Vitas Gerulaitis: El tenis que le gustaba a la gente

[video:http://www.youtube.com/watch?v=qSEvac0YQeE]Vitas Gerulaitis fue un extravagante del mundo del tenis, con un gran talento natural mas una dosis de sana rebeldía desde su imagen con pelo largo y su afición al Rock and Roll algo que lo hacia amigote de otro grande de los años 70 y 80 como Guillermo Vilas. Un precursor en todo eso, ya que años más tarde Varios tenistas como el propio John MacEnroe agarrarían las guitarras para rockear también. Nació en Brooklyn en la ciudad de Nueva York, hijo de inmigrantes lituanos, pasó su infancia en Howard Beach en el borough de Queens y en una desgracia increíble se nos fue a los cuarenta años de edad. Mientras visitaba a un amigo en Southampton, Long Island, un desperfecto en el sistema de calefacción provocó la acumulación de monóxido de carbono tóxico e inoloro en la sala de huéspedes donde Vitas Gerulaitis dormía, causando su muerte. Una perdida irreparable para el deporte mundial Pero bien, para homenajearlo no podemos olvidar su rapidez en el juego, yendo siempre al frente jugándosela en la red y con un habilidad increíble para cubrirla. Al contrario de sus contemporáneos, John McEnroe y Jimmy Connors, Vitas era conocido por su caballerosidad dentro y fuera de las canchas. Logró su primer título en la ciudad de Viena en 1974 y en 1975 logró 2 títulos en 7 finales disputadas. El de 1977 fue uno de sus mejores años. Conquistó 5 títulos en 9 finales disputadas. A fin de año consiguió su primer y único Grand Slam al derrotar al británico John Lloyd en la final del Abierto de Australia en 5 sets. Para 1978 ya estaba instalado en el lote de los jugadores de elite y alcanzó por primera vez la semifinal del US Open. En 1979 alcanzó la semifinal de Roland Garros en su primera participación en el torneo y la final del US Open en la que perdió ante el joven prodigio y gran amigo suyo John McEnroe en tres sets. En 1980 alcanzó por tercera vez la final de un Grand Slam, esta vez en el Roland Garros, donde perdió nuevamente con Borg. El sueco fue la mayor espina de Gerulaitis, que perdió los 16 partidos oficiales que jugó ante “El hombre de hielo”. Gerulaitis es considerado uno de los talentos menos aprovechados de la historia del tenis. Es recordado como uno de los jugadores más agradables de mirar en una cancha. Algunos creen que su estrecha amistad con otros grandes de la época como Borg y McEnroe ahogaron el instinto necesario para que un jugador llegue a lo más alto. Su última gran final la jugó en el Masters de 1981 donde volvió a perder, esta vez ante el checo Ivan Lendl. Ese mismo año llegó por última vez a la semifinal de un Grand Slam, en el US Open, donde perdió en 5 sets ante McEnroe. Su último título lo ganó en Treviso, Italia en 1984. El único grande al que no pudo acceder a la final fue Wimbledon, aunque lo ganó en 1975 en la modalidad de dobles junto al norteamericano Sandy Mayer. En 1985, se unió a Bobby Riggs, de 67 años, para una nueva contienda contra las mujeres, después de la famosa batalla de los sexos en la que Bobby perdiera ante Billie Jean King en 1973. La dupla perdió ante una de las mejores parejas femeninas de la todos los tiempos, Martina Navratilova y Pam Shriver. Su estrecha relación con la música hizo que tengo su homenaje ya que el año 2004 fue designado por la Lituanian Tenis Unión como el año a la memoria de Vitas Gerulaitis, y por el mismo motivo se recopilaron los mejores títulos de Leonid para comemorar dicha fecha. New Mood Jazz presentar este excelente trabajo de uno de los mejores bajistas del mundo. Un cálido homenaje para uno de los mejores tenistas del mundo que falleció cuando estaba en el mejor momento de su vida. Vitas está enterrado en Farmingdale, Long Island, Nueva York. Un fenomeno del deporte blanco, mas allá de grandes títulos, que lleno con momentos de gran tenis las canchas del mundo.

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