Van Assche torna in grande stile a Estoril: "È stato un cammino molto lungo e difficile"

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Luca Van Assche ha conquistato nell'ATP 250 Estoril 2026 il primo titolo ATP della sua carriera, culminando a 22 anni un processo spettacolare di ricostruzione. Il francese, che è sceso al di fuori della top-200 dopo anni segnati da infortuni e inconsistenza, ha sconfitto in una finale agguerrita Alexander Blockx per 6-4, 4-6 e 7-5 e comparirà come numero 48 del mondo.

C'è stato un momento in cui Van Assche sembrava destinato a diventare rapidamente uno dei punti di riferimento del tennis francese. É emerso nella top-100 con soli 18 anni, ma la sua evoluzione si è fermata e ha perso molto terreno. Ha iniziato il 2026 come 166 nel ranking ATP e nulla faceva pensare che, solo alcuni mesi dopo, avrebbe celebrato il suo primo trofeo nel circuito e raggiunto il miglior ranking della sua carriera.

Luca Van Assche valuta il suo primo titolo ATP

Forse a causa di tutto ciò che ha vissuto negli ultimi anni, Van Assche ha dato un valore speciale al successo ottenuto in Portogallo. "Sono molto felice di vincere il mio primo titolo ATP. È stato un cammino molto lungo e difficile. Sono molto orgoglioso di come ho gestito tutte le partite questa settimana", ha affermato il francese dopo aver completato il più grande successo della sua carriera professionale.

Non è stata una settimana facile. Van Assche ha dovuto affrontare quattro partite al meglio dei tre set delle cinque giocate e ha iniziato con una battaglia di tre ore e mezza. La sua capacità di sopravvivere in situazioni difficili è stata tanto importante quanto il suo tennis. "È stata una settimana incredibile per me. È iniziata lunedì e ho giocato una partita di tre ore e 30 minuti. Sono orgoglioso di tutte le mie partite qui. È stato molto difficile e faticoso, quindi sono molto orgoglioso di essere il vincitore di questa settimana", ha dichiarato durante la cerimonia di premiazione.

Il suo percorso ha incluso anche una vittoria particolarmente significativa contro Andrey Rublev, testa di serie numero uno, nei quarti di finale. Non c'è stato un tabellone sgombro che ha portato inaspettatamente il francese al titolo, ma una serie di prove che hanno richiesto di recuperare quella competitività che aveva caratterizzato la sua ascesa nell'elite.

La finale contro Blockx ha messo alla prova il progresso mentale di Van Assche

L'ultimo ostacolo è stato Alexander Blockx, un altro talento emergente che disputava anche la sua prima finale ATP. È stato, inoltre, un confronto storico essendo la prima finale del circuito tra due giocatori nati nel 2004 o successivamente.

Van Assche è riuscito a prevalere per 6-4, 4-6 e 7-5 dopo due ore e 24 minuti, ma è stato vicinissimo a vedere sfumare un'opportunità che sembrava sotto controllo. Ha dominato per 5-3 nel terzo set prima di subire la reazione del belga, ma è riuscito a mantenere la calma e a riprendere la sua aggressività con il dritto quando ne aveva più bisogno.

Questo epilogo si adatta perfettamente a uno degli aspetti che lo stesso francese ritiene di essere più evoluto dalla sua precoce entrata nella top-100. "È stato tre o quattro anni fa. Ho imparato tantissimo. Ho avuto molte esperienze da allora perché, ovviamente, quando ero un bambino tutto era nuovo per me", ha riflettuto.

"Ora ho l'esperienza di questi tre anni da quando sono entrato nella top-100. Ho imparato molto sul mio gioco, su me stesso e su come gestire le mie emozioni in campo. Penso sia un grande passo", ha spiegato un Van Assche che ha trovato nella finale una magnifica dimostrazione pratica di quella maturità acquisita.

