Nishikori cade con strepito nella fase preliminare di Montreal
Kei Nishikori ha subito un nuovo colpo nel suo tentativo di prolungare la sua carriera sportiva. Il giapponese è uscito nettamente alla fase finale delle qualificazioni dell'ATP Masters 1000 Montreal 2026, perdendo contro l'americano Michael Zheng, che ha vinto con un convincente 6-3 e 6-1, lasciando senza possibilità l'ex numero quattro del mondo di accedere al tabellone principale.
La sconfitta rappresenta un nuovo colpo per un Nishikori che da mesi lotta contro le limitazioni fisiche derivanti da infortuni. Il suo desiderio di continuare a competere rimane intatto, ma diventa sempre più evidente che fatica a mantenere il ritmo richiesto dal tennis di alto livello.
Zheng conferma la sua crescita e lascia Nishikori senza risposte
Michael Zheng, recente campione della NCAA, ha dimostrato ancora una volta di essere in un periodo di chiara crescita. L'americano è stato superiore dall'inizio alla fine, dominando gli scambi e punendo la mancanza di esplosività di un Nishikori che ha trovato poche soluzioni.
Per il giapponese, il contrasto con quanto vissuto pochi giorni prima a Washington è doloroso. Lì ha ottenuto una vittoria che sembrava restituirgli un po' di speranza, ma le sconfitte successive contro Rafael Jódar e ora contro Zheng rimarcano la notevole difficoltà che ha nel competere con garanzie in tornei di questa categoria.
A 36 anni, Nishikori sembra dimostrare a se stesso che il momento del ritiro si avvicina. Il talento resta intatto, ma il suo corpo non risponde più con la regolarità necessaria per affrontare settimane impegnative né per mantenere l'intensità fisica richiesta dal circuito.
La sua grande illusione ora è dirigersi verso il ritiro agli US Open, lo scenario in cui ha vissuto tante gioie e dove ha raggiunto la finale nel 2014. Tuttavia, il livello mostrato nelle ultime settimane fa pensare che avrà bisogno di un invito per far parte del tabellone principale, poiché attualmente è lontano dal livello competitivo richiesto dai grandi tornei.
Nel frattempo, Michael Zheng continua a consolidarsi come uno dei giovani americani con maggiore prospettiva. La sua vittoria su Nishikori lo avvicina al tabellone finale di Montreal e conferma una tendenza chiaramente ascendente per un giocatore che non smette di guadagnare fiducia.
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