Un insulte au drapeau de l'Italie

Jose Morón | 22 Oct 2025 | 13.59

Le cas de Sinner, les Italiens le ressentent comme une insulte au drapeau. Photo : Getty

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Passer par les principaux médias d'information en Italie ces derniers jours signifie lire des critiques acerbes envers Jannik Sinner. La décision de l'Italien de ne pas disputer cette année la Phase finale de la Coupe Davis 2025 a provoqué un bouleversement médiatique de grande ampleur. Aucun média n'a accueilli cette absence sans douleur et polémique.

La situation de Sinner en Italie est très différente de celle de Carlos Alcaraz en Espagne, ou de celle de Rafa Nadal à ses débuts. Alors que les Espagnols voient rarement une critique aussi impitoyable dans les médias de leur pays, le moindre écart de conduite de la part de Jannik lui vaut des critiques qui franchissent parfois certaines limites.

Pour comprendre cela, il faut remonter avant 2023. Sinner a toujours été poursuivi par son "manque de sentiment italien". Né au pied des Dolomites, à San Candido, il est influencé par un mélange riche de culture italienne et autrichienne. Cette région a une forte influence germanique et a rejoint l'Italie en 1919, après avoir été autrefois partie de l'Empire austro-hongrois. De plus, ses parents sont d'origine allemande. Son nom et prénom ne sont pas immédiatement associés à l'Italie, et cela a toujours été une réalité pour de nombreux Italiens.

Pour ceux qui ne connaissent pas l'Italie, les habitants ont un fort sentiment nationaliste. Certains aiment leur pays, leur drapeau, bien plus qu'eux-mêmes. Manquer de respect envers l'Italie est considéré comme une hérésie, et ils portent fièrement les couleurs et le drapeau italiens partout où ils vont. Dans un pays qui n'a pas compté de grande figure mondiale dans le tennis, voir que le meilleur joueur de l'histoire de l'Italie n'a pas de profondes racines italiennes est quelque chose que Sinner a toujours traîné depuis le début. Jannik devrait prouver son engagement deux fois plus que les autres pour gagner l'amour des Italiens.

Et justement, il n'a pas montré un intérêt particulier à le faire.

Durant ses premières années, après avoir manqué une sélection en Coupe Davis, les Italiens, médias et fans, ont utilisé cela contre Sinner. Ne pas avoir participé aux JO de Paris 2024 était une épine que beaucoup ont encore profondément enfoncée. Dans un sport individuel comme le tennis, ne pas vouloir (ou ne pas pouvoir) jouer en équipe et porter le maillot de l'Azzurra est perçu comme un geste de mépris par les Italiens, qui ne comprennent pas comment quelqu'un pourrait ne pas vouloir revêtir le maillot bleu et chanter l'Inno di Mameli en plaçant la main sur le cœur.

Peu importe que Jannik ait ramené la Coupe Davis en Italie près de 50 ans plus tard, en 2023, ou l'ait à nouveau remportée en 2024, pour la deuxième année consécutive. Après avoir pensé que son engagement envers l'Italie et la Coupe Davis était résolu, pour le moment, l'Italien a ressenti le besoin d'interrompre sa saison 2025 avant la fin prévue et de ne pas participer à la dernière semaine de la Coupe Davis.

Il a évoqué des raisons de vouloir se reposer un peu plus et de bénéficier d'une semaine supplémentaire d'entraînement pendant la pré-saison, afin d'aborder l'Open d'Australie avec plus de garanties. Il a mentionné qu'il avait atteint le tournoi "un peu juste" lors des deux dernières éditions. Cette décision a été reçue comme "une gifle", selon les termes de la légende Nicola Pietrangeli, de l'ancienne école, qui considère la Coupe Davis comme la compétition la plus prestigieuse, même plus que les tournois du Grand Chelem.

Mais les temps changent. La Coupe Davis a perdu de son importance dans un circuit actuel où le classement et les titres individuels sont très valorisés. Quand on parle de gloire, on souligne toujours les Grands Chelems, les Masters 1000 et les semaines passées au sommet du classement. Presque personne ne parle des Coupes Davis remportées. Cela n'empêche pas certaines personnes de considérer une renonciation à cette compétition comme un affront ou comme le refus de contribuer au tennis dans son pays.

Il faut rappeler que la Coupe Davis est l'un des plus grands, voire le plus grand événement grâce auquel une Fédération peut gagner de l'argent et ainsi aider les autres Fédérations nationales à développer le tennis dans le pays. Les succès des joueurs ont un impact significatif en termes de visibilité. Les victoires d'Alcaraz ou de Sinner à Roland Garros ou à Wimbledon contribuent également à promouvoir le tennis dans leurs pays, même si cela ne se traduit pas par une rentrée d'argent directe pour leurs Fédérations.

