
El circuito secundario organizado por la WTA para llevar el tenis profesional a los mercados emergentes, comienza su andadura en 2014 en la ciudad china de Nanchang. El primer 125K series del año, se nos presenta como una gran oportunidad para conocer a las nuevas promesas del tenis femenino asiático.
La capital de la provincia de Jiangxi, Nanchang, conocida en el país asiático como La Ciudad de los héroes, acoge esta semana uno de esos eventos que la WTA se sacó de la manga hace tres años y que, a nivel de premios y puntos, se sitúan a medio camino entre los torneos ITF y los WTA International.
Un total de 32 chicas se repartirán los 125.000$ en liza sobre las pistas de cemento al aire libre del, más que curioso, Nanchang International Sports Centre. El calor y una altísima humedad, en torno al 80%, serán, a buen seguro, protagonistas del primer evento deportivo internacional que se organiza en la citada provincia china, de carácter eminentemente agrícola.
Las wildcards otorgadas a dos de las mejores jugadoras chinas de los últimos años, Shuai Peng y Jie Zheng, han enriquecido un cuadro que, a priori, presentaba un nivel bastante pobre, con Misaki Doi y Luksika Kumkhum como principales candidatas a llevarse los 160 puntos con que se premiará a la ganadora final.
A pesar de que en los últimos tiempos parece más centrada en la modalidad de dobles, Shuai Peng es, sin duda alguna, la principal candidata al título. Empezó el año llegando a la final en Shenzen, para luego diluirse bastante; pero un Wimbledon bastante esperanzador puede haberle dado alas para encarar con ganas el segundo tercio de la temporada. La gira norteamericana de cemento nunca se le dio bien, así que no sería de extrañar que pusiera aquí toda la carne en el asador para luego volver a concentrarse en el doble junto a su inseparable Su-Wei Hsieh.
Hace tiempo que Jie Zheng, Misaki Doi o Ayumi Morita no nos muestran, ni por asomo, su mejor tenis. Calidad tienen, y mucha, pero está por ver si un torneo de estas características les motiva lo suficiente como para sacarla a pasear. Si muestran su mejor cara, el torneo podría ponerse bastante interesante.
Otra que tampoco parece que llegue en muy buena forma, pero que se adapta a la perfección a este tipo de condiciones, de mucho calor y humedad, es la tailandesa Kumkhum. Su tenis, bastante peculiar, aúna velocidad y garra y, cuando está fina, da gusto verla.
La guapa luxemburguesa, Mandy Minella, encabeza la escasa participación europea. Junto a ella, terrícolas como Barbieri, Melnikova o Mrdeza no parece que tengan muchas posibilidades de llegar lejos, salvo si las pistas se mostrasen más lentas de lo esperado.
Y si entramos en el terreno de las posibles sorpresas, dos nombres destacan, en mi opinión, por encima de todos: los de Qiang Wang y Lin Zhu. Tras un 2013 bastante flojo, Wang ha vuelto por sus fueros y ha protagonizado un principio de año espectacular, conquistando Nueva Delhi, Kurume y Tianjin, aunque cabe la duda de que llegue un poquito pasada de forma. Por su parte, Zhu está jugando el mejor tenis de su corta carrera y, en los dos últimos meses, sólo ha perdido dos de los diecisiete partidos que ha jugado en pista dura al aire libre.
Junto a ellas, la eterna promesa, venida a menos, del tenis thai, Noppawan Lertcheewakarn y la india Ankita Raina, que sustituye en el cuadro principal a Constance Sibille, podrían poner un poco de sal a un torneo plagado de jugadoras fuera de forma o cuyo rendimiento viene dejando muchísimas dudas.
A falta de ver la respuesta del público ante este nuevo certamen, esperemos que una cobertura televisiva suficiente permita a muchos aficionados presenciar las evoluciones de estas chicas, que desarrollan casi toda su carrera en tierras asiáticas, y tienen mucho tenis que ofrecer.