Shelton se rend devant Jódar : "Probablement, il surpassera ce que j'ai fait en 2023"
Quatrième victoire à Montréal pour un Ben Shelton qui n'a cessé de grandir depuis le début de l'événement. En demi-finale, il affrontera Learner Tien, un duel qui garantira un Américain dans la course au titre.
Il est vrai que je n'arrivais pas au Masters 1000 de Montréal avec des niveaux élevés de confiance, mais nous savons aussi que les bons joueurs ont besoin d'un instant pour retrouver la grâce sur le court. C'est ce qui est arrivé à Ben Shelton cette semaine, l'un des joueurs qui développe le meilleur tennis jusqu'à atteindre les demi-finales.
Hier soir, son affrontement contre Jakub Mensik n'a pas réservé de mystère, un match d'un peu plus d'une heure où il n'a à peine concédé quatre jeux. Impérial sous tous les aspects, montrant que le dur est son habitat naturel et qu'il désire à nouveau se couronner au Canada pour apaiser les fantômes des derniers mois. En affrontant le seul top10 encore en lice depuis des jours, Ben Shelton s'impose comme le joueur qui devrait porter la responsabilité de sortir champion de Montréal.
Une nuit parfaite
"C'était une grande nuit pour moi. Je pense que des jours comme celui-ci, quand tout fonctionne, sont un peu plus faciles. Mentalement, c'est beaucoup plus compliqué quand on a des choses avec lesquelles on lutte ou des problèmes de son côté du court qui sont difficiles à résoudre. Ce soir, j'ai pu mieux analyser ce qui se passait de l'autre côté du court, trouver des moyens d'être efficace et j'ai très bien exécuté".
Sa performance la plus complète
"Oui, je pense que c'est mon meilleur match de la semaine. La façon dont j'ai retourné, la concentration que j'ai eue du début à la fin, la constance que j'ai réussi à maintenir, en entrant dans ses jeux de service et sans perdre mon service... Ça a été ma performance la plus complète jusqu'à présent cette semaine. De plus, je l'ai su dès le premier point, ou dès le deuxième, quand nous avons eu un échange d'environ 20 coups et j'ai senti que je voyais très bien la balle. Évidemment, il a aussi très bien joué ce premier jeu, donc j'ai pensé que ce serait une guerre, un match de grande lutte. Je savais déjà avant de commencer que je me sentais bien sur la balle. J'ai eu un excellent échauffement et j'avais l'impression de voir la balle très grande dès le début".
Montréal lui va bien
"Je pense que c'est une combinaison du court et des balles. C'est un court dur lent, mais qui rebondit très haut. Cela rend mon service très efficace, mais cela me donne aussi le temps de créer et de générer avec mes coups de fond. La combinaison de toutes ces choses rend difficile de jouer contre moi, surtout si je retourne bien et que je peux entrer dans les jeux de service de l'adversaire. J'ai ressenti beaucoup de ces mêmes choses à Toronto l'année dernière. Je pense que les courts sont assez similaires, ce qui est fantastique".
Ben Shelton rend hommage à Rafa Jódar
"Je suis vraiment impressionné par Rafa par la façon dont il est arrivé sur le circuit. Je ne m'attendais pas à ce qu'il y ait un autre joueur universitaire dans trois ans qui soit au 500ème rang mondial et puis dans le top20 en un an. Il atteindra probablement le top10 et dépassera ce que j'ai fait en 2023. Je pense qu'il a un grand jeu, un jeu complet, c'est un grand athlète, il a un coup droit, un revers et un service au niveau des meilleurs du monde. J'ai beaucoup apprécié ses trois matchs contre Arthur cette année. Ils frappent la balle de manière incroyable depuis le fond. Je suis très heureux pour lui et j'ai hâte de voir son parcours et ce qu'il va faire dans les 18 prochains mois".
La fierté du tennis américain
"Je suis complètement derrière tous les joueurs américains à tout moment et j'ai beaucoup aimé voir combien de nos joueurs ont réussi. Ce ne sont pas seulement un ou deux, mais nous avons partagé le protagonisme entre Taylor, Foe, Tommy, Sebi, Nakashima, Learner, Michelsen et beaucoup d'autres qui ont fait de grands parcours. C'est vraiment incroyable de voir la direction que prend notre pays dans le tennis".
"J'adore être le underdog"
« Je suis sans aucun doute un joueur de grands matchs. J'adore jouer des matchs importants, dans de grands stades et devant de grands publics. J'aime jouer contre les meilleurs du monde. Pour être honnête, j'aime entrer dans un match comme underdog. C'est quelque chose que j'apprécie. Je crois que j'apprends de mieux en mieux à gérer ces premiers tours, à jouer un match où je ne suis pas le favori, mais plutôt un joueur important avec un objectif sur le dos. C'est quelque chose que tous les joueurs doivent apprendre à gérer".
Ben Shelton, sur son statut de favori à Montréal
"Je ne le regarde pas vraiment sous cet angle. Je pense qu'il y a beaucoup plus à gagner en étant ici. Mon tennis s'est amélioré de plus en plus avec chaque match que j'ai joué et c'est ce qui est le plus beau dans ces événements, avoir l'occasion de continuer à avancer, à construire mon jeu et à m'améliorer nuit après nuit. Revenir demain et avoir de la continuité, jouer des jours consécutifs, je pense que c'est fantastique pour mon niveau et pour mon jeu. Je suis juste impatient d'essayer de m'améliorer demain".
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