Ecco Rinky Hijikata, il carnefice di Djokovic a Parigi
Il tennista australiano di genitori giapponesi proviene da umili origini e ha rappresentato una delle maggiori sorprese dell'anno.
Rinky Hijikata è stato protagonista di una delle maggiori sorprese del 2026 eliminando Djokovic al secondo turno del ATP Parigi, recuperando un primo set perso e ottenendo la vittoria più importante della sua carriera. Per comprendere la grandezza di quanto accaduto, è necessario parlare di i suoi genitori giapponesi, le sue umili origini e tutto il percorso che ha fatto per arrivare dove si trova oggi.
Il giocatore di 25 anni è nato a Sydney il 23 febbraio 2001 ed è figlio di Makoto e Junko Hijikata, che sono emigrati dal Giappone in Australia prima della nascita di Rinky, che è il più giovane di 3 figli. L'intera famiglia basava la sua disciplina nello sport, più precisamente nel nuoto, ma lo hanno spinto a provare il tennis, disciplina che ha iniziato a praticare all'età di 3 anni. Inoltre, per quanto fosse nato in Australia, a casa si respirava sempre cultura giapponese, motivo per cui non ha mai cercato di evitarla.
Mentre suo padre lavorava come allenatore di tennis e aiutava Hijikata a svilupparsi, sua madre lo incoraggiava a proseguire gli studi universitari per non puntare tutto su un'unica carta, anche se a 11 anni è diventato il più giovane a entrare nella squadra della scuola, distinguendosi fin da piccolo. Nel 2013 stava già giocando tornei internazionali all'età di 12 anni, e da quel momento non ha smesso di viaggiare e ottenere grandi risultati.
Il college, il grande passo di Hijikata
Nonostante nel 2019 avesse già vinto il suo primo titolo ITF, Hijikata ha deciso di seguire i consigli di sua madre e si è trasferito negli Stati Uniti per giocare a tennis universitario e conciliare gli studi. All'Università della Carolina del Nord è rimasto 2 anni, dove ha dovuto superare un infortunio alla caviglia e ha guadagnato il riconoscimento di All-American nella sua seconda stagione.
Hijikata si è collocato tra i 20 migliori giocatori di tennis universitario, ha reso felice sua madre e si è affermato come una promessa, facendo il salto nel circuito professionistico nel 2021 dove ha iniziato nei tornei ITF e nei Challenger. Un anno dopo ha vinto il suo primo grande titolo Challenger a Playford, e in appena il suo secondo anno dedicato esclusivamente al tennis ha chiuso al 160° posto nel mondo. Si stava formando un potenziale diamante grezzo per l'Australia.
2023, l'anno del cambiamento per Rinky
Nel 2023 la sua vita è cambiata vincendo il titolo di doppio all'Open d'Australia con Jason Kubler di fronte al suo pubblico, segnando la prima volta che giocavano insieme. Inoltre, nello stesso anno ha ricevuto una wildcard per giocare agli US Open in singolare e ha raggiunto gli ottavi di finale, firmando un altro risultato che avrebbe dato una spinta alla sua carriera portandolo nella top 100.
Nel 2024 si è stabilito nella top 100 e ha raggiunto le fasi finali di vari tornei ATP, e ha potuto debuttare nei Giochi Olimpici di Parigi rappresentando l'Australia, anche se ha perso contro Daniil Medvedev al primo turno. Aggiungendo a tutto ciò, ha chiuso quell'anno nella top 70 in singolare e come numero 23 in doppio, il che ha fatto sì che la sua carriera stesse crescendo.
2026, la rinascita di Hijikata
Il 2025 è stato un passo indietro nella sua carriera, poiché una serie di risultati negativi lo ha fatto uscire dalla top 100, ma nei doppi ha raggiunto nuovamente la finale a Wimbledon insieme a David Pel, anche se in questa occasione non è riuscito a uscire vittorioso. È stato un anno difficile in cui si sono iniziate a nutrire dubbi sul suo talento e sulla possibilità di raggiungere i traguardi promessi, qualcosa che è cambiato completamente nel 2026.
L'anno è iniziato bene per lui raggiungendo gli ottavi di finale a Indian Wells, sconfiggendo lungo il cammino il suo primo top 10 (Alexander Bublik) e ottenendo la vittoria più importante della sua carriera fino a quel momento. Inoltre, non solo è tornato nella top 100 con i suoi risultati durante l'anno, ma a Parigi ha superato il GOAT dello sport firmando il trionfo della sua vita e assicurandosi di uscire dalla capitale francese almeno al 71° posto nel ranking. Una di quelle vittorie che possono cambiare la carriera di un tennista e lucidare un diamante che, per momenti, era sembrato opaco sotto la pressione del circuito.
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