ENTRETIEN | Thanasi Kokkinakis : "Je joue avec le pectoral à moitié, j'avais une balle de golf près de l'épaule"
Nous nous sommes assis avec l'australien, qui raconte son histoire en détail : sa rencontre avec le médecin de Nadal, la cicatrice d'une opération unique, sa victoire contre Federer, des rêves brisés et bien plus encore.
Thanasi Kokkinakis (Adelaide, 10 avril 1996) a connu le côté le plus amer du tennis. Il l'a affronté, lui faisant face avec la bravoure de celui qui n'a plus rien à perdre. Il y a un peu plus d'une décennie, il partageait la finale de l'Open d'Australie junior avec son bon ami Nick Kyrgios : ils étaient deux jeunes prêts à conquérir le monde, arborant l'audace comme étendard et un tennis frais, offensif et effronté.
Le caractère de Thanasi s'est façonné au fil du temps... et des blessures. Une après l'autre. Épaule, genou, coude... pectoral. Ces gênes s'accumulaient dans un fragile squelette, refusant à l'Australien l'opportunité de s'installer dans l'élite pendant une période prolongée, avec des incursions au purgatoire des Challengers tous les deux ou trois ans pour retrouver son classement avant la visite inattendue d'un nouveau malheur.
Kokkinakis se ouvre et montre l'incroyable cicatrice causée par la dernière blessure
Entré récemment dans la trentaine, après des années de hauts et de bas (y compris des moments incroyables donnant un sens à toute sa carrière, comme la victoire sur Federer à Miami, le titre ATP dans sa ville natale, Adelaide, et la victoire en double à l'Open d'Australie avec Nick Kyrgios), 2019 a été un tournant dans la carrière de Thanasi. Nous nous sommes entretenus avec lui à Dublin, lors d'un Challenger où il a dû partir des qualifications, dans le but de raconter son incroyable histoire de résilience... et il s'est ouvert en profondeur pour remonter le fil des moments qui ont défini sa carrière sportive.
"Mon pire moment avec les blessures a été quand j'ai joué en 2019 à l'Open d'Australie, premier tour contre Taro Daniel. J'avais eu des blessures auparavant, mais je pouvais les gérer. Là, j'ai senti quelque chose dans ma poitrine au dernier tour des qualifications, je suis allé passer une IRM et on m'a dit que c'était peut-être une entorse de premier degré, mais que je devrais être prêt à jouer. Je sentais que je ne pouvais pas servir, que littéralement je ne pouvais pas servir.
Sans offenser Sara Errani, mais ce jour-là, elle aurait servi avec plus de puissance que moi. Je devais presque servir sous-armé. Je ressentais une pression nerveuse dans tout le bras. J'ai gagné le premier set, je ne sais pas comment, et je suis allé aux vestiaires et j'ai vu quelque chose dépassait du côté droit de ma poitrine. Le muscle s'était complètement contracté et avait explosé. Aujourd'hui, je joue avec la moitié du muscle pectoral. Ma dernière opération n'a jamais été réalisée dans l'histoire du tennis, mais je devais faire quelque chose.
L'année dernière, j'ai remporté mes trois premiers matchs à Adélaïde et j'ai ressenti à nouveau quelque chose dans ma poitrine. Après une préparation complète, des séances de récupération, toute la rééducation et la force, j'ai écouté tout le monde... mais il y avait un problème structurel. Je le savais. J'ai joué en Australie en sachant que j'allais me faire opérer après le tournoi. J'ai servi pour gagner mon match du deuxième tour contre Draper, mais l'agonie que je ressentais dans ma poitrine ce jour-là... c'était fou. On aurait dit que j'avais une balle de golf dans la poitrine, si tu regardes bien, à chaque fois que je cours, ma poitrine enfle ainsi. Je ne pouvais pas frapper fort la balle, et si je le faisais... quelque chose de mauvais allait se passer."
Son témoignage est bien plus complet et inclut même une visite chez le docteur Cotorro, le médecin de Rafa Nadal, à la recherche d'une solution. Thanasi a voulu mettre fin à des années de gênes constantes, mais cette saison encore, il combat non seulement avec ses blessures, mais aussi avec l'épuisement mental des hauts et des bas sans qu'une solution réelle ne semble exister. L'Australien ne parle pas seulement de tout cela, qualifiant de "désastreuses" les balles actuelles sur le circuit, il explique ce que représente pour lui la victoire sur Roger Federer à Miami, se confie sur son bon ami Nick Kyrgios et répond à quelques commentaires négatifs de différentes légendes australiennes à son sujet. Avec la franchise d'un homme qui ne cache pas ses cicatrices... littéralement. L'interview complète sur notre chaîne YouTube et au début de cet article : profitez-en.
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