Challenger Tour

Malas noticias para los seguidores de Andy Murray. El británico sigue mostrando un tesón y un empeño encomiables para volver a encadenar torneos y victorias en el circuito, pero no consigue encontrar la regularidad. Tras vencer con autoridad en su debut en el ATP Challenger de Rennes, Andy se encontró a un jugador tremendamente inspirado que a base de golpes planos consiguió noquearlo: Roman Safiullin, actual #158 del mundo y antiguo campeón júnior del Open de Australia. El ruso se recompuso tras un mal segundo set y se mostró como el total dominador de la línea de fondo ante un Murray, quizás, demasiado pasivo (6-2, 4-6, 6-1). La próxima parada de Andy podría ser el nuevo ATP 250 de San Diego, donde ha recibido una invitación.

No estaba teniendo Bernabé Zapata su mejor día en Poznan. El jugador español, que disputaba su partido de semifinales ante el kazajo Dmitry Popko, caía 1-6 y 1-4 dando una cara absolutamente irreconocible, muy lejos del tenista que había cosechado victorias a nivel ATP en los últimos meses. Sin embargo, un par de derechas cruzadas reavivaron el fuego de Berni, que paso a paso fue creciendo en el duelo y acabó por concretar una victoria casi milagrosa (1-6, 7-5, 7-5). No tiene límites su crecimiento: con esta acumula ya tres finales de Challenger este año, está en su mejor clasificación histórica (#116 del mundo) y con un título en Polonia entraría dentro del top-110 por primera vez en su carrera.

Turquía viene haciendo una gran inversión en los últimos años en el tenis. Semana a semana uno puede bucear en el circuito de los Futures (ahora llamados M25 y M15) y casi con seguridad se encontrará un torneo en Antalya o alguna ciudad del gigante euroasiático. Además, hubo una seguidilla de temporadas con eventos ATP y WTA. Y tras un largo tiempo intentándolo, hay un jugador que rompió -virtualmente- la barrera del top200 (puede salir dado que hay varios jugadores que esta semana disputarán otros certámenes y la actualización del ranking se dará recién dentro de una semana). Se trata de Altug Celikbilek, de 24 años, quien se consagró campeón del Challenger 80 de Porto al derrotar al francés Quentin Halys por 6-2 y 6-1 en la definición. El turco redondeó una semana perfecta en la que cedió un solo parcial en su debut y desde entonces hilvanó cuatro triunfos seguidos en sets corridos.

Carlos Alcaraz sabe ganar en todo tipo de situaciones. Da igual el guion de partido, el circuito Challenger parece que empieza a quedársele corto. Hoy se medía a un hueso muy duro de roer como el japonés Taro Daniel, y el murciano iba camino de una victoria muy contundente con un 6-2 y 5-3 en el bolsillo. Tuvo bola de partido... y el castillo de naipes se derrumbó al intentar cerrarlo. Del 5-3 al 5-7, tocaba reagruparse mentalmente para el tercer set... y lo hizo con una compostura de hierro, volviendo a sacar su mejor tenis y liquidando el parcial definitivo en menos tiempo de lo esperado (6-2, 5-7, 6-2). De premio, una final en Oeiras en la que se medirá a Facundo Bagnis: el vencedor ocupará una plaza en el top-100. Casi nada.

Si en su partido de ayer ante Brandon Nakashima dejó algún que otro momento dubitativo, Carlos Alcaraz recobró su versión más apabullante para colarse en las semifinales del Challenger de Oeiras 3. Lo hizo tras derrotar al local Gastao Elias en dos mangas (7-5, 6-4), generando siete oportunidades de break al resto y mostrándose muy seguro al saque, con grandes porcentajes (72% de puntos ganados con el primero, 64% con el segundo). En semifinales espera un hueso duro de roer, el japonés Taro Daniel, mientras que por el otro lado del cuadro se darán cita Facundo Bagnis y Hugo Gaston.

Buenas noticias para los aficionados de Andy Murray y, en general, todos los que esperamos una gran gira de hierba. El británico se bajó hace unos días de Roland Garros tras admitir que aún siente molestias, pero ya se sabe: a rey muerto, rey puesto. El escocés volverá a la competición en el Challenger de Nottingham, un torneo que se disputará a partir del 7 de junio, es decir, en la segunda semana de Roland Garros. Se avecina una semana sencillamente espectacular para el aficionado tenístico, puesto que además de con el torneo parisino también coincidirá con el ATP 250 de Stuttgart.

Tras pisar los grandes escenarios de la gira de tierra batida, Carlos Alcaraz ha decidido dar un paso atrás antes de poner rumbo a Roland Garros. El jugador español disputa esta semana el Challenger de Oeiras 3, que presenta un cartel muy competitivo con nombres como Jiri Vesely, Steve Johnson, Fede Coria o Pedro Martínez. El murciano debutó en el día de hoy con una victoria sin piedad ante Yasutaka Uchiyama, al que solo concedió tres juegos (6-0, 6-3). Eso sí, la cruz de la jornada la protagonizó Carlos Taberner, que tuvo que retirarse de su partido ante Facundo Bagnis cuando perdía por 5-7 y 2-3.

