Janice Tjen, la introversa genia che si ispira a Barty per brillare: "Sono ancora molto timida negli spogliatoi"

Appena un anno fa, il nome di Janice Tjen era ancora sconosciuto per gran parte del circuito WTA. Una giocatrice proveniente dall'Indonesia, paese con una tradizione tennistica limitata, prodotto del college americano, nello specifico della Università di Pepperdine, che si è avvicinata al professionismo a oltre 21 anni... in un mondo di talenti precoci e bambine prodigio, Tjen sfidava ogni schema. Ed è a ciò che si è dedicata negli ultimi mesi.

La sua grande esplosione nel 2025 l'ha portata tra le prime cinquanta. Ha inaugurato il suo tabellone dei successi nell'Open d'Australia appena un paio di settimane fa, eliminando Leylah Fernandez, dimostrando che il suo tennis si esprime anche sui grandi palcoscenici. Quello che colpisce di più, tuttavia, è il suo stile: diritto con molto spin, molte variazioni, uso del rovescio tagliato, avvicinamenti alla rete e, in definitiva, una varietà che sfugge allo schema delle grandi battitrici che dominano attualmente il circuito. La sua ispirazione? Ashleigh Barty: ora tutto ha più senso. 

"Mi ha molto delusa non avere l'opportunità di conoscerla e vederla in Australia. Spero che un giorno possa stare con lei". Lo afferma in parole al The National, in un'intervista che serve a conoscere meglio una sensazione che promette di essere pioniera nel Sud-est Asiatico, guidando un risveglio che, insieme ad Alexandra Eala e al suo seguace entusiasta nelle Filippine, rappresenta un impulso storico al tennis in questa regione.

"Direi che è un compito, quello di fare storia per il mio paese, che accetto. Tuttavia, non è qualcosa a cui penso troppo. Voglio solo essere la miglior versione di me stessa e vedere fino a dove posso arrivare, quali traguardi posso raggiungere, guardare come tutti i pezzi vanno a collocarsi", afferma con convinzione Tjen, la cui fiducia e ambizione non hanno nulla a che vedere con la sua personalità. Introversa fino al midollo, le costa ancora fare amicizia in uno spogliatoio dove è ancora una sconosciuta: "Sono nel circuito da meno di un anno, ancora, Inoltre, sono molto timida socialmente, quando sono con la gente. Spero di poter fare più amicizie nel circuito, piano piano".

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Il supporto del pubblico indonesiano, fondamentale per credere di più in se stessa: questi sono i grandi obiettivi di Janice Tjen

Se il suo tennis era passato inosservato, la sua esposizione mediatica è cresciuta nell'ultimo Open d'Australia. Solo una vittoria l'ha messa in prima pagina sui giornali del suo paese, e la vicinanza dell'Indonesia con Melbourne ha fatto sì che onde di compatrioti andassero ad incitarla. "Sono sorpresa dalla grande attenzione che sto ricevendo. Essendo così introversa, è stata una sorpresa. È incredibile ricevere l'amore del pubblico e dei miei connazionali. Melbourne è stata speciale, molti indonesiani hanno viaggiato; agli US Open ho sentito che la gente iniziava a prestarmi attenzione, ma qui, essendo il Grande Slam più vicino a casa, ho sentito molto di più l'affetto e l'amore del pubblico", dice con un sorriso ricordando il mese scorso di competizione.

Il percorso di Tjen, come detto all'inizio, è ben lungi dall'essere convenzionale: ha iniziato a prendere sul serio il tennis solo a 12 anni, nella sua nativa Jakarta, e la decisione di optare per l'università non è stata chiara fin dall'inizio, indicando che era un "50%-50%", quasi una moneta gettata. I suoi passaggi dall'Università dell'Oregon e di Pepperdine, dove si è laureata in Sociologia, sono stati il trampolino di lancio perfetto: al suo ingresso nel circuito, Tjen ha firmato un 41-3 per iniziare la sua carriera professionale, passando dall'essere senza ranking a trovarsi tra le prime cinquanta... in appena un anno e mezzo.

E adesso, che succede? La sua ammirazione per Barty, il suo stile unico e il fattore sorpresa che ancora porta con sé la rendono una delle giocatrici più affascinanti del circuito. Fare storia per l'Indonesia, essendo la miglior giocatrice per ranking nella storia del suo paese, sembra essere quasi garantito... a cui, con molta saggezza, decide di non dare troppa importanza. "Tutto sta accadendo molto velocemente, più di quanto mi aspettassi, ma cerco di godermi ogni istante del percorso, migliorando e divertendomi. La domanda che mi pongo costantemente è: 'come posso migliorare?' Se questo mi porta a diventare la migliore giocatrice nella storia del mio paese, perfetto, ma la mia mentalità è essere la miglior versione di me stessa, raggiungere il mio massimo potenziale". Non perdiamola di vista: qui c'è del talento.

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