Quelles différences y a-t-il entre l'argile verte et l'argile rouge?

Vous vous êtes sûrement demandé plusieurs fois : pourquoi le WTA de Charleston se joue-t-il sur terre verte ? Et plus important encore : pourquoi l'appellent-ils terre verte alors qu'en réalité, elle est grise ? Aujourd'hui, nous répondrons à toutes vos questions.

Eh bien, pour la deuxième question, la vérité est que nous n'avons pas de réponse, mais nous ne nous disputerons pas pour autant sur la sensibilité des couleurs. Ce qui est clair, c'est que le WTA de Charleston est l'un des événements les plus légendaires de la tournée, un tournoi qui cherche à avoir son propre cachet d'identité, et quoi de mieux que de proposer une surface unique sur le circuit. Sa terre verte fait partie de ce début de tournée depuis des décennies, un élément qui aide les joueuses à faire la transition de la surface dure aux courts en terre battue traditionnels en Europe, où l'on joue sur terre rouge.

Et voici le cœur de la question : y a-t-il une différence entre jouer sur terre verte et jouer sur terre rouge ? En regardant le palmarès des championnes du tournoi de Charleston et en le comparant, par exemple, à celui du Masters de Rome, on pourrait légitimement penser que oui. Au-delà du fait que la plupart des Américaines préfèrent jouer ce tournoi et que les Européennes rentrent rapidement chez elles après le tournoi de Miami, il existe des propriétés qui rendent ces deux types de terre très différents l'un de l'autre. Et je ne parle pas de leur valeur chromatique.

"L'argile verte provient d'une roche verte qui est extraite des montagnes de Virginie. La société avec laquelle je travaille s'appelle Har-Tru, de Charlottesville", explique Rob Eppelsheimer, le directeur du tournoi de Charleston. "Ici, tout est naturel, la roche verte est simplement broyée jusqu'à devenir une poudre très fine, il n'y a rien d'artificiel là-dedans. La différence entre l'argile verte et la rouge est que la verte a tendance à se raffermir un peu plus, elle a une base vraiment solide, mais elle a aussi une surface supérieure. Certaines personnes appellent cela du 'matériau glissant', mais c'est la partie supérieure du terrain qui reste un peu lâche, ce qui permet de glisser," explique-t-il en se basant sur son expérience.

Mais s'il y a une expérience qui devrait nous aider à comprendre la grande différence entre la terre rouge et la terre verte/grise, c'est celle des joueuses elles-mêmes, les seules qui ont réussi à déchiffrer au fil des ans quelles sont les conditions d'un tournoi comme Charleston qui le rendent si différent des autres étapes qui s'enchaînent ensuite dans le calendrier. Écoutons donc quelques déclarations pour comprendre où se trouvent les clés qui rendent le rouge et le vert si différents.

Alison Riske, l'Américaine à contre-courant

"L'argile verte est un peu différente, c'est comme un mélange qui sert de transition entre les courts durs et les courts en terre battue rouge. Voyez-vous, si vous n'êtes pas fan de la terre battue, au final, peu importe sa couleur, car ce sera toujours un défi extrêmement difficile, bien que de nombreuses joueuses affirment que la terre verte est un peu plus rapide que la rouge. C'est curieux parce que, dans mon cas personnel, une fois arrivée en Europe pour disputer la tournée sur terre battue, c'est là-bas que j'ai vraiment ressenti que les conditions étaient plus rapides."

"Quand vous arrivez à Madrid, qui est en altitude, vous pouvez avoir des journées très froides, donc cette altitude aidait un peu plus ma balle. Ensuite, vous allez à Rome, où il fait souvent soleil et chaud, et vous voyez que la balle traverse plus rapidement l'air, peut-être est-ce pour cela que je me suis toujours sentie à l'aise là-bas. Ensuite, à Roland Garros, c'était toujours difficile, surtout parce qu'il y avait beaucoup de jours de pluie et que tout était beaucoup plus lent [...] Je ne sais pas, même si les gens disent que la terre verte est plus rapide, mon expérience me dit que les conditions en Europe m'ont toujours aidé à jouer plus rapidement".

Andrea Petkovic souligne la plus grande différence de toutes

"Pour moi, la grande différence réside dans la capacité à glisser, peut-être que vous pouvez vous sentir un peu plus à l'aise sur la terre verte à ce niveau, sauf les jours trop chauds. Lorsque l'argile est très sèche, c'est là que vous pouvez glisser davantage, mais en général, ce n'est pas si simple. Regardez simplement quelques noms de femmes qui ont gagné ici à Charleston, certaines sont de grandes frappeuses.

Par exemple, l'année dernière, Jessica Pegula, qui n'est pas précisément une spécialiste de la terre battue. Puis nous avons eu Madison Keys dans le passé, ainsi qu'Angelique Kerber, qui a gagné ici et déteste la terre battue. Je pense qu'elle la déteste plus que quiconque, ce qui est difficile à croire (rire). Sabine Lisicki a également gagné ici, donc pour moi, la grande différence réside dans ce manque de glissement, ou ce glissement plus doux que procure l'argile verte. C'est cet aspect technique qui fait la différence".

Iva Jovic, les débutantes prennent aussi des notes

"Je pense que le mouvement est un peu différent. Cette argile est un peu plus granuleuse et assez glissante. Quelqu'un qui joue derrière la ligne de fond peut facilement se tromper. C'est un peu plus froid, je dirais, et les échanges sont un peu plus courts parce qu'elle n'est pas aussi fine que la terre battue rouge. Si vous pouvez amener les gens à commettre des erreurs, vous pouvez presque les faire tomber face contre terre. C'est un peu plus tactile, je pense que sur la terre battue rouge il est beaucoup plus facile de glisser et de manœuvrer".

Ashley Krueger opte pour la terre traditionnelle

"Je pense que la terre verte et la rouge sont complètement différentes. La rouge est beaucoup plus douce, tandis que la verte est beaucoup plus sablonneuse, je me sens plus instable parce qu'elle est glissante. D'autre part, sur la terre rouge, je sens que je peux m'engouffrer un peu plus dans le terrain, je me sens plus à l'aise sur la rouge, mais j'ai aussi grandi en jouant sur la verte, donc c'est une situation étrange. Je suis contente d'avoir la capacité de m'adapter aux deux."

Alors, quelle terre est la meilleure des deux ? Il n'y a pas de réponse définitive, mais une chose est claire : l'une n'a rien à voir avec l'autre. La conclusion à tirer est que Charleston est un tournoi unique avec une semaine très particulière dans le calendrier. Un tournoi qui sert de transition vers les courts en terre battue plus lents et qui, en même temps, vient en aide aux joueuses qui ne sont pas fanatiques de la terre battue. La couleur attire l'œil, mais il est prouvé que l'essentiel ici réside dans la vitesse, le glissement et la densité de la terre. Merci d'être venus en classe".

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