Après avoir joué le tournoi autant de fois en tant que joueur, Dani Gimeno a vécu ces derniers Mutua Madrid Open depuis le banc. Cette fois, en accompagnant Roberto Bautista lors de sa dernière visite dans la capitale. Nous avons discuté avec lui pour savoir comment se déroule cette tournée d'adieu.
En tenue de match avec un sac sur l'épaule, comme s'il venait de jouer son match du premier tour. C'est ainsi que nous accueille Dani Gimeno Traver (Nules, 1985) dans les couloirs du Mutua Madrid Open quelques heures après la défaite de Roberto Bautista face à l'Argentin Tirante. Pendant sa saison d'adieu, les émotions sont à vif à chaque étape, mais un peu plus intenses lorsqu'on joue à domicile.
Pour Dani, les émotions se multiplieront dans quelques semaines lorsqu'il orchestrera la nouvelle Copa Faulconbridge, qui se déroulera au Club de Tenis Valencia, où le tournoi sera promu en catégorie Challenger 175. Nous le verrons faire ses débuts en tant que directeur, un rôle essentiel pour que cet événement reste non seulement sur le circuit, mais aussi pour qu'il continue à rêver de croissance. Nous avons abordé tous ces sujets et bien plus encore lors de l'entretien suivant.
Quelle difficulté de jouer ici en sachant que c'est la dernière fois.
Je vois Rober plus détendu depuis l'annonce, sans cette incertitude sur ses limites physiques et tennistiques, il s'est libéré de ce côté-là. Madrid a toujours été très important pour lui, il a atteint les demi-finales ici et a remporté la Coupe Davis, c'est l'un de ses tournois à domicile. Nous en avons discuté juste après la défaite contre Tirante et il me disait : 'C'est incroyable, jusqu'au dernier jour avec les nerfs'. En fin de compte, le jour où il ne ressentira plus ces nerfs, ce sera que tout est fini. Tirante a très bien joué, il nous a fait beaucoup de mal avec son service.
Cette défaite est-elle moins douloureuse ou aussi douloureuse ?
Elle est tout aussi douloureuse, maintenant ce qui a disparu, c'est cette pression constante que nous les joueurs ressentons concernant le classement ou le besoin de marquer des points. Chaque fois qu'il participe à un tournoi, il veut bien faire, il veut donner le meilleur de lui-même, sinon il se serait retiré ici, à Valencia ou à Roland Garros. Il veut faire une bonne année, c'est pourquoi il continue à se préparer strictement, il ne dévie pas d'un millimètre de son régime alimentaire ou de son repos.

Jusqu'à quel point est-il sûr que 2026 sera sa dernière année ? Je veux dire, s'il finit top 80 en fin de saison, n'irait-il pas à l'Open d'Australie ?
Eh bien, une très bonne année pourrait lui donner envie de jouer en Australie, peut-être qu'il ne voit pas cette possibilité complètement fermée […] L'idée est de bien terminer l'année et de dire au revoir, il est très serein quant à la décision. À 38 ans, ce n'est pas précipité, même s'il est toujours difficile de savoir quand arrêter. Mieux vaut arrêter maintenant que de participer à des Challenger et de perdre contre des joueurs d'une autre catégorie, en toute considération pour tout le monde. Alors que si tu vas à un Challenger, tous les adversaires sont de redoutables concurrents.
Il semble avoir accepté la réalité, selon ce que je vois.
Il est en paix avec sa décision, mais en tant que joueur, je sais que c'est un moment traumatisant. Je le vois en paix, content du pas qu'il va franchir, cela nous réjouit. Après qu'il me l'a dit, 2-3 jours plus tard, j'ai ressenti un peu de désarroi. Parler de Rober, c'est parler d'une des grandes références du tennis espagnol, avec lui une partie de notre vie tennistique s'en va. C'est dommage que ces carrières doivent se terminer, cette sensation est toujours aigre-douce.
Beaucoup de joueurs préfèrent ne rien annoncer pour ne pas supporter ce fardeau émotionnel par la suite.
Le bon côté est qu'il aura plusieurs mois pour l'accepter, ce n'est pas une décision abrupte due à la frustration du classement ou de ses performances. Il a encore du temps jusqu'à la fin de la saison, bien qu'ensuite, il n'aura aucun problème pour faire autres choses. Il adore les chevaux et tout ce qui concerne la campagne, c'est quelque chose qu'il a fait toute sa vie et qu'il continuera à faire. Il a des activités pour rester occupé, en plus de deux enfants qui occuperont la majeure partie de son temps.
Le vois-tu porter un jour un T-shirt G Tennis ?
Nous devrions changer son nom de famille, il devrait être Roberto 'Gautista' (rires). En vérité, je le vois bien en tant qu'entraîneur, cela correspond à son profil. Il n'a pas été un bombardier au service, c'est quelqu'un qui a dû analyser chaque match en profondeur pour en tirer le meilleur parti. C'est une personne calme, cérébrale, un profil d'entraîneur complet. Je sais aussi qu'il apprécie cela, bien que je ne sache pas s'il voyagerait toute l'année sur le circuit, car à présent, ce dont il aura envie, c'est de passer des semaines à la maison.
Peut-être en voyageant la moitié de l'année avec quelqu'un ?
Je pourrais bien le voir faire cela.
Dans quelques semaines, la Copa Faulconbridge, où sera Roberto et où tu débuteras en tant que directeur.
Si sa famille est venue ici à Madrid, imaginez là-bas à Valence. Nous voulons qu'il se sente chez lui, car c'est son chez-lui. J'espère qu'il aura le meilleur tournoi possible, nous nous efforçons de lui offrir la meilleure des adieux, celle qu'il mérite.

