Craig Tiley

Los rumores acerca de una probable cancelación del Open de Australia 2022 han obligado a Craig Tiley, mandamás de Tennis Australia, a organizar una comparecencia pública en la que aclarar la postura del torneo. El país oceánico sigue blindado contra el coronavirus y se han cancelado eventos deportivos como los Grandes Premios de motociclismo y Fórmula 1, pero el tenis va a ir al todo o nada. "Hemos adquirido el compromiso con los tenistas de que no habrá cuarentenas ni burbujas sanitarias. Vamos a seguir adelante con el torneo, teniendo como escenario que todo será normal. Para ello necesitamos avanzar en la vacunación. Vamos a encontrar una solución para que durante dos semanas los profesionales estén en una burbuja, pero mucho más suave que la del pasado año", declaró en TheAge.

Es la conclusión que se puede extraer al escuchar a Craig Tiley, director del Open de Australia, en su última entrevista con una radio local. Al parecer, las restricciones que se están dando ahora mismo en Melbourne podrían continuar en el próximo mes de enero, un peaje que los jugadores profesionales no estarían dispuestos a repetir un año más.

"Si las condiciones son como las que tenemos ahora, es posible que no podamos lograr que los jugadores las acepten. En este momento, en nuestras conversaciones iniciales con ellos, la sensanción es que no estarían dispuestos a aceptarlo, simplemente porque esto no es lo que están haciendo actualmente en todo el mundo", valoró Tiley.

El gobierno australiano sigue mostránose muy cauto a la hora de abrirse al mundo y ha decretado el cierre de fronteras hasta mediados de 2022. Horas después de que esto sucediera, empezaron a surgir rumores acerca del impacto que podría tener la medida en el Open de Australia 2022, señalándose como posibles sedes del torneo Dubái y Doha, según abc.net. Las autoridades no parecen dispuestas a pasar por situaciones como las de este año, pero Craig Tiley, director de TennisAustralia, confía en que se llegue a una solución. "Vamos a ascender el Everest si hace falta para que el torneo se juegue aquí. Hace un año había las mismas noticias y al final pudimos organizarlo en Melbourne", declaró en TheAge.

Craig Tiley se pronunció abiertamente sobre la famosa lista de exigencias que Novak Djokovic le remitió cuando la burbuja sanitaria del Open de Australia 2021 se endureció para 72 jugadores, impidiendo que salieran de las habitaciones. Mucha gente cargó contra el balcánico, pero el director del torneo reconoce que se sacó de contexto la situación y que está muy agradecido a Novak por el diálogo mantenido. "Lo que ocurrió fue que estábamos hablando por Whatsapp y él me hizo una serie de sugerencias. La mitad eran viables y la otra mitad no. Se filtró el asunto como si fueran exigencias, pero estábamos teniendo una charla amigable. Lo único que busca siempre Novak es ayudar a los demás, solo que a veces, simplemente no lo hace en el momento oportuno y todo se desvirtúa. Es un deportista extraordinario", declaró en palabras recogidas por tennishead.net.

El Open de Australia 2021 toca a su fin y es momento de hacer balance. A pesar de las pérdidas millonarias que tendrá que afrontar TennisAustralia por la organización del torneo, Craig Tiley reivindicó el buen trabajo realizado y lanzó un consejo a todos los torneos de tenis que se vayan a organizar próximamente en palabras recogidas por smh.com. "Meter a los tenistas en una burbuja y confiar en que nadie esté infectado ni infecte a otros es muy arriesgado. Los deportistas saben que en esa situación, tienen un elevado riesgo porque viene gente de todo el mundo y si hay un contagio te quedas sin competir", declaró. "Hemos hecho algo muy importante, organizando un evento internacional, permitiendo que todos los deportistas pudieran competir, incluso los que tuvieron coronavirus, y haciendo que hubiera público en las gradas", reivindicó el australiano.

Dramático. Solo así puede definirse la información proporcionada por Craig Tiley y recogida en ESPN, donde el mandamás de TennisAustralia reconoce que las pérdidas económicas derivadas de organizar el torneo son mucho mayores de las que se pensaban. El pago de protocolos sanitarios para sacar adelante el Open de Australia 2021, la merma en la venta de entradas y los problemas que han ido surgiendo durante este mes, como la interrupción de un día de competición por el positivo por COVID-19 de un empleado de un hotel y los cinco días de confinamiento en Melbourne, hacen que los organizadores pierdan millones de dólares.

