Sabalenka, face au défi de faire l'histoire à l'US Open : "Mettre mon nom à côté de celui de Serena et Evert signifierait beaucoup"
La Biélorusse arrive à Flushing Meadows avec l'urgence de gagner un Grand Slam, un objectif qu'elle n'a toujours pas réalisé en 2026. Si elle ne défend pas son titre, elle pourrait même perdre la première place au classement mondial.
Bien que certains ne s'en souviennent peut-être pas, Aryna Sabalenka est la actuelle finaliste du US Open, car elle a remporté le titre lors des deux dernières éditions. Cependant, ce fait ne semble pas suffire pour la considérer comme favorite dans les deux prochaines semaines.
Sa saison a commencé sur les chapeaux de roue, avec un bilan de 23-1 au cours des trois premiers mois, balayant la majorité de ses adversaires et créant un écart insurmontable au classement. À l'approche de septembre, tout a changé. Ses quatre derniers mois ne l'ont pas vue disputer d'autre finale, et le classement commence à annoncer un changement de garde avec Elena Rybakina prête à entrer en scène. La Biélorusse sait à quel point elle doit gagner ce US Open, un trophée qui lui permettrait de réaliser un triplé que seules les plus grandes de l'histoire ont réussi. Nous avons entendu ses paroles lors du Media Day.
New York, le lieu où tout a commencé
“C'était une sensation incroyable, surtout à ce moment-là. À l'époque, je n'arrivais pas à passer la première semaine en simple, donc c'était très beau de rester jusqu'à la fin du tournoi et de sentir l'ambiance d'une finale. Remporter la victoire était un moment très spécial, c'était un moment important et cela m'a vraiment aidée à continuer à me pousser et à croire que je pouvais aussi y arriver en simple. Donc, c'était un moment très significatif.”
Le défi d'entrer dans l'histoire au US Open
“Je vais me concentrer sur moi-même. J'essaierai de faire de mon mieux et nous verrons ce qui se passera à la fin de ce tournoi. Serena Williams ou Chris Evert sont les plus grandes, ce sont des légendes, j'ai grandi en les admirant et j'aimais la façon dont elles dominaient le circuit. Donc, si je pouvais mettre mon nom à côté du leur, cela signifierait beaucoup pour moi.”
Sabalenka répond aux doutes sur sa saison
“Peut-être qu'il y a quelque chose qui ne va pas avec les gens. J'ai toujours confiance. C'est ça, la beauté du sport. Lancez-moi des défis difficiles et je reviendrai seulement plus forte. Ce n'a pas été la meilleure période, je ne veux pas me défendre, mais je ne veux évidemment pas parler de cette période. J'ai fait face à plusieurs choses, mais à qui cela importe-t-il, n'est-ce pas ? Oui, je n'ai pas atteint mon meilleur niveau. Ces leçons difficiles me rendront définitivement beaucoup, beaucoup plus forte et je travaillerai encore plus dur. Je travaille sur ma condition mentale. J'essayais de réinitialiser mon esprit et de revenir plus forte, donc cela me rendra seulement plus forte. Ce n'est qu'une question de temps avant que je revienne.”
Sa tenue, les critiques et les réseaux sociaux
“J'adore, cette année a été très spéciale pour l'équipe de Nike. Cela a toujours été lié à différents sports : surf pour l'Open d'Australie, ballet pour Roland Garros, cricket pour Wimbledon, maintenant c'est le basket-ball et nous sommes à New York. N'est-ce pas la combinaison parfaite ? J'adore pratiquement tout de mon équipement. J'aime que ce soit différent. J'aime que ce soit audacieux. J'ai entendu que les gens d'Internet n'aimaient probablement pas, mais cela ne me dérange pas vraiment. Cela me fait rire, car quand Nike était assez simple et standard, ils se plaignaient. Quand Nike a fait quelque chose de vraiment amusant et a essayé de récupérer cela, ils se plaignent aussi. Alors, à qui cela importe-t-il, n'est-ce pas ? La seule chose qui compte pour moi, c'est que j'adore. Pour moi, c'est très amusant, et en plus, cela rend très bien sur les photos.”
Une revendication accomplie pour les joueurs
“Nous sommes très heureux de voir qu'il y a eu un rétablissement de la bonne entente et que nous arrivons enfin au point où nous voulions être depuis le début. J'espère qu'à l'avenir, nous n'aurons plus à boycotter les médias, les tournois ou quoi que ce soit de similaire. Nous serons tous contents, et c'est tout ce que nous voulions depuis le début.”
Sabalenka apprécie l'expérience de jouer avec Djokovic
“Peut-être qu'un jour je le ferai. Pourquoi pas ? Je suis amie avec Novak depuis si longtemps et je n'ai jamais visité la Serbie. C'est un peu étrange, n'est-ce pas ? Ou peut-être pas tant que ça. Mais peut-être que j'irai un jour. C'était très amusant de jouer avec lui et aussi de beaucoup parler de tennis et d'apprendre de lui pendant ce match. Ce fut une expérience incroyable. J'aurais juste aimé que nous ayons réussi un peu mieux que ce que nous avons fait. Je suis contente qu'il y ait une seconde chance.”
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