Rodolfo Rake, el peruano que un día ganó a Roger Federer

En ocasiones, es preciso retrotraerse en el tiempo y buscar historias más allá del tenis y lejos de los grandes jugadores para comprender la magnitud y complejidad de este deporte. Para que aficionados de todos los rincones del planeta disfruten de duelos como los que se vivieron en el Open de Australia 2017, también se requiere una amplia base formada por peones de la raqueta, entusiastas de un deporte por el que son capaces de hacer muchos sacrificios.

Pero el tenis también esconde sueños rotos, episodios inolvidables y capacidad de reinventarse. Rodolfo Rake es un ejemplo de ello. Este jugador peruano nacido en 1979 se retiró cuando tan solo contaba con 21 años de edad. Tuvo la madurez y entereza suficiente como para renunciar a su sueño de vivir del tenis. "Jugué tres años como profesional y compartí pista con Luis Horna. Me fui de mi casa con solo 14 años, a Estados Unidos", desvela Rodolfo en una interesante entrevista que recoge El Comercio.

"Me fue bien en los estudios, estuve becado por el tenis, obtuve la doble nacionalidad y tuve muchas ayudas de la Federación de Estados Unidos. Llegué a ser número 1 del país en categoría sub-16, pero cuando me hice profesional volví a representar a Perú", declara un Rodolfo que no podrá olvidar un partido disputado en 1997. "Yo tenía 18 años y Federer solo 16. Nos tocó enfrentarnos en cuartos de final del Italian Open y le gané 6-1 6-4", recuerda con orgullo un Rake que caería en la final ante Luis Horna, pero que nunca podrá olvidar a aquel jovencito suizo.

"Esa victoria es como una medalla para mí", reconoce un Rodolfo que contó una anécdota de una de sus entrevistas de trabajo. "Fui a la entrevista, era 2005 y Roger Federer era ya número 1 del mundo. El jefe estaba revisando mi Currículum Vitae. En la sección de ´otros méritos` había puesto que fui jugador profesional de tenis y había ganado a gente como Mariano Puerta, Nicolás Massú y Roger Federer. Cuando el entrevistador vio eso, me dijo ´si le has ganado a ese loco mereces una oportunidad` y me contrató", cuenta entre risas el peruano.

Rake aún recuerda perfectamente ese enfrentamiento. "Roger tenía una derecha muy potente, un revés cortado espectacular y se movía como si volara por la cancha, un tremendo talento natural. Yo le jugué muy liftado y con altura y esas bolas le costaba mucho controlarlas. Además, mentalmente es otra persona, perdía la calma muy rápido", desveló un Rake que no dudó en rememorar un episodio curioso del partido. "El segundo set estaba muy duro y yo me defendía de fondo de pista. Tuvo un remate claro que tocó con el marco y la mandó fuera del estadio. Se enfadó muchísimo y perdió totalmente la concentración", relató un Rodolfo cuyo mejor ránking ATP fue el 353 del mundo, cosechado en el 2000.

"No llegué al ránking que esperaba y decidí colgar la raqueta para poder dedicarme a estudiar. Cursé la carrera de Finanzas y acabé con 25 años. Sentí que era tarde para volver al circuito", dijo un Rodolfo muy crítico con las instituciones de su país. "La Federación de Perú no me dio nunca nada, ni una raqueta, por eso me tuve que ir. Además no hay referentes y las academias han perdido importancia", analizó Rake la crisis que atraviesa desde hace años el tenis de su país.

Así es Rodolfo Rake, un hombre que tuvo que renunciar al tenis pero que siempre guardará para sí un recuerdo imborrable. Y es que ganar al mejor jugador de la historia, aunque fuera cuando éste tenía 16 años, es una hazaña digna de ser contada.