro Leylah Fernandez ha avuto un extra di difficoltà a causa del ruolo svolto dal pubblico locale.
Niente di sorprendente, a dire la verità. Il Canada è un paese che non ha molti giocatori nell'élite, quindi la gente ha supportato in ogni momento Leylah Fernandez in questo match di ottavi. Non è stato sufficiente, poiché Naomi Osaka ha trovato la formula per la vittoria e si è guadagnata il biglietto per i quarti di finale del WTA 1000 di Toronto.
La chiave per la nipponica è stata un servizio che ha funzionato particolarmente bene per tutta la notte. “Credo che il mio servizio mi abbia aiutato tantissimo. Ho anche cercato di essere costante quando potevo e di non giocare troppo al di sopra delle mie possibilità”, ha spiegato la giapponese. Di fronte a una Fernandez aggressiva e molto avanzata in campo, Osaka ha capito che non aveva bisogno di entrare in una battaglia di colpi impossibili: doveva mantenere il controllo e portare la partita a suo favore.
“Ho cercato di essere la veterana che sono e di far giocare la partita al mio ritmo”, ha spiegato Osaka, ricordando inoltre il primo duello tra le due, a New York, quando la canadese era ancora una sconosciuta per lei. Questa volta lo scenario era completamente diverso perché Fernandez era la favorita di fronte al suo pubblico, mentre Osaka arrivava con l'esperienza necessaria per gestire un contesto che ormai non le è più estraneo.
Osaka mostra il suo volto più maturo in Canada
La giapponese ha riconosciuto che l'atmosfera le ha generato nervosismo prima della partita. “Oggi ero davvero nervosa per qualche motivo, credo fosse perché non sapevo cosa aspettarmi dal pubblico”, ha confessato. Ha persino ricorso a un curioso metodo per rilassarsi durante l'incontro: “Un paio di volte ho cercato di sbadigliare per calmarmi, perché avevo sentito che questo rilassa i muscoli”. E nonostante abbia vinto in due set, Osaka non è uscita completamente soddisfatta del suo tennis. “Sinceramente, non credo di aver giocato benissimo oggi, ho fatto del mio meglio con quello che avevo quel giorno”, ha riconosciuto. Una autocritica che non le impedisce di valutare particolarmente il trionfo.
Anche perché Toronto le ricorda il passato. L'anno precedente ha perso la finale contro la canadese Victoria Mboko in un'atmosfera simile e riconosce che quella esperienza le ha lasciato un insegnamento. “Ho imparato a stare molto più tranquilla e a cercare di andare punto a punto”, ha spiegato l'attuale Nº13 del ranking. Ora si è di nuovo confrontata con un'altra canadese, ma questa volta è riuscita a cambiare la storia. “È anche divertente giocare di tanto in tanto contro un pubblico avverso. È come pensare: ‘Ti dimostrerò di cosa sono capace’”, ha affermato. Nei quarti l'aspetta Elena Rybakina, un’avversaria contro cui non si è mai confrontata ufficialmente.
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