Può Rafa Jódar battere Jannik Sinner nei quarti di Madrid Open?

È arrivato il giorno del battesimo del fuoco per Rafael Jódar. Poche esperienze insegnano più di quella della tua prima volta di fronte a un numero uno del mondo, lezione appresa da tutti i grandi di questo sport quando si scontrano con una bestia diversa. Al suo primo scontro con il re della classifica, però, ci sono circostanze speciali: si giocherà al Mutua Madrid Open 2026, habitat naturale di un madrileno che avrà tutto il suo pubblico per abbattere Jannik Sinner.

È il mostro finale, una prova che poco o nulla ha a che fare con le precedenti. Il merito dell'avventura madrilena di Rafa Jódar è innegabile: immaginate di essere in grado di abbattere Jesper de Jong e Vit Kopriva sopportando il peso di favorito quando hai appena cinque mesi di esperienza come professionista, immaginate di superare Alex de Miñaur per ottenere la tua prima vittoria contro un top-10 e immaginate di vincere la battaglia per il predominio nella tua generazione, in prima serata, contro Joao Fonseca. Tutte sono state prove di importanza galattica, sì; Sinner, però, è un'altra cosa.

E non importano le circostanze che in questo caso palesano il contesto del viaggio dell'italiano a Madrid, con qualche riserva riguardo al suo stato fisico e un primo set che lo ha fatto soffrire (inizio con le particolari condizioni di Madrid, ha ceduto un set contro Bonzi). Non importa nemmeno che questo sia l'unico torneo Masters 1000 in cui non è andato oltre i quarti di finale, stranamente un dato che ha solo un ostacolo da distruggere: Rafael Jódar Camacho.

Se c'è qualcosa di Jódar che ha impressionato il mondo del tennis questa settimana, è indubbiamente la sua fermezza e compostezza a livello mentale. Il suo coraggio e la sua audacia nei momenti di pressione, giocati in modo eccezionale. La sensazione che, nonostante la sua breve esperienza, Rafa appartenga già all'élite, privo di qualsiasi pressione, come se fosse nel cortile di casa sua. In questo modo, il primo grande ostacolo nel confrontarsi con un tipo come Jannik, la pressione che comporta sfidare il re del circuito, non dovrebbe essere, inizialmente, un ostacolo insormontabile.

Dal punto di vista tennistico, i dubbi si fanno maggiori. Perché? Perché Jódar non ha ancora affrontato nel circuito un giocatore che giochi con la velocità, potenza e precisione con cui lo fa Sinner: è stato in grado di sopraffare persino membri del top-10... ma l'italiano offre un ritmo di palla molto diverso, uno che normalmente impedisce ai suoi avversari di prendere l'iniziativa, li costringe a arretrare e alla fine essere dominati da quello di San Candido.

Questo va in contrasto diretto, chiaramente, con il tennis che Rafa sta esibendo e con il suo DNA come giocatore. Il madrileno ha ridotto tutti i suoi avversari al nulla dalla linea di fondo, costringendoli con resti fulminei e grandi cambi di direzione a giocare oltre due metri dietro la linea. Un esempio? Tutti i suoi avversari a Madrid, da de Jong a Kopriva, hanno superato la loro media di colpi giocati da più di due metri dietro la linea di fondo, posizionati in campo molto più indietro di quanto sarebbero desiderati.

Rafa soffoca i suoi avversari e dovrà essere ancora più preciso che mai per oppressire Sinner, contro il quale ci sono poche scorciatoie: o sei un kamikaze con una precisione epica (come fa Novak Djokovic bruciando in Australia con il dritto)... o lo metti in difficoltà attraverso la varietà, i cambi di altezza, proponendo un gioco su tutta la lunghezza del campo, simile a quanto fatto da Dimitrov a Wimbledon o come tante volte ha fatto Alcaraz sulla terra battuta.

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