Tu as déjà répondu à ces questions sous un autre angle.
Je me mets dans le personnage (rires).
Le tableau est impressionnant : Mensik, Berrettini, Bautista…
Ce sont les deuxièmes semaines des Masters 1000, il y a des joueurs qui s'ils réussissent à Rome, ne pourront pas jouer à Valence. Moi qui suis nouveau, qui suis arrivé cette année, je t'assure que j'ai trouvé une équipe incroyable avec énormément d'enthousiasme pour bien faire. Ils ont eu une progression très rapide, ce qui n'est pas facile dans le circuit Challenger. Tout repose sur le travail et l'enthousiasme, toute l'équipe avec le Club de Tenis Valencia est déterminée à offrir une expérience exceptionnelle au joueur qui viendra. En fait, nous nous sommes battus pour avoir cette liste de joueurs.
L'objectif est que le joueur qui vient ait envie de revenir l'année suivante.
Je m'occupe un peu de cet aspect sportif, en plus d'apporter l'expérience de tant d'années de voyages. J'ai encore cette mentalité de joueur, d'ailleurs, chaque fois que je peux, je reviens en tenue de match, j'essaie de me mettre à la place du joueur pour savoir ce dont il a besoin du tournoi, ce qui le fera se sentir bien. Le Club de Tenis Valencia est ouvert à cela car il a une âme, ce n'est pas quelque chose d'artificiel ou monté pour cette semaine, le club est vivant tous les jours de l'année. Nous essaierons de soigner chaque détail pour faire de cette semaine une semaine fantastique.
Rêvez-vous de devenir un ATP 250 ?
Pour le moment, l'objectif est de s'établir à ce niveau, maintenir cela n'est pas facile. Chaque semaine, il y a beaucoup de Challenger, certains passent inaperçus, mais il y a peu de Challenger 175, donc pour conserver ce privilège, il faut le mériter chaque année. Nous nous concentrons sur le faire très bien pour maintenir ce statut, puis avec le temps, espérons pouvoir continuer à progresser et à nous développer. Aujourd'hui, la mentalité est réaliste, nous voulons rester à ce niveau.
En tant que Valencien, tu dois être fier qu'ils aient pensé à toi pour prendre la direction.
Au début, tu n'en es pas si conscient, quand il reste plusieurs mois, tu n'exerces quasiment pas les fonctions de directeur, mais maintenant que la date approche… En tant que joueur, tu n'es pas conscient de l'effort et du dévouement impliqués de la part de toute l'équipe pour organiser un tournoi, de toutes les personnes impliquées, dans notre cas, c'est incroyable. Petit à petit, je deviens conscient de tout ce que nécessite un tel événement. Pour moi, c'est un honneur qu'ils aient pensé à moi, notamment dans mon club de toujours, où je suis depuis plus de 20 ans. Bien sûr, ce n'est pas l'ATP 500 d'il y a une décennie, mais nous voulons mettre Valencia sur la carte avec ce Challenger 175. Il y a des ATP 250 qui aimeraient avoir notre liste de joueurs.

À part Zapata, vers qui iront les autres wildcards ?
Nous n'avons pas encore toutes les wildcard désignées, mais l'idée est d'aider des joueurs du club, des Espagnols. La RFET en a une, une autre a déjà été donnée à Bernabé Zapata, qui prend sa retraite ici, donc il en reste encore une troisième à attribuer.
Un conseil que tu as demandé à Pablo Andújar ?
Ce en quoi je suis le moins entraîné est de parler en public, tout le contraire de Pablo, qui excelle dans ce domaine. Ce type a le sens du contact, quelle aisance (rires). Cette année, quand je prendrai le micro, la différence se fera sentir, alors j'essaierai d'être détendu. Avoir Pablo à mes côtés m'aide énormément.
Cette actualité est une traduction automatique. Vous pouvez lire la nouvelle originale “Hay ATP 250 que les gustaría tener la lista de la Copa Faulconbridge"