Había mucha expectación sobre la actuación de Leo Borg en su debut en Marbella. Se disputa durante esta semana el Challenger que servirá como previa al torneo ATP 250, y el jugador sueco contaba con la invitación del torneo. La suerte del cuadro le emparejó con uno de los principales cocos, ni más ni menos que Taro Daniel, que finalmente fue demasiado para el hijo de Björn. El japonés le endosó un contundente 6-1 y 6-2, señal de que al tenis de Leo aún le falta bastante para emparejarse con el de jugadores bien establecidos en en el top-150.

Alejado del foco y el glamour del Open de Australia, la ciudad sudafricana de Potchefstroom alberga durante varias semanas una seguidilla de torneos del circuito Challenger. Allí pudimos ver una situación absolutamente increíble, un error insólito impropio de un juez de silla. En el partido de dobles que enfrentaba a un español, Adrián Menéndez, y su compañero Lucas Miedler, el árbitro decidió dar por bueno con bola de partido a favor un saque claramente fuera de sus rivales. No se pierdan la reacción de Miedler y Menéndez y la justificación del árbitro, que afirmó que uno de los jugadores le tapaba la visión.

The discussion afterwards...

"You blocked my view" - lol the umpire is blaming the player for *THIS* terrible decision. pic.twitter.com/MPirLoKeQU

— Alex | Tennis -- (@Alex_Boroch) February 17, 2021

Día muy intenso en las instalaciones del club de tenis Puente Romano. Falta el calor del público, pero las condiciones para la disputa del segundo día de competición del Challenger de Marbella fueron excepcionales. Más allá de la caída de Carlos Alcaraz, los jugadores españoles firmaron actuaciones bastante dispares. Destaca la sorprendente victoria de Carlos Gimeno, semifinalista junior de Wimbledon, ante el cabeza de serie número 1, Fede Coria (6-4, 6-1), el que probablemente sea el mejor triunfo de su aún corta carrera.

Otros resultados de la jornada:

Jaume Munar d. Riccardo Bonadio 7-6(3), 5-7, 6-3

Daniel Elahi Galan d. Andrea Pellegrino 6-3, 6-2

Carlos Taberner d. Ramkumar Ramanathan 3-6, 7-5, 7-6(4)

Vit Kopriva d. Roberto Carballés 7-6(3), 6-2

Steven Diez d. Carlos Gómez Herrera 6-2, 6-3

Gianluca Mager d. Alessandro Giannessi 2-6, 6-1, 6-2

Federico Gaio d. Nicola Kuhn 6-3, 4-6, 6-4

En condiciones normales nos alegraríamos de la última victoria de una de las grandes promesas del tenis español, Carlos Gimeno Valero, en octavos de final del Challenger de Barcelona, disputado en la Academia Sánchez Casal. Sin embargo, en este duelo tuvo lugar una de las situaciones más surrealistas y tristes que pueden ocurrir en una pista de tenis. Su rival, el australiano Christopher O'Connell, dominaba con puño de hierro el partido: 7-6(5), 5-2 y 40-30 para cerrar. Se disputa la bola de partido... y O'Connell se tuerce el tobillo, se lesiona y no puede continuar. Pocas veces verán algo así, y solo queda desear una pronta recuperación al afectado.

O'Connell had to retire due to an injury that occurred on his MP!

Tennis can be such a cruel B**** sometimes. pic.twitter.com/aD6Lp9NtmR

— Ardeal (@UnArdeal) October 8, 2020

Nos llegan enormes noticias desde un lugar que no muchos podrían situar en un mapa. La ciudad de Iasi está acogiendo en Rumanía el único torneo Challenger que se disputa esta semana. Mientras todos los focos están puestos sobre lo que hacen Nadal o Djokovic en Roma, en este pequeño pueblo Carlos Taberner buscará su primera corona de esta categoría.. El valenciano derrotó tras un agónico partido a Jaume Munar (5-7, 6-1, 7-6(2)) en la primera semifinal del día, y mañana medirá fuerzas en la final ante el francés Mathias Bourgue, que evitó una final completamente española tras derrotar a Pablo Andújar por 6-3, 3-6 y 6-3.

No es nuevo territorio para Taberner: el tenista español ya alcanzó dos finales de Challenger en 2017. Curiosamente, una de ellas fue también en Rumanía y en estas mismas fechas: claudicó en Sibiu ante Cedrik-Marcel Stebe, mientras que una semana antes había perdido ante Maximilian Marterer en Banja Luka. ¿Irá a la tercera la vencida para Carlos?

19 años. Esa es exactamente la edad que separaba a los dos finalistas del Challenger 50000 de Samarkanda (Uzbekistan, tierra batida). Doble y mitad. El joven ruso Karen Khachanov (19 años, Nº 123) derrotaba al veterano español Ruben Ramírez-Hidalgo (38 años) en una dura batalla por 6-1 6-7(6) 6-1, para conseguir su segundo título Challenger tras el logrado en Estambul el año pasado. El pupilo de Galo Blanco se coloca de este modo al borde de entrar en el Top100, logra su primer título profesional sobre arcilla y se convierte en el sexto adolescente que logra levantar un título Challenger en 2016, tras Taylor Fritz, Blake Mott, Andrey Rublev, Quentin Halys y Elias Ymer.