Taylor Fritz, la gran esperanza norteamericana

Taylor Fritz consiguió ayer llevarse el título en el Challenger de Fairfield ante Dustin Brown en dos sets y se hacía así con el segundo torneo de esta categoría de manera consecutiva, venciendo durante dos semanas seguidas a rivales con mejor ranking que él y consiguiendo un hito al alcance de pocos en la historia y es que Fritz se convertía en el primer tenista de 17 años o menos en conseguir dos Challengers desde jugadores como Gasquet, Del Potro, Nadal, Djokovic, Berdych o Tomic. Ahí es nada.

Porque el ascenso del norteamericano en este 2015 ha sido algo insólito. Fritz comienza el año en el puesto 1149 del ranking y se curte en torneos de categoría Future mientras intenta el acceso a algún torneo profesional sin éxito. Todo cambia para él en Roland Garros. Participa en la edición junior, donde el año anterior cayó en segunda ronda ante el brasileño Orlando Luz, otro de los jóvenes con mayor proyección. Taylor consigue llegar a la final donde pierde ante su compatriota Tommy Paul, pero de esa derrota aprendió ya que el ascenso de este joven tenista desde entonces ha sido meteórico.

"Alcanzar esa final en Roland Garros y convertirse en número 1 del mundo junior le cambió", contaba Guy, su padre, para el UsaToday hace pocas semanas y es que de casta le viene al galgo. Los padres de Fritz están relacionados con el tenis, mientras Guy es entrenador, su madre Kathy May fue jugadora profesional que llegó incluso a ser número 10 mundial en el año 1977. Taylor empuñó su primera raqueta con tan sólo 2 años de edad y desde entonces, no ha dejado de perseguir su sueño: ser número 1 del mundo y seguir los pasos de su gran ídolo, Pete Sampras.

Fritz, con la moral por las nubes después de alcanzar la final en el Abierto de Francia junior, se presenta con una wildcard en el torneo de Nottingham donde derrota en primera ronda a todo un top 100 como Pablo Carreño para caer en dos sets en R2 ante Feliciano López por un doble 6-3. Participa también en la versión junior de Wimbledon donde cae en dos apretadísimos sets en semifinales ante Reilly Opelka, que a la postre se coronaría como campeón y de nuevo usa esa derrota como aprendizaje. Eso le motivaría aún más para continuar trabajando.

Tanto es así que en la siguiente edición de un Grand Slam junior, el US Open, Fritz derrota a todos sus rivales y logra el trofeo de campeón ante Tommy Paul, tomándose así su particular venganza por la derrota en la final junior de Roland Garros. Después de aquello, lo comentado, dos victorias seguidas en dos torneos Challenger ganando siempre a rivales con mejor ranking que él y alguno que otro habiendo sido top 100 como Dustin Brown (al que ha ganado en los dos torneos) o Blaz Rola o Tym Smyczek. Esto le hace sumar 16 victorias seguidas y muchos puntos ATP que le impulsan en el Ranking.

Porque Taylor aparece esta semana como el número 232 del mundo, lo que le hace ascender nada más y nada menos que 917 posiciones en tan sólo 10 meses. Brutal. En cuanto al Ranking ITF, el norteamericano se encuentra en lo más alto de la clasificación a una distancia sideral respecto a otras futuras estrellas como Michael Mmoh, Mikael Ymer, Reilly Opelka o Tommy Paul.

Fritz se asienta sobre 193 centímetros y posee una derecha y un saque muy buenos sobre los que construye su patrón de juego. Brad Gilbert decía en la ESPN que le recuerda a Todd Martin y le consideraba junto a Francis Tiafoe como las mayores esperanzas del tenis estadounidense y es que Estados Unidos lleva años en búsqueda de una estrella que brille con luz propia desde la retirada de tenistas como Andre Agassi, Andy Roddick o Pete Sampras. Desde luego, su paso a torneos de mayor nivel se ha traducido en unos resultados y éxitos totalmente inesperados y habrá que seguir la evolución de este joven tenista en 2016.

Este mismo año tuvo la ocasión de practicar junto a Roger Federer. Al suizo le encanta entrenar con chicos jóvenes a los que incluso les llega a dar ciertos consejos que les puede servir para mejorar. "Es un chico muy alto y le pega muy fuerte", declaró Roger sobre el joven estadounidense. "Todavía tiene potencial de mejorar ya que aún le queda por crecer. Le auguro un gran futuro por delante", añadió.

Cumplirá 18 años la semana que viene y posiblemente, como regalo de cumpleaños, Fritz pedirá convertir su deseo en realidad, convertirse en uno de los mejores del mundo y ganar el máximo de trofeos posibles. Su padre confiesa que se asombra ante lo bien que su hijo está llevando el que tanta gente solicite hablar con él debido a su reciente éxito. "Tiene la cabeza muy bien amueblada. Se desenvuelve bien hablando", afirma Guy. "Tiene mucha determinación y es un poco cabezota. Ya tiene sus objetivos marcados y nosotros le estamos ayudando en todo lo posible", añade su padre. Paso a paso, Fritz deberá seguir recorriendo su camino en el circuito con pies de plomo. Apunten este nombre, Taylor Fritz, porque puede que les sea familiar dentro de pocos años.