ENTRETIEN | Juan Carlos Ferrero : « Je n'ai rien de définitif, je ne reviendrai que si quelque chose me passionne »

Le nom de Juan Carlos Ferrero est de nouveau à la mode cette semaine. L'ex-numéro un mondial présente ce mercredi son premier livre : ‘Mentalité gagnante’. Un retour sur l'ensemble de sa carrière qui débute depuis ses origines et se termine à son époque d'entraîneur.

L'ouvrage se lit très facilement et très rapidement, vous le dit quelqu'un qui a dévoré son exemplaire en moins de 24 heures. C'est ce qui est bien d'être Juan Carlos Ferrero (Ontinyent, 1980), il a beaucoup d'histoires à raconter. Tant d'histoires qu'il y en a quelques-unes qui nécessitent une réflexion à part, c'est pourquoi Punto de Break a eu l'obligation de s'asseoir avec le joueur valencien pour approfondir ce travail, revoir certains chapitres de son récit et enquêter sur quel banc nous le verrons lors de la saison 2027. Une interview très opportune.

Comment l'idée d'écrire un livre est-elle née ?

J'avais l'idée depuis un certain temps, mais je ne m'étais jamais vraiment poussé à le faire car j'étais presque toujours occupé. Quelques mois après avoir arrêté avec Carlos, l'éditeur Planeta s'est approché de moi et m'a proposé d'écrire le livre. Ils m'ont donné pas mal d'idées et à la fin, je me suis laissé convaincre, même si je le voulais aussi.

Est-ce que ça a été un processus long ?

Environ sept ou huit mois, chaque semaine, nous trouvions un créneau pour parler de tout ce qui s'est passé au cours de ma carrière. À la fin, on finit par se souvenir des choses et raconter tout ce qu'on a vécu… je pense que le livre est plutôt bien réussi.

Que racontent ses pages ?

Les difficultés d'une carrière tennistique du début à la fin. J'espère que les gens comprendront, partageront et aimeront cela. Je suppose que cela ne plaira pas à tout le monde, mais j'espère que cela plaira à la grande majorité.
‘Mentalité gagnante’ a été le titre définitif.

Pourquoi ce titre ?

J'avais plusieurs idées, mais en discutant avec l'éditeur, nous sommes arrivés au point de savoir lequel pouvait être le plus approprié. Il n'est jamais facile de choisir un titre, mais parmi les 4-5 possibles, ‘Mentalité gagnante’ a été celui qui nous a le plus plu.

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Peut-être celui qui te représente le plus.

C'est toujours l'une des choses que j'ai le plus mises en avant chez moi, cette force de toujours avancer avec une mentalité adéquate. Plus ou moins gagnante, mais toujours la bonne. Quand on compete comme je le fais, mais si tu n'as pas de mentalité gagnante, c'est difficile d'améliorer. Je pense que ce titre se rapproche beaucoup de ce que je suis.

Étant une autobiographie, tu décides jusqu'où tu veux raconter. T'es-tu gardé beaucoup de choses ?

Je suppose que tu te gardes toujours de petits détails, on ne veut pas que tout soit su, mais je pense que je me suis ouvert assez sur les situations que j'ai vécues et ce que je ressentais à chaque moment. Celui qui le lira, je ne pense pas qu'il pensera que je me suis retenu. Je l'ai lu déjà deux fois et la sensation est que je ne me suis pas laissé grand-chose de côté.

Dis-moi un chapitre dans lequel tu as eu du mal à approfondir.

Le chapitre des six années sans gagner de titre […] C'est l'un des plus compliqués, je me souviens que le rédacteur me demandait pourquoi, mais ça a toujours été très difficile pour moi de trouver la réponse. Encore aujourd'hui, je ne pourrais pas te donner de raison. Il est vrai que j'ai joué huit finales durant toute cette période, mais tout commence en 2004 quand j'attrape la varicelle, étant N°2 du monde. Depuis ce moment, je ne suis jamais remonté en haut, au mieux j'ai gravi jusqu'à la 14ème ou 15ème place.

Pourquoi ?

C'est difficile, je suppose que c'était une question de confiance, de ne pas obtenir les résultats, de jouer contre les meilleurs lors des rondes plus précoces et de ne pas pouvoir prétendre à ces points en jeu lors des dernières rondes.

En ces six années, as-tu gardé une mentalité gagnante ?

