Leylah Fernandez trova a casa la versione che stava cercando

Sono passati già molti anni da quando Leylah Fernandez calpestò quella finale degli US Open. Da allora, il circuito ci ha rivelato che quella sarà un'esibizione molto difficile da ripetere, anche se qualsiasi torneo può essere l'ideale per tornare a godere della migliore versione della canadese.

In questo WTA 1000 di Toronto, per non andare troppo lontano, abbiamo potuto vedere ieri un'esibizione memorabile della canadese, necessaria per schiacciare Mirra Andreeva al terzo turno. Un incontro che ci ha ricordato tutto il tennis che porta dentro quando unisce precisione e fiducia nel suo colpo. Ora la sfida si moltiplica, spingendola a misurarsi con Naomi Osaka negli ottavi di finale, un esame molto interessante per capire se Leylah sia pronta a sconfiggere un'altra top15 mondiale in appena pochi giorni. 

“Sapevo che sarebbe stata una partita fisica. La chiave per me era rimanere positiva, forte e continuare a essere paziente”, ha spiegato dopo il suo incontro contro la russa. Andreeva, campionessa del Roland Garros e attuale membro dell'élite, non avrebbe concesso troppe opportunità, per questo Fernandez ha deciso di non affrettarsi, accettare gli scambi lunghi e aspettare il suo momento. “Ho creduto nelle mie capacità e ho continuato a giocare il mio tennis per tutta la partita”, ha riassunto.

Questa vittoria ha un valore speciale perché arriva dopo settimane in cui la canadese aveva mostrato negli allenamenti un livello che non sempre appariva quando iniziavano le partite. “Ho allenato molto bene, molto duramente. Nei set di allenamento ho sempre giocato bene, ma eseguire le stesse cose nelle partite è diverso”, ha riconosciuto. La vittoria, quindi, non solo le consente di avanzare a Toronto: rappresenta anche un'iniezione di fiducia. E il contesto non è casuale.

Fernandez è l'unica canadese a rimanere nel tabellone e sta giocando di fronte a familiari e amici, con un pubblico che è diventato una fonte aggiuntiva di energia. “Ho moltissima motivazione questa settimana. Tornare nel luogo dove tutto è cominciato, giocare davanti a loro, divertirmi, ridere… tutto questo significa moltissimo per me”, ha assicurato.

Accettare i nervi per tornare a credere

La canadese ha anche parlato di una delle grandi chiavi della sua crescita mentale: smettere di combattere contro le emozioni. “C'è un atleta che ha detto che tutte le emozioni che sento sono perché mi importa, e questo mi fa sentire viva”, ha spiegato. Fernandez ha imparato ad accettare i nervi, la pressione e la responsabilità di giocare in casa come parte del processo, invece di cercare di eliminarli. Quella mentalità è emersa specialmente quando Andreeva ha reagito nel secondo set. 

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“Mirra è una combattente, è top10 per un motivo, top5 per un motivo, ha vinto uno Slam per un motivo”, ha sottolineato. Invece di cercare di chiudere rapidamente i punti, Fernandez è tornata alle sue radici. “Ho allenato molto fin da piccola per essere consistente, colpendo cento palle di seguito. Se servono cento colpi per romperla, che siano cento”.

Ci sono anche novità nel suo team. L'inserimento recente di Eric Hechtman ha ancora bisogno di tempo per essere valutato, anche se Fernandez evidenzia la sua intesa con suo padre. “Non cerca di cambiare il mio gioco, ma di aggiungere cosa e farmi credere un po' di più in esso, specialmente nei momenti di pressione”, ha concluso in conferenza stampa.

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