Du ciel à l'enfer : Les champions en titre en Grand Chelem qui ont perdu au premier tour
À l'occasion du début de l'Open d'Australie 2026, chez Punto de Break, nous faisons un tour d'horizon des 14 fois où un champion du Grand Chelem a été éliminé dès le premier tour lors du prochain majeur.
Vous imaginez-vous Adam Walton créant la surprise contre Carlos Alcaraz au premier tour de l'Open d'Australie 2026? Il y a peu de cas de champions en titre de Grand Chelem ayant perdu au premier tour du tournoi suivant, mais tout au long de l'histoire du tennis, des anomalies de ce genre se sont produites, menant les meilleurs joueurs du monde des sommets à l'enfer.
De nos jours, il semble difficile d'imaginer Jannik Sinner ou Alcaraz perdant au premier tour d'un Grand Chelem, mais la beauté du tennis réside dans le fait qu'il y a toujours la possibilité que ce facteur surprise se produise. Comme une comète surgissant de temps en temps pour rappeler au monde que l'inattendu arrive aussi. En fait, cela s'est produit 16 fois tout au long de l'histoire depuis le début de l'Ère Open.
Le XXe siècle est en tête : de Wilander à Edberg
Le premier nom de cette liste est Jan Kodes, qui est passé de la victoire à Roland Garros en 1970 et 1971 à une élimination précoce à Wimbledon ces deux années-là. Presque simultanément, la figure de John Newcombe est apparue. Le joueur australien, qui a accumulé 26 Grand Chelems en individuel et en double, a également connu la face sombre de la défaite. Après avoir remporté Wimbledon en 1971, il a été battu au premier tour de l'US Open quelques mois plus tard, et la même chose lui est arrivée en 1973.
Le nom suivant sur la liste est un autre Australien : Mark Edmondson. Il a atteint le sommet en 1976 en remportant l'Open d'Australie - son seul Grand Chelem -, mais à Roland Garros, il a dû affronter la réalité. Neuf ans se sont écoulés avant que cela ne se reproduise, cette fois avec Mats Wilander. En 1985, l'ancien numéro un mondial a remporté son deuxième Roland Garros, mais quelques semaines plus tard, il a été éliminé de façon spectaculaire à Wimbledon.
En 1987, c'était au tour de Pat Cash, un autre Australien. Cette année-là, il a remporté Wimbledon, son seul Grand Chelem, mais la joie a été de courte durée. L'année 1990 a été une année de doublé, année où Stefan Edberg et Andrés Gómez ont remporté respectivement Wimbledon et Roland Garros. Cependant, tous deux ont été cruellement éliminés lors du major suivant.
Avant d'aborder le XXIe siècle, il convient de souligner la période de 1996 à 1998, où il y a eu jusqu'à quatre cas différents. Yevgeny Kafelnikov (Roland Garros, 1996), Richard Krajicek (Wimbledon, 1996), Gustavo Kuerten (Roland Garros, 1997) et Petr Korda (Open d'Australie, 1998) ont connu le même sort, ouvrant la voie à une nouvelle ère où des noms comme André Agassi, Pete Sampras ou le 'Big Three' proprement dit ont évité que cela se produise si souvent.
Le 'Big Three' et Alcaraz et Sinner changent la donne
En fait, au XXIe siècle, seuls trois champions en titre de Grand Chelem ont été éliminés au premier tour l'année suivante. Le premier fut LLeyton Hewitt, qui n'a pas su gérer la pression de remporter un tournoi majeur. En 2001, il a remporté l'US Open, mais à l'Open d'Australie 2002, il a subi l'une des défaites les plus douloureuses de sa carrière, perdant à domicile dès le premier tour face à l'Espagnol Alberto Martín.
Il a fallu plus de 10 ans pour revivre quelque chose de similaire, et peut-être la plus douloureuse de toutes. Rafael Nadal a marqué l'histoire en 2013 en remportant son huitième Roland Garros à ce moment-là. Cependant, quelques semaines plus tard, il a subi une sévère défaite à Wimbledon contre Steve Darcis, qui l'a éliminé en trois sets alors qu'il était classé 135e mondial.
Le dernier de cette liste est Stanislas Wawrinka. Le joueur suisse a connu son âge d'or entre 2014 et 2016, remportant jusqu'à trois Grands Chelems. Après avoir remporté le premier à l'Open d'Australie 2014, 'Stanimal' est arrivé à Roland Garros en tant que l'un des favoris, mais il a été surpris dès le premier tour par un autre Espagnol : Guillermo García López.
Il s'est écoulé 12 ans depuis la dernière fois qu'une situation similaire s'est produite. Dans ce cas, c'est Alcaraz qui arrive en tant que champion en titre de l'US Open, en tant que roi du circuit ATP avec la permission de Jannik Sinner qui défend son titre. Le joueur de tennis de Murcie devra faire face à la pression d'avoir suivi des chemins différents avec Juan Carlos Ferrero, et de pouvoir devenir le joueur le plus jeune à réaliser le Career Grand Slam.
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