Oui, oui, même proche de la retraite. La mentalité gagnante, on l’a toujours, si tu demandes maintenant à Novak Djokovic, qui n'obtient pas ses meilleurs résultats, il te dira que le requin compétitif est toujours là en lui. Quand tu entres sur le terrain pour concourir, tu te transformes, d'une certaine manière nous naissons avec ce don que nous perfectionnons ensuite durant les tournois, nous finissons par en faire quelque chose de naturel chaque semaine.

Après avoir revisité toute ta carrière, as-tu découvert quelque chose de nouveau sur toi ?

Les carrières, une fois terminées, sont vues sous un autre angle. Le livre met en lumière tous les problèmes que l'on vit dans le sport, comme le thème des blessures et de multiples difficultés. C’est bien que les gens le sachent, mais j’aimerais que ce qui est beau, ce que signifie signer un parcours sportif à ce niveau, pèse davantage. Malgré les difficultés, les jeunes d’aujourd’hui doivent se voir avec du courage pour essayer, qu’ils ne se laissent pas arrêter par ces obstacles. Est-ce que cela m’a aidé à mieux me connaître ? Eh bien, un peu oui, jusqu'à ce que l'on passe en revue tout ce que l'on a vécu, il semble que ce soit un peu caché dans la mémoire, mais décomposer chaque sujet a été agréable pour l’exposer.

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Dans le livre, il y a un mot qui résonne fortement : discipline.

C'est ma colonne vertébrale, il doit y avoir de l'ordre et de la discipline dans tout ce que l'on fait. On se sent plus serein en sachant qu'on a donné absolument tout, ensuite les résultats parleront. Cela vient de mon époque de joueur, ce n'est pas quelque chose qui arrive en mûrissant. Dans mon cas, cela était beaucoup lié au caractère, depuis jeune, c'était toujours l'une des valeurs qui me caractérisaient, quelque chose que j'ai ensuite essayé d'adapter à mes joueurs en tant qu'entraîneur.

Ainsi, tu t'es forgé la réputation d'un entraîneur dur, strict, très méthodique.

(Rires) Eh bien, je ne dirais pas tant que ça, mais j'aime que l'on travaille bien, en conscience avec ce qu'il faut améliorer, même s'il y a aussi beaucoup de moments amusants et de détente. Quand on est sur le terrain, c'est pour travailler, cela ne signifie pas que je sois super exigeant ou super strict. Ma ligne de travail est d'étudier chaque détail sur lequel il faut travailler, puis de l'appliquer avec sérieux et attitude. L'important est de faire un travail de qualité et bien analysé, aucune carrière de succès ne peut être construite sans travail acharné et discipline.

“Quand la motivation s'arrête, la discipline commence”, un de tes dogmes.

C'est vrai dans tous les domaines de la vie. Dans le circuit, je ne pense pas que toutes les personnes soient également motivées au fil des tournois ou des années, tout comme tu ne vas pas au bureau écrire de la même manière tous les jours. Appliqué au sport, quand tu joues les mêmes tournois pendant 6-7 ans et que tu vois les mêmes personnes, la motivation peut passer au second plan. Il faut différencier la motivation d'être frais mentalement pour compétitionner. Tu choisis d'être un athlète de haut niveau en sachant que tu dois compétitionner chaque semaine, donc le plus important est d'arriver le plus frais possible.

Comment y parvient-on ?

Quand la motivation baisse, en s'accrochant à la discipline. Si l'on ne travaille pas de la même manière, il sera difficile que les bons résultats continuent d'arriver.

Comment aurait été Juan Carlos Ferrero entraîné par Juan Carlos Ferrero ?

[…] Donc quelque chose de similaire à ce que j'ai eu. Toni (Martínez Cascales) a été une personne dure, stricte et disciplinée à chaque entraînement, cela m'a aidé à me développer. Dans beaucoup de mes facettes en tant qu'entraîneur, j'ai suivi l'empreinte d'Antonio car je connais sa façon de travailler et je sais que cela nous a bien réussis. Évidemment, en raison de mon caractère, j'ai essayé d'adapter beaucoup de choses aux personnes que j'ai entraînées, tant Sascha que Carlos. Disons que j'ai personnalisé mon style d'entraînement.

Aurais-tu aimé profiter un peu plus de tes victoires ? J'imagine que beaucoup de discipline ne te le permet pas parfois.