Luca Van Assche e come passare dal 166° al top-5 in pochi mesi

La dimensione del suo risorgimento si capisce soprattutto attraverso il ranking. Van Assche ha iniziato l'anno come numero 166 del mondo e il titolo di Estoril gli consente di salire fino alla 48ª posizione, stabilendo un nuovo miglior ranking professionale.

Il contrasto è enorme con momenti più complicati degli ultimi tempi. Dopo quella precoce ascesa, gli infortuni e la mancanza di consistenza hanno eroso la sua fiducia fino a farlo scendere anche al di fuori della top-200 per alcune settimane. La sua progressione sembrava non più inevitabile e sono sorti dubbi su dov'era veramente il suo limite.

Van Assche non ha mai smesso di credere. "Ho lavorato duramente nelle ultime settimane e mesi e sapevo di arrivare a questo torneo con un grande livello. Ho semplicemente cercato di concentrarmi sul mio gioco e continuare a lottare in tutte le partite. Penso di aver fatto molto bene questa settimana", ha affermato.

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— Movistar Plus Deportes (@MPlusDeportes) 26 luglio 2026

Sembra particolarmente importante aver modificato il modo in cui affrontava la competizione. "Ho un buon team con cui lavoro molto bene, non solo nei momenti migliori, ma durante tutto l'anno. La chiave è stata godersi, giocare i match, concentrarsi sul mio tennis e non solo sul risultato", ha spiegato.

Van Assche vuole continuare a migliorare

Il titolo significa molto più di 250 punti o di un notevole salto in classifica. Potrebbe costituire la conferma che quel giocatore che ha brillato essendo praticamente un adolescente ha ancora spazio per costruire una carriera importante. "Mi è andata molto bene a tornare nella top-100 e voglio continuare su questa strada", ha assicurato. La sua giovinezza invita a ricordare che, nonostante tutte le esperienze accumulate e la sensazione di essere stato nel circuito per molto tempo, Van Assche ha soltanto 22 anni.

Il francese ha voluto ricordare anche coloro che sono stati al suo fianco durante i momenti meno piacevoli. "Voglio ringraziare il mio team, Seb, che è qui con me e tutti quelli a casa. Senza di loro non sarebbe possibile essere qui, quindi grazie a tutti coloro che mi accompagnano lungo questo percorso", ha dichiarato.

La sua personalità aiuta anche a comprendere il contrasto tra l'uomo e il concorrente. "Fuori dal campo sono piuttosto tranquillo, una persona molto felice. In campo sono un po' diverso. Voglio sempre vincere. Sono molto competitivo, voglio vincere ogni punto e dare il massimo", ha spiegato.

Quella competitività aveva bisogno di ritrovare continuità. Van Assche riconosce che il percorso è stato lungo, ma Estoril offre la prima grande ricompensa. Diventa il secondo francese a vincere il torneo dopo Richard Gasquet nel 2015 e il decimo giocatore a inaugurare il suo palmares ATP durante una stagione 2026 particolarmente prolifica in nuovi campioni.

Ora arriva la vera sfida. Vincere un torneo può cambiare una carriera, ma Luca Van Assche dovrà dimostrare che Estoril non è un episodio isolato. A 22 anni, dopo aver già affrontato infortuni, cali in classifica e numerosi momenti di incertezza, possiede l'esperienza sufficiente per saperlo.

Prima di pensare a tutto ciò, ci sarà tempo per godersi. "Domani andrò a trovare la mia famiglia per condividere questo momento con loro", ha confessato. Pochissime celebrazioni possono essere più meritate per un giocatore che è passato da essere una promessa precoce a doversi ricostruire e che, quando in pochi lo speravano, ha appena ottenuto la più grande ricompensa della sua carriera.

Questa notizia è una traduzione automatica. Puoi leggere la notizia originale Van Assche resurge a lo grande en Estoril: "Ha sido un camino muy largo y difícil"