Mérida si schianta contro il muro interminabile di Learner Tien
Dani ha firmato un'esibizione volenterosa cercando di attraversare le grandi difese dell'americano, ma non è riuscito a farlo con una versione ogni giorno più completa di una delle grandi perle del circuito.
Learner Tien ogni giorno ha meno di apprendista e molto più di maestro. Pochi dominano le quattro esagoni del campo come l'americano, che sta trovando nel ATP Montreal 2026 uno di quei tornei in cui la sua intelligenza, la sua pazienza e la sua capacità di capire sempre quale sia la palla giusta superano avversari di maggiore potenza. La sua vittoria oggi nei quarti di finale contro Dani Mérida lo dimostra (6-3, 6-2): è già in semifinale, il suo miglior risultato in un Masters 1000, dove aspetta il suo connazionale Ben Shelton.
Cliente molto fastidioso e complicato quello che affrontava Dani nella sua prima volta nei quarti di finale di Masters 1000. L'inesperienza del madrileno era un fattore da tenere in considerazione, ma quando il match più importante della tua carriera ti mette di fronte a un tipo che sa sfruttare al massimo i tuoi errori o cattive decisioni, la partita può trasformarsi rapidamente in un incubo. Non è stato così all'inizio, attenzione, con un Mérida che è partito come un toro e ha ottenuto un break iniziale per far pensare al pubblico che il suo impressionante torneo avrebbe aggiunto una nuova stella... ma ci è voluto poco per Learner per aumentare la sua velocità di crociera, migliorare i suoi colpi e disperdere Mérida con controcolpi a forma di bottepronti che avrebbero via via soffocato lo spagnolo.
La chiave per cui Tien è stato migliore: ha vinto punti lunghi e ha aperto il campo con pazienza
Arrivati al giro di boa del primo set, il duello è entrato in una dinamica dalla quale non sarebbe uscito fino alla conclusione: Dani giocava colpi da fondocampo da entrambi i lati del campo, con Tien che assorbiva la maggior parte degli impatti e rimandava la palla in posti molto scomodi per lo spagnolo. La disperazione ha sopraffatto Mérida alla fine del primo set, facendogli aumentare il conto degli errori non forzati dalla linea di fondo: il bilancio dei punti lunghi (9 a 2 a favore dell'americano) lasciava chiaramente intendere che man mano che il punto guadagnava tempo, con Learner che resisteva ai primi colpi di Dani, le luci si spegnevano.
THE TWO BEST POINTS OF THE TOURNAMENT.
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C'è stata un'inizio di resurrezione, tra gli incoraggiamenti e le richieste del suo staff di lasciarsi andare, divertirsi e alimentarsi del supporto della sua gente, in cui Dani ha deliziato il pubblico canadese e ha dimostrato perché si è guadagnato con ampi margini di disputare partite come queste. Con 2-0 e 0-40 per Learner, Mérida ha tirato fuori l'orgoglio, ha raddoppiato la posta e ha capito che non solo attraverso la potenza poteva colpire e aprire varchi; anche attraverso le accortezze e gli angoli, regalandoci punti meravigliosi di fronte alle difese di Tien che lasciavano il pubblico a bocca aperta.
È stato un tratto di partita splendido, quasi di un altro tempo, una sorta di festa di compleanno che ha dato senso al sacrificio fino a questo punto. Purtroppo, Mérida non è riuscito a sostenere quell'onda fino alla fine della partita ed è finito esausto fisicamente e tennisticamente, senza trovare l'ordine necessario per superare un muro che continua a crescere nel circuito lentamente ma in modo costante. Le condizioni della superficie a Montreal avvantaggiano enormemente un Tien che entra di diritto nella top-15 (è già #13 del mondo) e si posiziona come un candidato più che credibile alla corona in Canada. Ora, contro Ben Shelton arriva la prova più difficile fino ad ora... una che lo obbligherà a tirare fuori un nuovo trucco di magia dal cilindro.
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