La otra gira de Estados Unidos: grandes ITF

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¿Qué se juega el tenis durante el mes de marzo? La respuesta es simple: están en juego dos de los torneos más importantes del curso Indian Wells y Miami. Una de las dos giras al año del circuito profesional que se juegan sobre suelo americano. Pero el tenis no es todo el más alto nivel. Cuando hay un #1 y hay un #50, también hay un #88 y un #195, por no seguir más arriba. También ellos viven el tenis, y también ellos son profesionales que muestran cada semana en un rincón del mundo la excelencia de este magnífico deporte.

En paralelo a los torneos de Indian Wells y Miami, comienza en el apartado femenino, una gira diferente. Que suena mucho menos, claro. En la que se reparte mucho menos dinero, claro. En la que hay en juego muchos menos puntos, claro. Y en la que se siente la emoción a pie de pista de forma me atrevería a decir que más especial, claro también. Es la gira de grandes torneos ITF que se suceden por Estados Unidos.

Arrancan esta semana que va a comenzar con el ITF 25.000 de Innisbrook, en Florida, donde cierran el acceso al cuadro principal en el puesto #201; esto, traduciéndolo, viene a ser una exigencia de locos. Todo repleto de grandes promesas futuras y de tenistas en busca de un lugar en el profesionalismo. Más tarde la gira continúa por el conocido ITF 50.000 de Osprey, también en Florida. Cercano al torneo de Miami, se disputa de forma paralela a la segunda semana del todopoderoso Sony Ericcson Open. Esto le permite jugar con ventaja y que hablemos de unos de los torneos ITF más exigentes y concurridos del año, superando en nivel incluso a varios torneos WTA. El torneo del The Oaks Club, tiene en 19 de sus 24 tenistas del cuadro principal a top100, cierra los puestos de cabeza de serie en el #78 y sólo tienen acceso a su previa (¡a su previa!) tenistas entre las 165 mejores del mundo. Allí estarán Hradecka, Oprandi, Hlavackova, Silvia Soler, Arantxa Rus, Tsurenko, Garbiñe Muguruza, Yulia Putintseva, Cetkovska, Pliskova, Oudin, Cepelova, Minella, Dolonc, Vania King, Timea Babos, Teliana Pereira, Burdette, Karatantcheva, Ormaechea o Laura Pous entre otras. Nombres de nivel WTA.

Mítico The Oaks Club

Pero no queda aquí la cosa, la gira de los ITF americanos seguirá su curso en el ITF 25.000 de Jackson (Mississippi), el ITF 25.000 de Pelham (Alabama), el ITF 50.000 de Dothan (Alabama), el ITF 50.000 de Charlottesville (Virginia), el ITF 50.000 de Indian Harbour Beach (Florida) y el ITF 25.000 de Raleigh (North Carolina). Todos estos de forma consecutiva, lo que garantiza torneos ITF de nivel desde esta próxima semana hasta casi mediados de mayo. Aunque todos estos torneos están en una misma zona de Estados Unidos (sureste), en torno a Florida, igualmente las distancias son amplias. Dicho lo cual, es evidente que visto el bajo número de torneos ITF de alta dotación cercanos entre sí, hablamos de una gira muy interesante para tenistas dentro del top300.

Precisamente charlando con tenistas dentro de ese top300 y que tomarán parte de varios de estos torneos, se muestra ésta casi como la única opción. Durante el mes de marzo por ejemplo se disputarán 7 torneos ITF de, al menos, dotación 25.000 dólares (es decir, 50 puntos WTA para la campeona del certamen). De esos 7 torneos, dos son en Estados Unidos y más en concreto son los dos primeros que mencionamos más arriba: Innisbrook y Osprey, ambos en Florida. Los restantes cinco se encuentran: uno en México, dos en Australia, otro en Francia y el último en Estonia. La mayoría de ellos sin continuidad con torneos de alta categoría cercanos en fechas. Una locura para las tenistas de alto ranking que prefieren, una vez costeado el viaje, tratar de amortizarlo en lo máximo posible. Esta idea es la que encarnan proyectos como el de Turquía que desarrolla muchos ITF consecutivos, lo que garantiza un alto nivel de competición pues se facilita (al compensar a las foráneas) que acudan muchas más tenistas. Esto evidentemente tiene sus costes, pero aquí están luego las ventajas y beneficios: torneos exigentes, competición de nivel y mayor reconocimiento.

Pintura del River Hills Club, donde se disputa el ITF de Jackson

Esta pseudogira de Estados Unidos durante los meses de marzo y abril son una ventana de aire puro a un circuito ITF donde progresivamente se van reduciendo los torneos ITF de alta gama, y aunque tampoco en año anteriores esta etapa del año era muy fructífera en grandes competiciones sí había determinadas giras que hoy están venidas a menos. Por eso muchas tenistas europeas, latinoamericanas e incluso asiáticas en el top300 acuden a Estados Unidos estos dos meses y tratan de compensar su viaje y de aprovechar las pocas oportunidades que les ofrece el circuito ITF estos meses para crecer y subir en el ranking, entrando en las ansiadas previas de Roland Garros y Wimbledon, verdadero objetivo de muchas de ellas.

Así que cuando los próximos días vean las rondas finales de los torneo de Indian Wells y Miami recuerden que paralelamente otros pequeños clubes, con menos pompa pero en los que se vive igualmente el tenis profesional, estarán repletos de tenistas, entrenadores y espectadores, también en busca de la victoria, de sus objetivos y de dar sorpresas o confirmar buenos resultados. El tenis es mucho más amplio de lo que nos imaginamos, y es que cuando hay un #1, también hay un #50, y un #88 y un #195.

Pista central del ITF 50.000 de Indian Harbour Beach

por @Pep_Guti en @PuntoDBreak