Según Tiley, un total 78$ millones de dólares son una pérdida estimada, aunque podría ser peor. "Disponemos de 63$ millones en reserva, los agotaremos y pediremos un préstamo por más. Estamos orgullosos de haber organizado este torneo, necesitábamos hacerlo para seguir construyendo de cara al 2022 y hemos demostrado al mundo que se pueden hacer eventos internacionales. Pero no va a ser fácil ver cómo perdemos millones de dólares", reconoció.

Regresó la gente a poblar las gradas del Open de Australia 2021, aunque en una cantidad sensiblemente inferior a la del arranque de la competición, debido a las medidas restrictivas derivadas de los cnco días de confinamiento que se han pasado en el Estado de Victoria. El torneo compartió la cifra de asistentes a esta jornada, que fue de 9.661 personas, inferior a la de primeras rondas y, evidentemente, incomparable con la de otros años en este mismo día.

#AusOpen attendance for Day 11 was 9,661.

So good to have fans back -- pic.twitter.com/s8b2MgfPFs

— #AusOpen (@AustralianOpen) February 18, 2021

Craig Tiley sigue haciendo todo lo posible para que el tenis en Australia se desarrolle sin mayores inconvenientes. En este sentido, una gran incógnita será el estado de forma de los jugadores que están pasando una estricta cuarentena de 14 días. Tras dos semanas sin tocar la raqueta, los eventos posteriores al final del aislamiento podrían hacerse muy cuesta arriba. Es por eso que según desveló Craig Tiley a The Australian, los organizadores plantean dos medidas alternativas: atrasar los dos torneos WTA 500 por dos días y reducir el tamaño del cuadro. Veremos si, en colaboración con ATP y WTA, estas reformas acaban llegando.

Apagar fuegos mediáticos no es el trabajo de Tennis Australia en un contexto tan complicado a nivel logístico como el que se está viviendo en Melbourne antes del Open de Australia 2021. Así lo interpreta Craig Tiley, que después de unos días teniendo que salir al paso de constantes polémicas por las quejas de los jugadores sobre el confinamiento duro en el que están inmersos, parece haberse hartado de la situación. Es por ello por lo que ha transmitido a todos los tenistas que dejen de quejarse públicamente porque no solucionan nada con eso, y que todas sus preocupaciones, sugerencias y motivos de enfado se las trasladen directamente a él para que pueda trabajar con las autoridades australianas en pos de solventarlas.

Australian Open players in hotel quarantine have been told to take their complaints offline and directly to the tournament director.

It comes as Victoria records three cases from overseas arrivals. @ChristineAhern #9News pic.twitter.com/Gi0CIt8zjr

— 9News Melbourne (@9NewsMelb) January 20, 2021

Craig Tiley ha salido al paso de algunas críticas hacia Novak Djokovic por la carta que remitió a Tennis Australia y las autoridades gubernamentales, señalando su respaldo al serbio y poniendo de manifiesto que los protocolos sanitarios no están siendo competencia de los organizadores del torneo, sino del gobierno. "Lo que escribió no eran exigencias, sino sugerencias muy válidas. Él es consciente de la situación y sabe que esta cuarentena es necesaria. Me parece justo que alerte de la injusticia que supone que unos puedan entrenar y otros no, y desde Tennis Australia trabajaremos para minimizar el impacto de eso", comentó.

"Lo que se ve en redes sociales no expresa el sentir general de los circuitos. He hablado con todos y la inmensa mayoría me ha expresado su apoyo y agradecimiento por estar aquí y tener la oportunidad de disputar el Open de Australia 2021", dijo antes de referirse a un posible cambio en el formato competitivo del evento, acortando los partidos debido a esta inusual preparación. "Somos un Grand Slam, no nos planteamos que los hombres hagan otra cosa que jugar al mejor de cinco sets", aseveró en 9news.

Tennis Australia y los jugadores siguen manteniendo conversaciones para mejorar todo lo posible las condiciones durante la estricta cuarentena que 72 jugadores tienen que seguir antes del Open de Australia 2021, sin poder salir de su habitación. Después de que las autoridades gubernamentales australianas rechazaran las peticiones de Novak Djokovic, que reclamaba un trato igualitario a todos los tenistas y relajación de la cuarentena, la última propuesta trasladada a Craig Tiley ha sido que tres negativos en test PCR permitan relajar la cuarentena. El asunto está en manos de Tennis Australia y el gobierno de Victoria, que por el momento, la única concesión que han hecho ha sido proveer a los jugadores de una bicicleta estática y aparatos para hacer gimnasia, tal y como indica Marca.