Bien sûr, c'est une des choses que j'aurais dû améliorer, je le dis souvent dans le livre. Après les défaites, j'avais tendance à me punir excessivement, générant un drame inutile trop prolongé. À cet égard, j'ai beaucoup progressé, j'ai réussi à le transférer à ma facette d'entraîneur et à le naturaliser. Dans la carrière sportive d'un joueur normal, il y a beaucoup plus de défaites que de victoires, mais je crois que l'important est d'apprendre des défaites, c'est là que tu peux analyser beaucoup de choses pour t'améliorer. Quand tu gagnes, cette euphorie t'empêche d'analyser quoi que ce soit par la suite, on considère qu'avec la victoire, tu as bien fait. Avec les défaites, on peut appliquer une mentalité gagnante si tu prends le temps de réfléchir à comment améliorer la prochaine fois.

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As-tu vu l'image d'Alcaraz souriant après avoir perdu contre Shelton à l'US Open ? Certains l'ont critiqué pour son manque d'ambition, pour ne pas être sorti les crocs dehors.

Je ne suis pas d'accord, loin s'en faut. Carlos avait ces 30 minutes de colère après une défaite où il fallait laisser refroidir, mais c'est bon. Les défaites doivent te piquer, c'est basique dans le gène compétitif. À partir de là, c'était très facile de s'asseoir avec lui pour parler des choses qui s'étaient passées, les grands champions apprennent à tirer le meilleur des défaites.

La matière qui te coûtait tant...

Je n'ai jamais réussi à normaliser les défaites, Toni me répétait qu'il ne fallait pas dramatiser autant, mais je n'y suis jamais parvenu dans ma carrière, je n'étais pas capable de me calmer. C'est pourquoi il y a eu beaucoup de défaites qui m'ont fait beaucoup de mal.

Printemps 2003, champion de Roland-Garros. Que se passe-t-il le jour après avoir réalisé ton rêve ?

Quand tu poursuis quelque chose si longtemps et que tu l'atteins, le corps tend à se détendre beaucoup. Dans mon cas, je venais de faire deux demi-finales et une finale à Roland-Garros, donc quand je l'ai gagné en 2003, c'était comme... je ne dirais pas me débarrasser d'un poids, mais oui une grande joie de l'avoir conquis. C'est une joie si grande qu'elle entraîne un processus d'assimilation par la suite.

Carlos Moyà m'a dit qu'il avait ressenti un vide après avoir gagné Roland-Garros, qu'il lui manquait de la faim.

La faim revient toujours, cette même année, j'ai fait la finale de l'US Open, ce qui est significatif du fait que le gène compétitif était toujours éveillé après avoir gagné mon premier Grand Chelem. J'ai essayé, cette année a été très bonne pour moi, je me souviens avoir beaucoup parlé avec Toni à ce sujet. Nous avions beaucoup combattu, nous avions réussi, mais maintenant il fallait revenir travailler avec la même faim pour donner une continuité aux résultats.

Plus il y a de faim, moins il y a de temps pour profiter des victoires.

J'aimerais qu'on puisse profiter davantage des victoires, c'est nécessaire pour la tête. Après avoir réalisé quelque chose de tel, il est clé de réinitialiser et de rafraîchir l'esprit pour ensuite recommencer. Le problème est que l'exigence du calendrier ne te le permet pas. Je me souviens avoir gagné le Masters 1000 de Madrid en 2003, un tournoi que je devais gagner pour maintenir le Nº1, mais au lieu de profiter de cette victoire, je me rappelle que le lendemain, je devais prendre un vol pour Bangkok où je devais atteindre la finale pour ne pas perdre ce Nº1. Ici, on est tout le temps en tension constante, tu ne peux pas baisser les bras car, dès que tu te relaxes, les autres te dépassent.

Peut-être qu'un autre aurait sacrifié le Nº1.

Quand tu es là-haut, tu ne veux pas le perdre. Je suis parti pour Bangkok, j'ai atteint la finale et j'ai maintenu le Nº1, mais je n'ai pas pu le conserver à la fin de la saison, qui était vraiment l'objectif. Souvent, tu ne peux pas profiter de ces moments, même si nous devrions nous donner cette opportunité.

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Parlons un peu d'actualité, du célèbre duo Sinner-Alcaraz.

C'est difficile de se limiter à un seul […] Ce que Jannik a accompli depuis le début de l'année, en gagnant autant de Masters 1000, mérite d'être reconnu. Pour l'instant, le meilleur de tous est celui qui est là-haut. Nous ne pouvons pas non plus discréditer ce qu'a réalisé Sascha, certains disent qu'il a réussi parce que les autres n'étaient pas là, mais Sascha a toujours été là, en compétition contre Jannik et Carlos. Il est vrai qu'il n'a jamais pu les surpasser, mais il a toujours été très proche, alors laissons-le profiter maintenant, avec cette nouvelle confiance, il se battra sûrement plus à égalité avec eux.

