Tiafoe baptise son épique triomphe contre Michelsen : "C'est une victoire digne de Braveheart"

Bien que l'histoire nous raconte qu'il n'y a pas d'impossibles pour un Américain chaque fois qu'il joue à New York. Cette fois-ci, ils étaient deux à se retrouver à l'Arthur Ashe. Alex Michelsen était à un jeu de se qualifier pour les demi-finales de l'US Open 2026, jusqu'à ce qu'apparaisse Frances Tiafoe pour changer ses plans.

C'est un délice de voir à quel point un récit peut changer en à peine quelques minutes. Michelsen servait à 5-4 dans le troisième set pour donner la touche finale à une performance mémorable, mais c'est juste à ce moment-là que le vent commence à tourner. Tiafoe, expert à se reposer sur le public lorsque les choses vont mal, s'en sort avec ce set et, dès ce moment, plus rien ne serait comme avant. Personne de mieux que le vainqueur du match pour expliquer comment il a pu garder la foi dans une situation aussi critique.

Tiafoe analyse sa remontée épique contre Michelsen

"Le moment est énorme, on ne peut pas le minimiser du tout. J'ai gagné beaucoup de matchs importants ici et j'en ai aussi perdu beaucoup de difficiles. C'est incroyable d'y être parvenu. Et par la façon dont cela s'est produit : deux sets à zéro en bas, lui servant pour gagner, moi avec un break en bas au début du cinquième. Il y a eu tant de moments où j'étais en dessous. J'aurais même pu être à double break en bas dans le troisième. C'était fou. C'était définitivement une victoire de type Braveheart. Elle figure probablement parmi mes victoires de tous les temps dans un Grand Slam. Je ne sais pas exactement où, mais elle est assez haute".

Voici ce que Tiafoe pensait lorsqu'il a servi pour ne pas perdre le match

"C'est ça le tennis. Tu vas gagner certaines et en perdre d'autres. Je ne pensais pas à ça. Je ne pensais pas au nombre de matchs difficiles que j'avais eus. Si, à vrai dire, j'avais besoin d'avoir un peu de chance, non ? Parce que j'ai eu ces matchs, mais j'ai aussi gagné beaucoup de rencontres importantes en Grand Slams et dans d'autres tournois. Non, je ne pensais pas à ça. J'essayais juste d'être dans le moment et de continuer à me battre, parce que ce sont les quarts de finale d'un Grand Slam. Tu dois tout donner là dehors. À la fin, j'étais tranquille avec n'importe quel résultat, car je donnais tout ce que j'avais ce jour-là, même si je ne jouais pas mon meilleur tennis".

Le moment exact où Tiafoe a eu le déclic

"C'était lent, c'était plat. Je suis très critique envers moi-même. Ce n'était pas bien, disons-le comme ça. Le format au meilleur des cinq est une bénédiction, car tu as du temps pour résoudre les choses. J'ai définitivement attendu jusqu'à la dernière minute. Ensuite, j'ai pu renverser la situation. J'ai pu trouver l'élan, commencer à voir quelques balles entrer dans le court, entrer dans les échanges, monter au filet et trouver de bons coups pour faire réagir le public. C'est du tennis. Tu vois une petite fenêtre, tu vois des points de basculement. Un seul point peut faire que, soudainement, quatre heures plus tard, tu es dans une bataille. Le tennis est un sport unique pour ça".

Qu'est-ce qui a changé chez Frances Tiafoe depuis 2022 ?

"Je suis une personne différente en général. Ces deux demi-finales ont été de grands moments, quelque chose que je garderai pour toujours, mais je ne suis plus la personne que j'étais lorsque je suis arrivé en demi-finale en 2022 ni quand je l'ai fait en 2024. Je ne suis pas cette personne. J'ai hâte de voir ce que cette version de moi peut faire vendredi. Je suis simplement là où se trouvent mes pieds. Je suis très enthousiaste. Je suis super excité, mais je ne sens pas que ce soit quelque chose comme 'Mon Dieu'. Je veux juste continuer. Je veux juste avancer".

Tiafoe défend le format à cinq sets en Grand Slam

"À cent pour cent. Je pense qu'au tennis masculin, nous devrions garder le trois de cinq. Je ne sais pas où va la conversation ni ce que les gens pensent. Tout le monde aura un avis. Nous avons vu tant de batailles épiques au meilleur des cinq. J'adore les matchs à cinq sets ? Absolument pas. Beaucoup de fois, quand je suis à deux sets à zéro, j'aimerais tendre la main et rentrer chez moi. Mais c'est du tennis. J'ai grandi en regardant d'innombrables matchs incroyables à cinq sets : Djokovic-Nadal, Federer-Nadal, des matchs épiques qui durent des heures et des heures. C'est l'histoire de ce sport. Personnellement, je pense qu'un Grand Slam signifie moins si tu le gagnes en jouant au meilleur des trois".

Est-ce que Tiafoe est un candidat pour gagner l'US Open 2026 ?

"Évidemment, j'ai eu une bonne année, mais je n'avais pas eu une bonne année dans les Grand Slams jusqu'à ce moment-là. J'ai été très orienté vers les routines toute l'année, suivant continuellement une routine. Idéalement, chaque jour devrait sembler identique. Gagner devient une habitude, donc je vais aborder cela pour ce que c'est. Nous avons deux jours, ce qui est génial. Je peux me préparer pour l'effort final de ce tournoi. Je vais prendre cela jour après jour et profiter de cela maintenant. Je serai prêt vendredi. J'ai des attentes plus élevées vis-à-vis de moi-même. Le tournoi continue, il reste beaucoup de tennis à jouer, beaucoup de sets et beaucoup de travail physique à faire. Profitons-en, mais nous devons continuer".

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