Sakamoto fait irruption à Miami et révèle ce qu'il a appris avec Sinner
Le Japonais remporte sa première victoire ATP à l'Open de Miami et confirme sa croissance après une expérience clé aux côtés de Jannik Sinner.
Rei Sakamoto est de plus en plus proche de devenir une réalité. Le Japonais de 19 ans a remporté au Miami Open 2026 sa première victoire ATP de sa carrière en battant Aleksandar Kovacevic par 6-4, 3-6 et 7-6(7), dans un match tendu qu'il a remporté sur son cinquième point de match. Une victoire qui confirme sa progression et lui permet de franchir une étape de plus vers l'élite.
Champion junior de l' Open d'Australie en 2024 et en pleine adaptation au circuit professionnel, Sakamoto continue d'accumuler des expériences qui façonnent son tennis. L'une des plus récentes est son entraînement avec Jannik Sinner, qui lui a laissé une leçon qui pourrait marquer sa carrière.
“Chaque coup avait un but”
Le japonais n'a pas caché l'impact de son partage de terrain avec l'italien. "J'ai eu l'occasion d'entraîner avec Sinner. Nous nous sommes échauffés et avons joué presque deux sets. Le score était de 6-4, 3-5. Sinner n'essayait pas de gagner l'entraînement, il travaillait sur son jeu. C'est probablement pour cela que j'ai réussi à remporter un set", plaisanta-t-il. Au-delà du résultat, ce qui l'a vraiment marqué, c'est la manière de s'entraîner. "Ce qui m'a le plus impressionné, ce sont les échanges. Il n'y avait presque pas de lobs. Chaque coup avait un but. L'intensité était très élevée. Avant de commencer, je me disais : ‘Et si je n'étais pas capable de renvoyer une balle ? Et si je ne pouvais même pas m'échauffer correctement ?’”.
Cette séance lui a fait changer sa façon de concevoir le travail quotidien. “On voit à quel point il frappe fort en revers. Cela m'a fait comprendre que l'entraînement ne sert pas à gagner des points, mais à travailler sur son jeu. En match, on joue pour gagner. Mais lors des entraînements, on joue pour s'améliorer. Non seulement pour gagner le point devant soi, mais aussi pour continuer à améliorer son tennis. Ce fut une excellente leçon”. Pourtant, le jeune homme a fini par trouver confiance en son propre jeu. "Lors des échanges plus lents, j'ai plutôt bien défendu. Ce fut une expérience incroyable. Mon deuxième service a très bien fonctionné”.
Un avenir qui invite au rêve
Sa victoire contre Kovacevic n'est pas un fait isolé. Sakamoto fait partie d'une nouvelle génération qui commence à se faire une place sur le circuit, comme en témoigne le fait que cinq adolescents (Moise Kouamé, Darwin Blanch, Rafael Jódar, Joao Fonseca et lui) ont atteint le deuxième tour à Miami pour la première fois depuis 2007, lorsque des joueurs de la trempe de Djokovic, Murray ou Del Potro l'avaient fait.
Le Japonais, actuellement hors du top 150 mais en nette progression, sait déjà ce que c'est de remporter deux titres sur le circuit Challenger et de rivaliser avec succès contre des adversaires de niveau ATP. Sa capacité à gérer les moments de pression, comme il l'a montré lors de ses débuts à Miami, renforce sa candidature comme l'un des noms à suivre. Il affrontera désormais un défi plus grand au deuxième tour contre Daniil Medvedev, un test de grande exigence qui mesurera son véritable niveau compétitif.
Mais au-delà du résultat immédiat, Sakamoto a déjà envoyé un signal clair. Il a du talent, de la marge de progression et, surtout, commence à avoir les idées claires. Et cela, à son âge, est presque aussi important que de gagner des matchs.
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