Roland Garros, el aviador

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Roland Garros es un torneo de tenis, que forma parte de los cuatro Grand Slam. Es el único que se disputa sobre tierra batida. Y es la competición de la que mejor recuerdo guardan los españoles, que se han llevado el trofeo francés en 16 ocasiones en individuales y en 14 veces en dobles.

A pesar de ser uno de los torneos más conocidos, poco sabemos de su origen. ¿Quién da nombre a la competición y a la pista principal? Uno esperaría que fuera el mejor tenista francés de todos los tiempos, por ejemplo. Pues no, Roland Garros fue un pionero, pero no en el deporte, sino en la aviación. Aficionado al tenis, conocido por ser el primero que consiguió completar una travesía a través del Mediterráneo.

Corría el año 1913 y Garros, que había nacido en 1888 y por tanto contaba con 25 años, era un experimentado aviador. Y se propuso cruzar el Mediterráneo en avión, toda una proeza hace casi 98 años. El 23 de septiembre por fin lo consiguió, al tardar 5 horas y 53 minutos en cruzarlo. Durante su travesía se encontró con problemas como la rotura de motor que casi le deja tirado en Córcega, pero consiguió llegar a la costa de Túnez con 5 litros de gasolina en el depósito.

Como a todos los europeos de la época, la Gran Guerra le cortó las alas. Entre 1914 y 1918 se tuvo que dedicar a la aviación militar. Creó un sistema para disparar ametralladoras a través de la hélice del avión. Los alemanes le derribaron en plena batalla y lo encarcelaron, aunque pudo huir.

Quizá fue una decisión desacertada: volvió a la batalla y el 5 de octubre de 1918 murió tras ser derribado en Las Árdenas, en Bélgica.

Desde 1925, da nombre al anterior Torneo de Francia, iniciado en 1891. Además, el complejo deportivo en el que se juega el torneo también recibe su nombre, aunque cada pista (de las veinte totales) está bautizada de un modo (Philippe Chartier, Suzanne Lenglen,...).

El estadio Roland Garros no ha servido siempre para el tenis: durante la II Guerra Mundial, tiempo en el cual no hubo competición, se utilizó como campo de concentración de judíos que luego fueron llevados a otros centros.