Selon les données officielles du FITP, l'Italie est passée de 404 000 joueurs affiliés en 2019 à 1 150 000 à la fin de l'année 2024, ce qui représente une augmentation de 136% grâce au "boom Sinner". C'est ce que provoque une personnalité comme la sienne. En seulement cinq ans, Jannik a eu un impact majeur sur la société italienne. Sans avoir à répondre à plus ou moins de sélections en Coupe Davis, chaque succès de Sinner est un succès pour tout le tennis italien.

Pour lui, en pensant à lui-même, il préfère prendre ses vacances une semaine plus tôt. C'est sa décision. Le joueur de tennis en 2025 doit être égoïste, car c'est lui et lui seul qui entre sur le court quand il dispute un Grand Chelem, la priorité absolue de ce sport à l'heure actuelle. S'il préfère arriver plus reposé, c'est à lui de décider. Sinner considère probablement que, après avoir remporté deux fois la Coupe Davis, il est temps pour d'autres de prendre le relais.

Sinner ne veut pas faire l'effort de jouer la Coupe Davis cette année

On pourrait lui reprocher de ne pas vouloir faire cet effort supplémentaire après Turin, car ce serait pour Sinner un effort supplémentaire à la fin d'une saison qui a été exigeante sur le plan tennistique et mental. Certains ont le droit de se sentir ainsi, mais il faut toujours se mettre à la place de chacun avant d'émettre un jugement aussi radical, comme on a pu le lire dans la presse italienne ces deux derniers jours.

Ces critiques envers Alcaraz et Sinner se répéteront au cours des 15 prochaines années lorsqu'ils décideront de ne pas participer à une Coupe Davis. Carlos s'est attiré des critiques en septembre lorsqu'il a décidé de ne pas se rendre à Marbella pour se reposer après l'US Open intense. On lui a reproché d'avoir préféré participer à la Laver, une semaine plus tard, un événement lucratif supplémentaire. Sinner a rencontré le même sort, sa décision concernant la Coupe Davis étant intervenue quelques jours après avoir empoché six millions de dollars lors d'une exhibition en Arabie.

"Ils ne sont pas fatigués pour les exhibitions", une phrase qu'on entend souvent dans de telles situations, sans se mettre à la place de celui qui renoncerait à plus d'un million en cas de refus de participer à ces exhibitions, qui servent souvent de préparation à d'autres compétitions ou de moyen de "vider l'esprit". Certes, il y a une dimension physique, mais rien de comparable avec une compétition officielle.

Imaginez si Jannik décidait de jouer la Coupe Davis cette année et se retrouvait dans une situation semblable à celle de Rune, qui s'est blessé au tendon d'Achille en forçant, l'obligeant à une longue période d'indisponibilité. On parlerait alors d'avoir "peu de bon sens" pour son mauvais calendrier ou son manque de repos quand il le pourrait, plutôt que de louer son sentiment italien.

Quoi qu'il en soit, le joueur de tennis restera toujours sous une pression énorme, car avec ses décisions, il finira toujours par irriter quelqu'un. Il peut attirer l'antipathie de nombreux Italiens avec de telles décisions, mais Sinner sait que s'il est davantage pris en compte dans le débat sur les plus grands de l'histoire demain, ce sera grâce à ses titres du Grand Chelem, pas aux fois où il a défendu les couleurs de son pays en Coupe Davis.

Tout ce qui peut aider, quand il le souhaitera, sera le bienvenu, mais chacun doit être conscient qu'Alcaraz et Sinner connaîtront des années où ils ne pourront pas ou ne voudront pas aider leur équipe nationale, mais qu'ils continueront à contribuer au tennis de leur pays de différentes manières avec leurs victoires.

Peut-être que Sinner aurait subi moins de critiques en Italie s'il avait choisi de renverser la Tour de Pise à coups de raquette, et peut-être qu'avec cette décision, il aura encore plus de difficultés à gagner le cœur des Italiens demain. Mais c'est ainsi, l'amour dans le domaine sportif est capable de passer de l'amour à la haine en un clin d'œil. Ce qui est aujourd'hui de la haine pourrait bien être tout le contraire demain.

Sinner priera pour que, à Bologne, le titre n'échoie pas aux Espagnols. La dernière chose que voudrait Jannik, pour exaspérer toute l'Italie, serait que son rival principal remporte le titre la première année où les Finales se déroulent dans son propre pays, sans lui sur le court pour l'empêcher.

Cette actualité est une traduction automatique. Vous pouvez lire la nouvelle originale Un insulto a la bandera de Italia