Qui est pour toi le meilleur ?

Nous pourrions le donner à l'un ou l'autre, ce sont des joueurs impressionnants, difficile de choisir […] Par cœur, je choisirais Carlos, mais en termes de chiffres, il faudrait opter pour Jannik.

Si nous parlons des entraîneurs, qui mettrais-tu en avant en ce moment ?

Évidemment, il faut mettre en avant les entraîneurs de Jannik, ces trois ou quatre dernières années, on a vraiment remarqué une grande amélioration, surtout on a vu cette envie de progresser dans certains domaines. Avant, c'était un joueur qui frappait très fort la balle, mais maintenant il a ajouté des aspects comme monter au filet, changer de rythme avec le slice ou frapper plus en parallèle. Les entraîneurs ont beaucoup de mérite à ce sujet. Samuel (López) fait également un excellent travail, même si le problème de la blessure et le fait d'être absent de la compétition pendant quatre mois ont beaucoup compliqué leurs plans pour rester sur cette bonne lancée. Je mettrais aussi en avant l'équipe de Sascha et celle de Shelton.

Je te sens prêt à revenir sur le circuit.

(Rires) Je vais bien, j'ai envie, à la fin la compétition m'appelle. Pour le moment, je n’ai rien de concret, je te le dis avec toute la sincérité du monde. Je ne reviendrai que si quelque chose me motive vraiment et me remplit, sinon je resterai tranquille à l'Academy.

Tu n'as vraiment rien de concret ?

Non, vraiment pas. Dans cette interview sur le terrain, certaines choses ont été sorties de leur contexte, si je n'ai pas dit avec qui je reviendrais, c'est parce que je n'avais absolument rien. Les choses en sont là pour le moment.

As-tu envie d'un autre projet comme celui d'Alcaraz ou quelque chose de plus détendu ?

Un peu plus détendu, oui. La relation avec Carlos a commencé très jeune, il a fallu beaucoup de temps pour compléter toutes les aires de jeu et organiser son arsenal de jeu. Maintenant, je pencherais plutôt pour un joueur qui est un peu plus formé, des joueurs qui sont déjà plus avancés et qui ne nécessitent pas que tu sois chaque jour à 200%. Je suis sûr que des opportunités vont se présenter, donc j'espère revenir avec force.

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Te vois-tu sur le circuit WTA ?

J'ai eu de nombreuses offres, mais pour l'instant, je dirais que non. Au final, ce que je connais, c'est le circuit ATP, où je me déplace habituellement et où je maîtrise les joueurs. Tout peut être une bonne opportunité, je ne l'exclus pas du tout, mais mon idée à ce jour est de me concentrer davantage sur le circuit masculin.

Les sondages te voient avec Sinner en 2027, ce qui pourrait ne pas plaire aux fans d'Alcaraz. Devrait-on te crucifier pour avoir dit 'oui' au N°1 mondial ?

Les gens qui suivent Carlitos veulent le meilleur pour lui, peut-être que cela pourrait leur déplaire de me voir dans l'équipe de Jannik. Si cela s'était passé un mois après la rupture de la relation, ils auraient peut-être pensé que je le faisais par vengeance ou pour lui nuire. Au-delà de tout cela, une fois la relation terminée et ayant déjà passé un an, ce que j'essaie maintenant, c'est de penser à ma croissance en tant qu'entraîneur, à comment améliorer ma carrière. Le nom devrait un peu peu importe, bien que si c'était Jannik, je sais que les gens pourraient penser cela. Les gens doivent respecter ma décision et, surtout, que si je rejoignais dans le futur l'équipe de Jannik, cela ne serait jamais pour nuire à Carlos.

À quoi cela servirait-il ?

Pour grandir en tant qu'entraîneur et avoir eu l'opportunité de travailler avec deux des meilleurs joueurs de cette génération. Le fait d'entraîner Carlos ne signifie pas que tu ne peux plus entraîner son plus grand rival. Le monde compétitif est ainsi fait, parfois tu es avec certains et ensuite avec d'autres. Je demande juste aux gens un peu de respect pour la décision que je prendrai finalement, je ne voudrais jamais de mal à Carlos.

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