Nishikori dit adieu au tennis : "Je ne voulais pas terminer autrement"
Le Japonais suspendra sa raquette cette semaine au ATP 500 de Tokyo, où il affrontera en première ronde Frances Tiafoe. À 36 ans, le Japonais est en paix pour dire adieu à la compétition.
La carrière d'un tennisman professionnel est remplie de moments, bien que peu soient aussi émouvants que le dernier acte, celui qui met un point final à toute votre trajectoire. Kei Nishikori, qui fêtera ses 37 ans en décembre, sait déjà que cette semaine lui réserve ce chapitre si spécial.
Et bien sûr, cela ne pouvait pas se faire ailleurs que lors de l'ATP 500 de Tokyo, chez lui, entouré de tous les siens. C'est au Japon que cette aventure a commencé – même s'il s'est rapidement installé en Floride – où se sont enracinées ses origines et où maintenant il laissera la marée faire ses dernières vagues sur le court. Comme c'est beau.
Ce qui est clair, c'est que le nippon est sorti du circuit mainstream depuis trop longtemps. Je veux dire qu'il est arrivé un moment où son corps, à un âge trop précoce, lui a révélé qu'il ne pourrait plus jamais rassembler la régularité nécessaire pour lutter pour le top 10 et se battre lors des deuxièmes semaines de Grand Slam. Vous vous souvenez de la dernière fois qu'il a été dans le top 10 ? Octobre 2019. Cependant, cette période si troublante ne pourra jamais effacer ses plus grands succès sur le court : numéro 4 mondial, 12 titres ATP ou la finale de l'US Open en 2014, devenant le premier homme asiatique à atteindre une finale de Grand Slam en simples. Cette année-là, il a également soulevé pour la deuxième fois le trophée de Tokyo, même si nous ne sommes pas venus pour passer en revue la liste complète.
Un adieu à la hauteur d'une carrière
Le chemin jusqu'à ce moment a été beaucoup plus compliqué que ce qu'il aurait probablement imaginé lorsqu'il a fait son apparition dans l'élite. Les blessures, en particulier les problèmes physiques qui ont conditionné une grande partie de sa seconde carrière professionnelle, ont réduit ses apparitions et l'ont contraint à se reconstruire à plusieurs reprises. Nishikori est revenu sur le circuit après différentes interruptions et en 2025, il a terminé l'année à la 158e place du classement, après n'avoir disputé que 20 matchs.
Maintenant, Tokyo lui offre quelque chose qu'aucun classement ne peut mesurer, la possibilité de dire au revoir devant les siens. Le japonais sait qu'il n'y a probablement pas de manière plus appropriée de clore la boucle. “Ceci est mon dernier moment”, a-t-il expliqué à l'ATP au sujet d'une décision qui rend cette édition du tournoi différente pour lui. Et le tableau, de plus, lui a réservé un dernier défi de taille. Nishikori affrontera Frances Tiafoe au premier tour, de sorte que son adieu aura dès le premier jour l'ingrédient compétitif qui a accompagné toute sa carrière. L'Américain sera, probablement, le dernier adversaire d'un joueur qui, pendant des années, a su rivaliser avec les meilleurs du monde, y compris le Big3.
Tokyo ne sera pas simplement le lieu où Nishikori dira adieu, ce sera la scène où se terminera une histoire qui a commencé bien avant que le japonais ne devienne numéro 4 mondial, finaliste d'un Grand Slam ou champion chez lui. Ce sera le dernier chapitre d'un joueur qui a ouvert une porte pour toute une génération et qui maintenant, après près de deux décennies dans l'élite, a décidé de la fermer devant les siens. Maintenant, c'est vraiment magnifique.
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