
Tanto el croata Ivo Karlovic como el americano John Isner han llegado a cuartos de final del torneo en tierra batida de Houston para enfrentarse por tercera vez en lo que, seguro, será un partido repleto de saques directos.
Este choque se presenta como uno de los más interesantes no sólo de la jornada sino, seguramente, del campeonato. Los dos jugadores están en la lista de los mejores sacadores del circuito (podéis rememorar el Top 10 en el artículo "Top 10: Mejores sacadores del circuito" ) gracias a su exclusiva altura: dos metros con seis para Isner y dos metros con ocho Karlovic, el jugador más alto de la ATP. Ambos están en un buen momento; los de Houston son los terceros cuartos en un torneo para el croata que, pese a estar en el puesto 147 de la ATP, lleva cinco partidos sin perder. Isner, nº29 del ranking, va por sus segundos cuartos de la temporada y es el cabeza de serie número 4 del torneo y, por lo tanto, favorito sobre el papel.
El atractivo de este enfrentamiento será ver quién gana la partida sobre tierra batida. Seguramente la superficie hará que la clave no esté en quién mejor saque sino en quien mejor reste. Según las estadísticas de ambos jugadores para este año, Isner tendría una ligera ventaja al resto. Además, el americano es seis años más joven que el croata, lo que seguramente también le daría más posibilidades en el caso de un partido largo a tres sets. Ya sabemos que Isner no se arruga ante los partidos largos, de hecho, posee el récord de haber participado, y ganado, en el encuentro más largo de la historia del tenis contra Nicolas Mahut. Recordemos que ese encuentro de primera ronda de Wimbledon 2010 se extendió durante tres días y duró un total de once horas y 5 minutos.
Isner también se lleva el triunfo de los tie-breaks. Sólo han disputado dos, uno por cada partido en que se han enfrentado, aunque en New Haven 2008 ganar el desempate del primer set no le valió para conseguir la victoria. En el 2010, en Memphis, obtuvo la revancha y el encuentro se resolvió con sólo dos sets tras una nefasta primera manga para Karlovic que perdió 6-1.
No esperamos un resultado así para esta tarde. Si el croata está fino, romper su saque es toda una odisea. Ambos jugadores tienen un porcentaje del 70% de primeros saques ganados y prácticamente el mismo número de dobles faltas en lo que va de año, pero Ivo Karlovic tiene una ventaja de 91 saques directos más que Isner en este 2011. Una auténtica barbaridad si tenemos en cuenta que el americano es también especialista en aces. Al croata no le tiembla la muñeca con la edad, al contrario, este mismo año ha conseguido pasar, igual que Isner, a los libros de historia al conseguir el servicio más rápido de todos los tiempos.
La cara de Philip Petzschner en el vídeo no tiene desperdicio, es la que se les suele quedar a los rivales de Karlovic cuando el croata pone a funcionar su máquina infalible de aces. John Isner parece destinado a probar esta tarde (el encuentro se espera sobre las 21:00h, hora peninsular española) un poco de su propia medicina. Es cierto que un buen saque no es suficiente para ganar un partido, es más: estos dos jugadores hicieron pareja en el Open de Australia del 2008 (ver Karlovic/Isner: experimento fallido) con muy pobres resultados.
Sin embargo, siempre es un fantástico espectáculo tenístico ver a dos hombres que hacen que el saque directo parezca un juego de niños. Algo parecido a lo que jugadores como Pete Sampras y Boris Becker nos solían ofrecer, cuando sólo corrían para cambiar de lado de la pista.